Чтение 25–й страницы книги ~Экстремальные услуги~

этой теме всякий раз, когда мы встречаемся, и мне всякий раз становится
жалко эту все еще красивую женщину, которую я безумно любил двадцать лет
назад и которая теперь стремительно стареет. Говорю уклончиво: - Были
неприятные ощущения, но при некоторой дозе мазохизма от них можно получить
удовольствие. А вообще результат стоит мелких неудобств. Года через три
после процедуры получаешь немыслимое удовольствие, заметив, что кожа
становится гладкой, мышцы избавляются от дряблости... - Я подмигиваю. - Ну и
прочие функции постепенно возвращаются

Клем хочет выяснить еще что-то, но тут начинается трансляция новостей, и
я немедленно забываю обо всем. Это еще одна из моих бесчисленных маний -
постоянно нуждаюсь в свежей информации. К психиатру даже не обращаюсь:
догадываюсь, что это неизлечимо.

К сожалению, новости сегодня неинтересные: - Несколько высокопоставленных
чиновников с Венеры приговорены к длительному заключению по обвинению в
злоупотреблении служебным положением.

- В Астрофедерации продолжаются боевые действия против повстанцев на
континенте Боливари планеты Антика.

- Совет Девятнадцати направил в Сенат закон о монополиях, согласно
которому монополией считается компания, контролирующая 60 процентов рынка.

Потом судьба все же решает улыбнуться мне, и начинается интервью. Сегодня
в студии Виктор Мардук - Третий Консул, ответственный за силовые структуры.
Железный человек. Даже жестокий. Мы встречались в 2292 году, когда моя рота
охраняла мирную конференцию, на которой Цвай подписали капитуляцию. У меня
осталось впечатление, что разговариваешь с тяжелым крейсером, который
намерен и, главное, способен любой ценой пробиться к поставленной цели.

Сегодня Третий - сама любезность. Отвечая на вопросы, успевает между
делом флиртовать с очаровательной ведущей - "Вестей Галактики".

- Ваше превосходительство, многие зрители спрашивают нас о событиях
сорокалетней давности.

- Мятеж против сепаратистов на Монтеплато?

Ведущая ошеломлена столь молниеносной реакцией, а по лицу Консула
скользит тонкая усмешка. Эта маленькая слабость присуща всем обладателям
высокого интеллекта - мы любим изредка демонстрировать свое превосходство
над мелкими недоумками.

Подавив смущение, телевизионная красавица продолжает:

-... Все такие режимы начинали и кончали одинаково. Их поддерживали
огромные толпы соплеменников и сопланетников, но тем не менее проходил
год-другой - и власть сепаратистов рушилась на всех мирах даже без
интервенции земной армии.

- Тут нет загадки, - говорит Мардук. - Сепаратисты выдвигали лозунги,
которые казались привлекательными, но на самом деле были глупы и
бесперспективны. Лидеры мятежников обманывали сопланетников обещаниями,
будто знают секрет, как добиться процветания, не прикладывая усилий. Первые
же попытки реализовать такие идеи приводили к разрухе и обнищанию.
Естественно, толпа, еще вчера возносившая до небес мудрых вождей, немедленно
отворачивалась от политических банкротов, после чего наши десантники
занимали мятежные миры, почти не встречая сопротивления.

- Но ведь были большие сражения. Например, на Зиянде и Монтеплато.

Третий Консул пренебрежительно морщится: - Это, скорее, исключения. На
Монтеплато был огромный гарнизон, в том числе личная гвардия Упыря - шесть
тысяч фанатиков, сплоченных родоплеменными узами. И тем не менее четыре
сотни повстанцев под командованием генерала Фаттаха, нынешнего Проконсула...

Да, это был красивый эпизод в истории моей малой родины. Четыреста семь
бойцов с легким оружием разгромили элитную бригаду карателей, захватив
президентский дворец, космодром и телецентр. В живых остались только сам
Фаттах и тридцать восемь его повстанцев, каждому из которых досталась
рубиновая медаль Героя Вселенной. Их так и называют - Три Чертовы Дюжины.

А ведь в самом деле, через неделю - сороковая годовщина этого сражения!

Клем понимает, о чем я думаю. Спрашивает сочувственно: - Вспоминаешь
эпоху штурмов и подвигов?

Отрицательно качаю головой. Мне вовсе не хочется вспоминать времена,
когда смерть дышала в ухо. Слишком уж привык я к безопасности и спокойствию.
Хотя какие там безопасность и спокойствие при моей дурной профессии...
Интересуюсь в свою очередь: - Чем занимаешься?

Оживившись, она начинает рассказывать о делах своего института. Они
разрабатывают какие-то медикаменты индивидуального действия. Из-за обилия
специальных терминов я не сразу соображаю, о чем речь, и Клем объясняет на
человеческом языке: - Мы делаем антитела и другие препараты, которые
выполняют свою функцию, лишь попав в организм, обладающий заданным набором
генов.

Поняв, что она имеет в виду, я прихожу в восторг и восклицаю: - Это же
идеальное точечное оружие. Убивает лишь конкретного человека, а окружающим
не угрожает. Клем укоризненно морщится: - У тебя всегда были садистские
наклонности.

Мы обсуждаем нюансы этой технологии. Клементина переписывает для меня
набор программ для синтеза таких препаратов. Теперь я смогу "варить"
молекулы точечного действия даже в своей переносной лаборатории.

Между делом я продолжаю рассказывать об ощущениях, связанных с
омоложением, и, кстати, жалуюсь:

- Боюсь заводить новых детей. Я ведь столько органов себе добавил, что
уже стал не совсем человеком. Мало ли какие монстры от меня родятся.

Она смеется и язвительно сообщает: - Твоя геноинженерная безграмотность
избавила многих женщин от роковой ошибки. А на будущее запомни, что
имплантанты автономны от твоего генома. Когда-то пытались выращивать
дополнительные органы, изменяя хромосомы, но получались монстры. Потом
появилась технология сепаратного внедрения, исключающая влияние чужеродного
объекта на генофонд носителя. Одновременно решалась проблема имунного
отторжения.

Это успокаивает. Все-таки я не профессиональный биохимик и страдаю
некоторыми обывательскими страхами. Побаиваюсь трансгенных овощей,
клонированных частей тела, выращенных в колбе. И даже боюсь отдаленных
последствий омоложения.

Тем не менее сейчас мысли об этом отходят на задний план. Как бы
невзначай беру Клем за руку и вежливо намекаю: - Может, мне остаться?
Вспомним доброе старое время...

- У меня есть друг, - многозначительно говорит она. - Очень близкий друг.

- Но сейчас-то его нет.

- Он придет завтра вечером.

- К тому времени я успею уйти.

- Ты по-прежнему развратен, - осуждающе произносит она.

Да, годы основательно изменили Клементину. Когда-то, в позапрошлой жизни,
меня бесила ее склонность к полной свободе во всем. Включая интим. А сейчас,
гляди-ка, скромницей стала. Что ни говори, а старость - страшная штука. По
себе знаю.

Сверхскоростной поезд внутриконтинентального метро доставил меня в Берлин
за час. Из-за разницы временных поясов здесь еще ранний вечер, и на перроне
пришлось проталкиваться через плотную, толпу пассажиров. Со станции "Берлин"
поднимаюсь эскалатором на городскую подземку, после короткого отрезка по
кольцевой линии пересаживаюсь на радиальную и вскоре выхожу на станции
"Тиргартен". Отсюда за десять минут добираюсь пешочком на улицу Принца
Альбрехта, где располагается Европейская штаб-квартира Тай-по.

От метро меня пасут не меньше трех оперативников. Нелишняя
предосторожность - всегда полезно проверить, нет ли за мной хвоста.
Посторонним вовсе не обязательно знать, куда я направляюсь.

В сквере на углу проспекта Эрнста Вольвебера в кармане зачирикал еле
слышный сигнал вызова. Я достаю блокнот, не включая изображения, и слышу
голос Джузеппе: - Можешь заходить. Все чисто. Он встречает меня в вестибюле,
и мы, поднявшись на 29-й этаж, запираемся в кабинете подполковника.

- Какие новости? - хмуро спрашивает Накамура.

- Ты был прав, - сообщаю я, сделав серьезное лицо. - Кровавого Паука
действительно застрелили из "Анаконды". И еще в особняке произошел очень
характерный взрыв - такое случается, если кто-то выкладывает ЧД-капилляр на
поверхность планеты. Сам понимаешь: изгибы пространства, гравитационная
подушка...

Джузеппе, укоризненно покачав головой, бурчит: - Скоро сто лет стукнет, а
все шутишь.

- А что мне остается делать? - парирую я. - Охота на меня, если ты в
курсе, продолжается.

- Надеюсь, ты вооружен?

- И тем не менее мне это не нравится! - После короткой паузы
осведомляюсь: - У тебя есть новые сведения о нападавших?

- Кое-что... - Он задумчиво разглядывает сувенирный хрустальный глобус. -
Обрати внимание, все три раза на тебя покушались по-разному. На Лютеции
просто следили. В тоннеле вроде бы хотели взять в плен. А на Венере и
Сапфире пытались убить. Совершенно разный почерк.

- Полагаешь, эти случаи не связаны9 - Скорее всего. Хотя точнее сказать
трудно.

Подполковник прокручивает избранные места из записи допросов братьев
Бекзаде. Оказывается, оба "лица без гражданства" - члены "освободительной
армии", состоящей из эмигрантов с нескольких планет, в том числе и
имперских. Братья припомнили граждан Монтеплато, Атланта, Зиянды, Авалона и
Гиркана, а также Сапфира и Латины.

В прошлом году напавшие на меня придурки провели почти четыре месяца в
тренировочном лагере на какой-то планете красного солнца. Названия не знают.
Там они прошли усиленный курс боевой подготовки вместе с несколькими
тысячами других бездельников Командиры уверяли, что в скором времени армия
будет брошена в бой, чтобы свергнуть диктаторские режимы и вернуть свободу
родным мирам этого сброда.

- И что же, нашей разведке не было ничего известно об этом заговоре? - Я