Чтение 25–й страницы книги ~Ловушка для пиратов, или ожившая планета~

- Может, немного будет жечь, там есть перец, - встревожился
Менделайн.

- Угу, - кивнула Яна, не отрываясь от кружки. Хоть перец, хоть жабий
глаз да хоть куриный помет; главное - остановить кашель. Она устроилась
поудобней и положила голову на изголовье койки.

- Кажется, помогает. Спасибо. Вы так заботливы и добры.

- Пустяки. Но я сказал Дине, что не буду им больше помогать, если они
не позволят мне помочь вам.

Неймид осторожно присел на край кровати и тяжко вздохнул.

- Что-то случилось? - обеспокоилась Яна. Он скривился, огляделся и
беспомощно развел руками.

- Ничего нового. Честно говоря, - он снова огляделся, - здесь мне
нравится гораздо больше, чем в прежней камере.

- Ну? - подбодрила его Яна. Он вовсе не походил на сообщника пиратов,
а тем более на дружка яркой и сексуальной Дины О'Нил.

- Я был женат на Дине. - Он снова вздохнул, словно удивляясь, как мог
пойти на подобную глупость. - А наш развод она серьезно не воспринимает.

- Короче, теперь вы постоянно торчите на корабле?

Он испуганно прижал руки к груди, заморгал и, как бы извиняясь,
улыбнулся.

- Понимаете, мы встретились совершенно случайно. Последовал бурный
роман. Я никогда не видел женщины, похожей на нее. Я два года просидел
на корабле, проводя исследования, и только что вернулся...

- Так что любая женщина казалась вам богиней? - подсказала Яна. Она
не удержалась и потрепала его по колену, потом снова припала к кружке.

- Именно. И надо отдать ей должное, она была девушкой моей мечты. Мы
провели вместе чудесные шесть месяцев, хотя она постоянно отлучалась по
делам.

- А потом вы узнали, что это были за дела, так?

- Случайно узнал. Конечно, я немедленно подал на развод, поскольку
моя репутация неминуемо пострадала бы, если бы открылось, что я связан
с...

- Людьми, занимающимися незаконной деятельностью.

- Точно. Мне пришло извещение об испытательном сроке, ну, чтобы я
подумал еще. Ей тоже пришла такая бумажка. Я и подумать не мог, что она
способна на такое! Я оказался на этом корабле и сижу здесь до сих пор.
Должен признаться, что я даже рад, что вас похитили - у меня появился
интеллигентный собеседник.

Тут в коридоре раздался шум, а потом панель распахнулась, и в комнату
влетела Баника, за ней - более достойным манером - втолкнули Мармион.
Безжизненное тело Диего просто вбросили в комнату, так что его голова
глухо ударилась о стену. Панель щелкнула и встала на место. Банни с
возмущенным вскриком бросилась к Диего.

- Яна, с тобой все в порядке? - спросила Мармион, обходя стол, словно
не желая приближаться к Менделайну.

- Благодаря Неймиду, - ответила Яна, пытаясь таким способом намекнуть
Мармион, что питает к астроному приязнь и вовсе не осуждает. - Что эти
гады сделали с Диего?

- Один из наших конвоиров попытался ущипнуть Банни, - возмущенно
пояснила Мармион. - Она ударила его, а первый помощник избил Диего - для
наглядности.

Ее прямо трясло от ярости. Стальным взглядом она прошила Неймида
насквозь.

- А теперь, ко всему в придачу, у нас появился персональный шпион?

- Успокойся, Марми, - сказала Яна. - Он такой же пленник, как и мы.

- Из вас тоже трясут выкуп? - смягчилась Мармион.

- За меня платить некому, - грустно ответил астроном. - Я забыл
отменить доступ Дине к своему счету.

- Как там Диего? - обратилась Яна к Банни, которая пыталась усадить
парня в более удобную позу.

- Скоро очухается. Где здесь вода? Яна показала на две узкие двери.

- Может, за одной из дверей?

Банни исследовала соседние помещения, разыскала полотенце, смочила
его под краном и вернулась к неподвижному Диего.

- Знаете, - начал Менделайн, - я никогда не задумывался прежде,
почему Дина решила возиться с официальной регистрацией брака. Ведь мы
могли просто подписать контракт на короткий срок, и все. А то и вовсе
обойтись без контрактов. Но она согласилась пройти все эти церемонии и
стать моей женой.

- Правда? - удивилась Мармион. - А ведь по виду не скажешь!

- Тем не менее мы поженились. Раньше-то я и не задумывался...

- Вы ведь астроном? - спросила Мармион, глядя на мужчину уже с
приязнью. Он кивнул. - Вы когда-нибудь разговаривали с ней на
профессиональные темы?

Неймид ошарашенно поднял глаза, и на лице его начало проявляться
непонимающее выражение.

- Постоянно. Понимаете, мне это льстило. А что?

- В какой области астрономии вы специализируетесь?

- То есть?

- Ну, виды звездных систем, планеты...

- Да, планеты. Она была просто очарована историями о формировании
планет.

Мармион, Яна и Банни переглянулись.

- Она действительно интересовалась! - смущенно добавил он.

- Вероятно, речь шла и о разумных планетах? - предположила Мармион.
Он рассмеялся.

- Мадам Алджемен, вы же умная женщина! Разумный каменный шар, парящий
в космическом холоде? Бросьте!

- Я достаточно умна, чтобы распознать носителя разума, если я увижу и
услышу его.

Неймид склонил голову, его зеленые глаза загорелись, а пальцы
намертво вцепились в крышку стола. Яна отчетливо видела, как у него
скрипят мозги, пытаясь определить - говорит ли Мармион серьезно или
шутит.

- Вы уверены?

- Абсолютно! - отрезала Мармион.

- И вас похитили из-за... - Он умолк, все еще не веря до конца. -
Разумной планеты?

- Дина, конечно, упоминала Сурс при разговорах с вами?

- С недавних пор довольно часто, - начал он и нахмурился.

Спохватившись, он предупреждающе замахал руками, показывая, что
комната наверняка прослушивается. Ну, об этом Яна догадалась сразу.

- Но я не сообразил, что это - название планеты.

- Название, - подтвердила Яна. - Планета с суровыми условиями
существования, или Сурс.

- А, понимаю. - Он снова замолчал и покачал головой. - Нет, ничего не
понимаю.

Астроном потер пальцами лоб, словно это должно было ускорить темп
мыслей.

- Честно говоря, я тоже, - призналась Яна. Странно, но горло,
кажется, уже не болит. Она разговаривает так долго, а кашель все не
возвращается. - Выкуп за нас - Сурс.

Мармион и Банни вздохнули. Неймид стушевался.

- Знаешь, Мармион, твои.., бывшие коллеги допустили грубейшую
тактическую ошибку, предположив, - Яна на мгновение сделала паузу, чтобы
выделить последнее слово, - что Сурс таит в себе неописуемые богатства,
не желая выдавать их Интергалу. На самом деле, Неймид, это планета
земного типа. И из-за ее плотности и состава там так мало полезных
ископаемых, что их разработки будут неэффективны.

- Уже неэффективны, - гневно добавила Банни.

- Да и те полезные ископаемые достать практически невозможно -
арктический климат, знаете ли, - продолжала Яна. - Да, на Сурсе растут
ценные травы, но завезенные извне. Потому мы можем заключить контракт с
одной - одной-единствен-ной! - медицинской фирмой. И то никаких золотых
гор нам это не принесет: планете еще нужно будет расплатиться с
Интергалом, который вложил кучу денег в терраформирование и обустройство
жителей. Главную ценность Сурса продать невозможно, ее даже трудно
объяснить.

- А правда, что планета.., каким-то образом.., управляет будущим? -
через силу выдавил Неймид, не веря до конца в собственные слова.

- Скорее она управляет собой, - широко улыбнулась Мармион. - Она не
терпит, когда чужаки суют свой нос, куда не следует. Воздвигает вулканы
там, где шахтеры собираются копать. Устраивает землетрясения на
посадочных площадках и рушит окрестные здания. Она вообще не любит
машин. Насылает ливни или мороз, чтобы защитить имеющиеся природные
ресурсы. Эта планета - непримиримый противник и преданный друг.

- Я прожила на ней всю жизнь, - добавила Банни. - Лучше Сурса места
нет!

- Но на вкус и цвет... - рассудительно сказала Яна. - И все же воздух
там чистый и целебный, почва плодородна, великолепные растения, из
которых получаются такие замечательные блюда и целебные снадобья. Жизнь
там тяжелая, но прекрасная, если вы принимаете правила игры самой
планеты и если она принимает вас.

- Это единственная в галактике планета, которая заставляет жителей
сдавать вступительные экзамены, - заключила Мармион и хихикнула, глядя
на вытянувшуюся физиономию Неймида.

Тут Диего, лежащий на узкой койке, застонал и дернулся, и Банни
бросилась к нему.

Глава 12