Чтение 25–й страницы книги ~Судья Шерман~

Следом за ним, не утерпев, побежал и младший следователь. Он чувствовал, что
вот-вот потеряет сознание.

Хозяин дома встретил государственных людей в большой гостиной,
обставленной, как холл дорогого отеля.

- Здравствуйте, господа! Очень рад вас видеть! Приятно, что органы помнят
о нашей безопасности.

Мистер Пенкрофт пожал всем руки и царственным жестом пригласил гостей за
собой - вглубь покоев.

Следующий зал был еще больше, чем гостиная, и представлял собой кабинет
мистера Пенкрофта. Середину помещения занимал длинный совещательный стол
человек на сорок - пятьдесят, и Лойдус был немало удивлен такими размерами,
не только стола, но и всего остального. Он уже догадывался - все эти покои
находились ниже уровня земли.

- Мистер Пенкрофт один из самых преуспевающих свиноводов нашего поселка,
- с улыбкой сообщил шериф.

- Что ж, очень хорошо, - придавая голосу солидность, произнес Лойдус. -
Тогда давайте приступим к делу, господа, а то наше время, знаете ли,
дорого...

- Прошу садиться! - объявил хозяин, и все сели. При этом гости оказались
в середине стола, а хозяин, по привычке, занял место во главе собрания - на
торце в неудобном кресле.

Лойдус шмыгнул носом, положил на стол папку с чистой бумагой, а затем
включил диктофон.

- Итак, мистер Пенкрофт, когда все это случилось? Я имею в виду похищение
свиней.

- Два дня назад, ваша честь, - ответил хозяин, и Лойдус едва услышал его
голос, донесшийся с окраины длинного стола.

- А где это случилось?

- Это произошло у бокса ССУ-47, ваша честь.

- А что такое ССУ? - спросил Лойдус.

- Что? - переспросил мистер Пенкрофт.

- Я спрашиваю, что такое Сэ-Сэ-У-у"! - прокричал младший следователь и
закашлялся. Недавнее пребывание в агрессивной среде давало о себе знать.

- Свиносодержащее устройство! - так же, как и Лойдус, прокричал в ответ
Пенкрофт.

- Странно, - негромко произнес Ганс. - Я думал, что это называется просто
свинарником.

- Уверяю вас, сэр, что это не так, - вмешался шериф Ноэльс. - Те
помещения, в которых сейчас разводят салоконцентрированных животных,
являются натуральными ССУ. Свинарниками там и не пахнет.

Ими пахнет только снаружи - что вы и сами сумели заметить.

- Ох, я бы чего-нибудь пожрал, - высказал свое мнение пилот и
демонстративно потер ладонью живот.

- Это нетрудно будет сделать, - с хозяйской улыбкой отозвался шериф и,
указав пальцем на гостя, крикнул что есть силы: - Мистер Пенкрофт! Этот
парень проголодался!

- Пусть идет сюда! - проорал в ответ Пенкрофт - Идите к нему, дружище, -
он все устроит.

Пилота не нужно было упрашивать. Он моментально вскочил со стула и
побежал в дальний конец стола.

Ганс видел, как Пенкрофт вручил гостю листок бумаги и, потыкав в него
пальцем, дополнил какими-то объяснениями. Пилот кивнул в ответ и, довольный,
пошел к выходу.

- Мистер Пенкрофт дал вашему спутнику схему, чтобы тот не заплутался по
дороге на кухню.

- Ага, - кивнул Ганс и вспомнил, что тоже не обедал. Незаметно положив
руку на живот, он попытался определить степень собственного голода, однако
мысли о долге взяли верх. - Продолжим! - выкрикнул Ганс.

Хозяин кивнул в ответ.

- Каким образом воры пробрались в ССУ? Они взломали замок или влезли в
окно?

- Нет, ваша честь, воры стали хитрее! Они выбили вентиляционную решетку и
просунули через нее транспортную кишку! Ну и отсосали... - дальше Ганс не
расслышал.

- Что они отсосали? Повторите, пожалуйста!

- Они отсосали моих свинок! Пятьдесят штук!

- Уф-ф, - выдохнул Ганс. Эти дурацкие перекрикивания уже начинали его
утомлять. - Послушайте, шериф, а что, если мы перейдем поближе к мистеру
Пенкрофту?

- Это будет правильно, сэр, а то вы та-ак орете, - признался Ноэльс.

Забрав папку с девственно-чистыми листами и старенький поскрипывающий
диктофон, Лойдус перешел поближе к собеседнику и сел на холодный стул.

"Странно, - размышлял Ганс, - то ли стул из другого материала, то ли я
прошлый успел нагреть?"

Не придя ни к какому однозначному заключению, младший следователь поднял
глаза на мистера Пенкрофта и прочел в них осуждение.

- Что же вы спрашиваете меня, спрашиваете, ваша честь, а бумага-то у вас
неисписанная.

- При чем же здесь бумага?.. - возразил Лойдус. - Бумага - так, фикция
одна. И диктофон - тоже фикция. Мыслительный процесс и мучительный анализ у
меня вот где.

Ганс постучал себя по лбу согнутым пальцем. Получилось немного больно.

- Чем же ваших свинок сосали? - вернул он разговор в рамки основной темы.

- Вакуумным насосом, ваша честь, в нашем поселке всегда так воруют. Сам я
ворую точно так же - вакуумным насосом. Иначе никак нельзя, потому что
свинки могут испортиться.

- Так у вас здесь что - все воруют? - удивился Ганс.

- Так точно, сэр, - добавил со своей стороны шериф Ноэльс. - Все у всех
прут, но обычно в разумных пределах. Ну три, ну пять свинок. А так чтобы
пятьдесят - это по нашим меркам чистое ограбление.

- М-да, - произнес Ганс, пребывая на пике эмоционального недоразумения.
Он вертел в руках карандаш, напрягая интеллект, и не находил подходящего
умозаключения.

- А если... - начал он.

- Что? - тут же спросил Пенкрофт, желая вернуть свинок.

- Да нет, ничего. Нет ли у вас, мистер Пенкрофт, каких-либо подозрений
или же соображений провокационного характера?

Лицо свиновода разгладилось и засветилось пониманием.

- Есть, ваша честь. И целых два. Это Фердинанд сделал, другого и быть не
может...

- Почему именно он? - справедливо засомневался младший следователь.

- На прошлой неделе он купил новый вакуумный насос. Очень мощный насос,
ваша честь.

- Так, - кивнул Ганс, поощряя Пенкрофта.

- Потом он хвалился Лакконену, что украдет у меня свинок.

- Понятно.

- Ну и мне говорил, что не будь он Фердинанд, сын Капареля, если не
украдет у меня пятьдесят свинок.

- Да, - подвел итог Ганс, - Все сходится. Будем арестовывать господина
Фердинанда. Только...

- Что, ваша честь?

- Вонища у вас там, наверху - нельзя ли противогаз, уж не говорю о
химическом костюме.

- Не беспокойтесь. Наверх подниматься вовсе не обязательно. Найти
Фердинанда мы можем и в клубе, а стало быть, даже не выбираясь наверх.

- У вас и клуб здесь есть?! - удивился Лойдус.

- А как же. И клуб, и казино, и девочки, если кто еще не женатый...

- И все под землей? - Под землей.

- Откуда же такие деньжищи?

- Туссено процветает, ваша честь, - самодовольно улыбнувшись, произнес
мистер Пенкрофт. - Как оказалось, в нашем климате свинки растут необычайно
быстро. Три фунта привеса за сутки - каково? Младшему следователю Лойдусу
эти цифры ни о чем не говорили, но он хлопнул себя по коленям и прокричал:
"Йо-хо-хо", что очень понравилось хозяину.

- Извольте, вот наши показатели, - добавил Пенкрофт и одним нажатием
потайной кнопки открыл перед Лойдусом целое рабочее место: элемент стола
поднялся, и с обратной его стороны оказался экран, а прямо под руки Гансу
выдвинулась компьютерная клавиатура сенсорного действия.

- Отличный компьютер, мистер Пенкрофт, - честно признался Лойдус. Даже в
полицейском управлении не было машины, похожей на эту.

- Это не совсем компьютер, ваша честь, - лучась в улыбке затаенного
торжества, добавил Пенкрофт. - Это уже ваквантер.

- Ваквантер?! - изумился Лойдус, разделяясь поровну между черной завистью
и справедливой радостью открытия. Он только читал о подобном прогрессе и вот
теперь ощутил в руках управляющие кнопочки кибернетического чуда.

"И все это благодаря разведению свиней - вонючих тварей, обретающих свое
благородство только в банке с тушенкой", - подумал Лойдус, но тотчас же
вернулся к реалиям подземного дворца.

- Вы позволите мне поупражняться в управлении вашим феноменом, мистер
Пенкрофт? - спросил Ганс, забывая о причинах, которые привели его сюда. Ах,
да - этот Фердинанд, но он уже все равно что изобличен. - Заодно хотелось бы
узнать все о статистике производства.

- Здесь это без проблем, ваша честь, - столь же радушно произнес
Пенкрофт. - Ваквантер подключен к сети "Пинкнет".

- О, спасибо, - искренне поблагодарил Лойдус и тотчас начал погружаться в
цифры и отчеты, обзорные статьи и бульварные, полусумасшедшие бредни под
заголовками "Сало - в массы!" или "Все о свиньях".