Чтение 25–й страницы книги ~Седая оловянная печаль~

голову, что убийцей может оказаться один из покинувших дом. Видимо, он
намерен как ни в чем не бывало вернуться к чтению завещания.

- Нет. Все, кто последовал за мной после ухода в отставку, подписали
соглашение. Долю в наследстве имеют лишь оставшиеся в поместье.

Я потерял всякое уважение к старику. Он подкупил их, связал
договором, чтобы не остаться в одиночестве. Он вовсе не был филантропом,
он был всего лишь жалким эгоистом. Внушительная внешность - лишь маска,
за ней скрывается некто весьма неприглядный.

Я не стал бы называть это прозрением, но интуиция не обманывала меня.
Передо мной сидел низкий старикашка, искусно прячущий свою подлинную
сущность.

Я взглянул на него повнимательней. Цвет лица сегодня утром опять
скверный. Улучшение прошло, старик снова на прямой дорожке в ад.

Не твое дело судить его, Гаррет, одернул я себя. Но потом напомнил
себе, что именно этим, восстановлением справедливости, я и занят в
данный момент.

Кто-то постучал в дверь. Я так и не успел решить, имею ли право
осуждать генерала, а он, видимо, собирался оправдываться.

- Войдите.

Деллвуд открыл дверь.

- Мистер Тарп хочет видеть мистера Гаррета.

Генерал посмотрел на меня. Я пояснил:

- Это человек, которому я поручил заняться поиском пропавших вещей.

- Приведи его, Деллвуд. Деллвуд закрыл дверь.

- Сюда? - удивился я.

- Вы опасаетесь, что он скажет что-нибудь не предназначенное для моих
ушей?

- Нет. Я просто не хочу беспокоить вас.

- Ничего страшного.

Старый черт хочет развлечься. Не больно ему интересно, что расскажет
Плоскомордый - просто одному неохота сидеть.

- Мистер Гаррет, не затруднит ли вас подбросить дров в камин?

Проклятие, а я-то надеялся, он не заметит, что пламя стало не таким
вулканическим. Похоже, единственным занятием Кида было поддержание огня.

Появился Плоскомордый с вещевым мешком. Двигался он с изяществом
пещерного медведя; в его лапище здоровенный мешок казался дамской
сумочкой. Деллвуд, похоже, немного оробел. На старика мой приятель тоже
произвел впечатление.

- Покажите его кухарке, - пошутил он. - Ей не устоять.

Первая потуга сострить за время моего присутствия в доме.

- Вы свободны, Деллвуд. Деллвуд вышел. Плоскомордый отер пот со лба.

- Что за черт, почему ты не откроешь это проклятое окно? А где твой
старичок?

- Ну-ну, повежливей.

- Ладно.

- Что у тебя?

Приезд Плоскомордого меня удивил. Не такие он получил деньги, чтоб
чересчур усердствовать.

- Похоже, я нашел кое-что из украденного.

Он вывалил содержимое сумки на письменный стол. Серебряные
подсвечники. Не вздорожай серебро в последнее время, они не представляли
бы особой ценности.

- Это ваши вещи, генерал? - спросил я.

- Проверьте подставки. Если вещи принадлежат нашей семье, внизу
должно быть клеймо в виде морского конька.

Я посмотрел. В самом деле, морские коньки.

- Вот и зацепка. Как они к тебе попали, Плоскомордый?

У Плоскомордого, когда он разговаривает, голос почему-то становится
неестественно - для его габаритов - писклявым.

- Вчера вечером у Морли в ресторане потолковал с парнями, - поведал
он. - Они жаловались, что дела плохи. Посидели, поболтали о том о сем,
ну знаешь, как это бывает. Потом один из парней спросил, назначено ли
вознаграждение за эти вещи. Морли мне о вознаграждении ничего не сказал.
Ну я так и говорю: "Может да, может нет, а ты что-нибудь знаешь?"

- Нельзя ли покороче?

- Оказалось, он знает кое-кого из скупщиков, которых я не знаю. Они
иностранцы. Сегодня утром я наведался к одному. И сразу же напал на эти
подсвечники. Немного поговорили, я ему пригрозил, он в долгу не остался.
Я намекнул, что он вроде бы ни с кем из воротил не связан, а я, так уж
случилось, лично знаком с самим Чодо. Не хочешь ли, говорю, уладить это
дельце? А он вдруг стал такой покладистый. Короче, одолжил мне
подсвечники, но я обещал вернуть их.

Значит, так он и сделает. Если же генерал попытается заграбастать
свое добро, Плоскомордый пойдет напролом - он свое слово держит.

- Ладно, получишь назад. Скупщик может опознать вора?

- Все вещи куплены оптом, у другого иностранца. Мой знакомый готов
продать его имя.

- Вы следите, генерал?

- Я понял так - тот скупщик краденого купил подсвечники у другого
скупщика. За определенную мзду первый готов выдать второго.

- Все так.

- Выбейте из него это имя.

- Не годится, генерал. Он предлагает честную сделку, и мы должны
ответить тем же.

- Вести переговоры с преступниками, как с порядочными людьми?

- Вы всю жизнь провели с бандитами с Холма. Но вы же не брыкались и
играли по их правилам. Сейчас у нас есть зацепка. Мы можем сегодня же
покончить с делом о воровстве. Плоскомордый, сколько он хочет?

Я привык просчитывать несколько ходов вперед. Скупщик краденого без
связей? Ему понадобятся друзья. Его бы приласкать, приручить - в один
прекрасный день он может оказаться полезным. Если останется жив. Никто
не боится скупщиков краденого, но Морли Дотса и Чодо Контагью боятся
все, Плоскомордый назвал цену, она оказалась невысокой.

- Выгодная сделка, соглашайтесь, генерал. Подумайте, насколько больше
вы можете потерять, пожадничав из-за нескольких монет?

- Возьмите у Деллвуда: казной заведует он.

Генерал изрядно поднадоел мне, и я ухватился за возможность покинуть
его общество.

- Я позабочусь об этом, сэр.

Наверное, Стэнтнор почувствовал мое нетерпение, он промолчал, но на
лице его отразилась боль.

Я никогда раньше не видел такого выражения на лицах стариков, я мало
имел с ними дела. Но так же выглядят дети, когда понимают, что взрослым
некогда возиться с ними.

У меня защемило сердце. Я ведь считал себя славным парнем, а сейчас
почувствовал себя виноватым. И откуда только берется это отвратительное
чувство? Вот почему я завидую Морли: он-то никогда не чувствует вины. Он
делает что хочет или что должен и недоумевает, чего мы волнуемся, почему
порой так нелепо ведем себя?

Глава 23

- Старик плохо выглядит, - заметил Плоскомордый. - Что с ним?

- Не знаю. Ты поможешь мне выяснить.

- Что я должен сделать?

- Деллвуд, генерал велел дать моему другу денег на покрытие
дополнительных расходов. Сколько тебе, Плоскомордый? Я дал ему шанс
окупить поездку. Но он не ухватился за эту возможность и почти не
завысил цену.

- Двадцать. - Парень пытался вздуть цену, но я задал ему трепку.

- Узнай имя, потом найди самого покупателя. Хорошо? Но это еще не все
- раздобудь где-нибудь лекаря и притащи сюда.

- Лекаря? Вот те раз. Зачем тебе лекарь?

- Осмотреть генерала. У старика зуб на всех врачей, единственный
выход - одурачить его. Этим ты и займешься. Идет?

- Расходы на тебе.

- Поторопись.

- Слушаю и повинуюсь.

Тарп был слишком прост и не стал бы иронизировать, но в голосе его
мне послышалась насмешливая нотка.

Деллвуд принес двадцать монет, и Плоскомордый отправился в путь. Я
проводил его до парадного и увидел, как он сел в коляску. Вероятно, он
ее позаимствовал у Светерта, нашего общего друга. Я остался недоволен
расточительностью Тарпа. Старик выдал мне неплохой аванс, однако я не
предполагал, что расходов будет так много.

Деллвуд присоединился ко мне.

- Могу я спросить - зачем это все, сэр?

- Спросить можете, но я не отвечу. Часть моего плана - и все. Вы
расскажете генералу, что я пригласил доктора?

Он подумал.

- Нет, сэр. Это необходимо. Несмотря на вчерашнее улучшение, генерал
быстро угасает. Сейчас он прикидывается молодцом, но ночь была тяжелая.
Если удастся одурачить его... Я, как сумею, поддержу вас.

- Мне понадобится помощь: дел сегодня по горло. - Каких дел? Я и сам
толком не знал. - Я дам вам указания попозже, но до возвращения Тарпа.

- Очень хорошо, сэр.

Мы расстались. Я отправился наверх взглянуть, не у меня ли Морли.
Пора ему вступить в игру. Дойдя до верхнего балкона, я заметил свою
подружку в белом. Я махнул ей рукой - как ни странно, она ответила тем
же.