Чтение 25–й страницы книги ~Чокнутый~

должного внимания. Он только крепко зажмурил глаза, проглотил тугой
комок в горле и твердо заявил, не оставляя никакого сомнения в
справедливости сказанного:

- Если кто-то еще хоть раз напомнит мне о хвосте...

Теперь пришла очередь зажмуриваться Альварезе, но он поступил
несколько иначе. Всем в джунглям известно: если хочешь, чтобы пантера
не отгрызла тебе голову, предоставь другую.

- Эй, а где Чокнутый?

Чокнутого в пещере не было.

Если житель джунглей говорит, что чего-то нет, то к этому стоит
прислушаться.

- Как это понимать? - Квар обвел пещеру взглядом, заодно прихватив
недоуменные морды присутствующих.

Как понимать исчезновение уродца, никто не знал. Даже Альвареза, у
которого всегда на все был заготовлен достойный ответ, на сей раз
ограничился немногословным высказыванием, смысл которого заключался в
том, что уродцы так просто не исчезают.

- Где куски горелого мяса? Где раздробленные кости? Даже если ты не
имеешь хвоста, то все равно от тебя должно хоть что-то остаться?

Риторический вопрос, на который никто не собирался отвечать.

- Где Чокнутый? - Пошатывающаяся Шейла приблизилась к группе
жителей и заглянула в глаза каждому. Естественно, что все старательно
отводили взгляд. - Вы что, его...

- Как ты могла подумать, девочка? - Квар лизнул дочь. - Мы же не
звери какие-то. Просто он...

Достойного объяснения не получилось. Пришлось рассказать то, что
имелось в наличии.

Шейла была умной пантерой, в крови которой текла кровь не одного
поколения вожаков. И именно она первая начала действовать.

- Исчез? Просто так? Без причины? Ерунда. Сейчас мы разберемся!

Кто не знал Шейлу, мог подумать, что у молодой пантеры в результате
вспышки помутился рассудок. Собственно, все, за исключением разве что
Квара, так и подумали. Но староста знал свою дочь. Если говорит, что
разберемся, то, стало быть, так все и будет.

- Станция! - Староста, а вместе с ним и все присутствующие
удивленно уставились на Шейлу, которая обращалась к кому-то
невидимому, называя его странным именем. - Станция!

- Станция обработки слушает?!

Альвареза взвизгнул и укрылся от голоса в объятиях задрожавшего
медведя. Серый странник и пантеры припали к полу, готовясь к обороне.
Но, слава богу, ничего не произошло. Шейла относилась к голосу
совершенно спокойно, а значит, никакой опасности не существовало.

- Станция! Где Чокнутый? Отвечай!

Под потолком пискнуло, и из камней, заросших мхом и подвешенных к
самому потолку, раздался все тот же голос "станции":

- Обработка прошла успешно. Станция готова к следующей операции.

Это все, чего могла добиться пантера от пещеры. На любой ее вопрос
голос отвечал одними и теми же словами.

Шейла устало уселась на задние лапы и заплакала. Крупными
мутноватыми слезами.

- Ладно, хорош голосить-то. - Квар неуклюже попытался ее успокоить,
но только больше разжалобил Шейлу, которая зашлась пуще прежнего.

- Довели девчонку, - констатировал Бобо, старательно отталкивая все
еще прижимающегося к нему орангутанга. - А ты, обезьяна из рода
обезьяньих, отвали от меня. Нашел мать Терезу. Отвали, сказал, а то...

- Тихо! - Родж вскочил на ноги и навострил уши. - Вы ничего не
слышите?

Все услышали сразу, как только на это обратили их внимание. Но
никто не мог определить источник странного шума, похожего на
равномерный прибой Большой реки, только тихий.

- Кажется... это здесь... - У Шейлы, как у самой молодой, был
наиболее обостренный слух. Пантера остановилась рядом с одним из
продолговатых камней с ровной, почти плоской верхней частью.

- Точно, - подтвердила Ириза, чьи ведьмины чувства славились на все
джунгли.

- Это внутри, - согласился Квар, который мог услышать урчание
чужого желудка за двести шагов.

- Ага, - кивнул Альвареза, у которого не было ничего, кроме чувства
собственного достоинства и желания ни в чем не отставать от
развивающихся событий.

- Надо посмотреть, что там, - вынес решение Родж и попытался
подтолкнуть камень носом.

- Чтобы оно по башке долбануло? - Замечание пещерного медведя
нельзя сбрасывать со счетов. Медведи сами большие специалисты в
области долбания по чужим башкам.

- Значит, так. - Родж, как признанный временный вожак странной
стаи, решил взять дело под свою опеку. - Все отходят в дальний конец
пещеры под защиту камней. Бобо пробует опрокинуть, открыть или вообще
хоть что-то сделать с камнем и, как только это получается, сваливает к
остальным. Дальнейшее предоставьте мне.

Возражать никто не стал. Жители - потому что признавали Роджа за
вожака, Бобо - просто потому, что не стал возражать. Разве это
обязательно?

Медведь обошел камень со всех сторон, несколько раз усиленно втянул
ноздрями воздух, потом приложил ухо к самому камню, ничего интересного
не заметил и, обхватив его лапами, напрягся. Так он напрягался минут
пять, пока не стало абсолютно ясно, что данный булыжник не в его
весовой категории. С места не сдвинуть, от пола не оторвать. С досады
Бобо плюнул и отвесил мощный удар по торцевой части упрямого камня.

Лично сам Бобо не раз замечал, что некоторые вещи гораздо удобнее
не делать вообще, чем потом всю жизнь позориться из-за того, что
сделал. Вот и сейчас получилось нечто похожее. Камень загудел - Бобо
был уже на полпути к притаившимися за камнями приятелям, - верх его
треснул строго пополам и откинулся в стороны. Наступившая вслед за
этим мертвая тишина подсказала жителям, что слова медведя относительно
нанесения увечий в ближайшие несколько минут не сбудутся.

- Ну давай, странник, двигай.

Ночной Родж огрызнулся, но, вытолканный твердой лапой медведя,
отправился выполнять свою часть задания. Он осторожно приблизился на
негнущихся лапах к раскрытому камню, на секунду замер перед ним,
бросая прощальный взгляд на жителей.

- Не дрейфь, земель. - Альвареза высунул голову из-под мышки Бобо и
пожелал счастливого пути.

В последний раз, насколько себя помнил Родж, он испугался в
годовалом возрасте, когда он, еще совсем молодой волк, решил
полакомиться детенышем оленя. Кто ж знал, что рядом с, казалось,
беззащитным олененком окажутся чуть ли не все родственники детеныша,
начиная от троюродного дяди и заканчивая дедушкой. Тогда ему здорово
досталось. Его позорно приволокли в стаю и перед мордами всех
остальных волков выпороли. До крови.

И вот теперь ему снова страшно. Но надо перебороть страх. Ведь что
такое страх для жителя джунглей? Смерть? А разве она страшна?

Ночной Родж, вожак племени серых странников, бессменный лидер стаи
волков, мечтающий о мире в джунглях, решился и заглянул в полую
сущность камня. Чего не сделаешь ради джунглей.

- п, твое дерево, - только и смог вымолвить он.

x x x

...Мил проснулся мгновенно. Эта привычка сохранилась еще с
незапамятных времен службы в патрульном флоте, где некогда
разлеживаться и протирать глаза. Некоторое время он лежал не открывая
глаз, пытаясь восстановить обрывки сна. Интересного, занимательного,
но не более. Все-таки странные вещи происходят во сне. Они переносят
тебя в такие миры, о которых ты даже и не подозревал, творят иной раз
такие события, которых никогда не может быть наяву. Снился какой-то
лес. Звери, зверушки... чушь, одним словом...

Хорошо в отпуске. Можно никуда не спешить, повалять дурака. А
почему, собственно, он решил, что находится в отпуске? А как же иначе.
Задание выполнено. Плохие ребята уличены в плохих делах. Все в
порядке.

А вот и не в порядке. Он не помнит, как закончилось задание.
Кажется... Да, точно, они вернулись, а потом...

В голове ясно нарисовалась картина, как тот парень по имени Дуглас
нажимает на курок, целясь в него. А рядом уже лежит Кук с разнесенной
вдребезги головой, черт. Вот тебе и отпуск. В лучшем случае госпиталь.
Поэтому и такая тишина.

Мил вздохнул, открыл глаза и тут же закрыл их снова.

Это сон. Это все еще сон. И эта волчья харя над ним - тоже из
сновидений. А если чья-то дурацкая шутка? Вряд ли. В управлении все
знают его тяжелый характер. За такие штучки можно и по зубам получить.
Тогда остается сон. Видение. Остаточные эффекты тяжелого ранения.
Именно так. Сейчас он откроет глаза, и все будет как прежде.

- Это сон. А сейчас я уже проснулся и хочу увидеть нормальное
человеческое лицо. - Мил проговорил это как заклинание и резко открыл
глаза.

Волчья морда даже не думала исчезать. Наоборот, рядом с ней
появилось еще несколько голов самых разнообразных животных, начиная от
облезлой обезьяны и заканчивая черными здоровыми кошачьими. Одна из
кошек вытянула толстые мясистые губы и сказала: