Чтение 25–й страницы книги ~Экипаж~

- Это имперский йенито, одна сотая империала!

- Ой-ой-ой, какие мы богатые стали, йенито для нас уже не деньги... - безразлично хмыкнул Соазссь, пряча медяк во внутренний карман балахона. - Не бойся, моя хойошая, иди к папочке, папочка тебя в обиду не даст...

- Если ис-са тебя мы опосдаем на помощь капитану, я откушу тебе нос, шалкий хуассин!.. - яростно зашипел пилот. - Ах да, носа у тебя нет... ну, тогда сверну шею!

- [Бело-желтые полосы, зеленая клякса, темно-оранжевые круги, серебристый квадрат, голубой изломанный треугольник, желтый круг с черным квадратиком в центре]!

- Байхат, ты что?.. - не на шутку испугался Соазссь. - Ну хойошо, хойошо, уже иду, зачем так йугаться-то? О, еще монетка!

Жадный хуассин сунул раздвоенное щупальце в стенное отверстие, умудрившись углядеть там еще один медячок. И застыл с расширившимся хоботком, медленно покачивая треугольной макушкой.

- Меня кто-то схватил!.. - сердито пожаловался он. - Кто-то меня дейжит...

- А, ну так тебе и надо, - нисколько не посочувствовал ему Косколито.

- Может, все-таки поможешь?

- Ну, для начала тебе придется отпустить монету, - предложил серран.

- У меня есть пятьсот п'йичин не отпускать эту монету, - наотрез отказался от этого варианта Соазссь. - Должен быть д'йугой способ!

Косколито сердито высунул язык, но все-таки ухватил суперкарго за талию и начал изо всех сил тянуть.

Безуспешно - что бы там его ни схватило, держало оно крепко. Серран добился только одного результата - Соазссь начал громко кряхтеть от боли. Хотя этот результат Косколито тоже очень понравился...

После встретившийся ловушки Дитирон, Ежов и Койфман начали двигаться осторожнее. Старичок включил нечто вроде фонарика с синим светом и ощупывал его лучом пол, стены и даже потолок. Пока что подозрительных мест не встретилось. Дитирон плюхал где-то далеко позади, прикрывая тылы.

Ежов шел и думал, что они наверняка заблудились. Капитан, правда, скопировал карту на информы Косколито, Джины и Койфмана, но эта карта не особо помогала. Уж очень запутанный лабиринт скрывался внутри древней станции. Да еще и с ловушками...

- Ну что ты, Мишенька, разве же это ловушки? Вот, помнится, были мы на Авалоне, лазили там в одно место... Вот там были ловушки так ловушки!

- Аарон Лазаревич... - озадаченно посмотрел на него Михаил. - Я что, вслух сказал разве? Или вы тоже... как Фрида?

- Да нет, что ты, Мишенька... - хитро улыбнулся старичок. - Но тут догадаться нетрудно. Я, знаешь, больше полувека особистом оттрубил, поневоле наловчился по лицу мысли читать... А у тебя лицо простое, бесхитростное, как по экрану все прочитать можно...

Ежов слегка обиделся. Он все-таки работал детективом, и всегда полагал, что умеет скрывать свои мысли. Хотя, конечно, для старого раввина они действительно были что раскрытая книга... кстати, человек двадцатого века сказал бы "как по бумажке", а не "как по экрану". Но в семьдесят втором веке бумажные книги остались только в музеях. Во всяком случае на Старой Земле, в Империи, СОП и Бундестаге. В других человеческих системах порой еще встречались отставания - ведь и в наше время на планете сохранились государства, живущие чуть ли не в средневековье, а то и в каменном веке.

- Бедный Колян... - усмехнулся Ежов, решив, что ему еще повезло, что его определили именно к Койфману - остальные офицеры были еще хуже. Ну, кроме капитана, конечно. - Попал под командование к Джине... Вот ведь как бывает - красивая девка, а такая злющая! Это, считай, половина женщин на корабле - сволочи!

- Почему половина? - удивился Койфман. - Треть.

- Как это треть? - пришло время удивляться Михаилу. - Джина и Фрида - вот и все. Две. Половина от двух - одна.

- Ну, положим, не две, а три...

Ежов некоторое время шевелил губами, пересчитывая членов экипажа и прикидывая, кто бы из них мог оказаться третьей женщиной. Ничего не придумывалось. Сиреневый Бархат - гермафродит, это он твердо помнил еще с тех пор, когда просматривал информацию о Плывущих. А никого из остальных он просто не мог представить в этой роли...

- Дитирон, Мишенька, Дитирон, - снова прочитал все мысли по лицу Койфман.

- Кха-кха... кхаак?! - закашлялся Ежов, непроизвольно оборачиваясь в сторону уу-де-шуу. - Он же мужик!

- В том-то и дело, что нет. Вот ты мне скажи, кого следует называть женщиной?

- Э-э-э... ну... э-э-э... - Михаил попытался нарисовать что-то в воздухе, но быстро сдался и сказал просто: - Того, кто рожает детей.

- Правильно! - обрадовался Койфман. - А у уу-де-шуу женщины не рожают живых детенышей, а откладывают яйца. У Дитирона, если присмотреться, внизу торчит кончик яйцеклада - не видел?

- Видел, но я... э-э-э... ну, в общем, не то подумал... - смутился Ежов.

- А, ну ясно, ясненько... В общем, женщина откладывает яйцо и на этом свободна. А мужчина его потом высиживает. Очень долго высиживает. Вот потому у них роли и поменялись - у них детьми занимаются мужчины, а добычей продовольствия - женщины. Вот обрати внимание - в большинстве человеческих языков первым местоимением является "он". И только вторым "она". Почему? Да потому, что человек - существо патриархальное. Это заложено в самих биологических различиях. Почти во всех древних цивилизациях мужчина играл главенствующую роль. И только потом, постепенно, очень медленно, женщины добились равноправия. Сейчас о том, что когда-то было по-другому, никто уже и не помнит... это вот я историей занимался, я помню... Ну и ты, конечно, помнишь, ты же из средневековья. А у уу-де-шуу все как раз наоборот - они биологически матриархальны. Ты вот никогда не обращал внимания, что Дитирон всегда говорит о себе в женском роде: "моя"?

- Да он все слова коверкает, откуда ж я знал... И почему мне никто раньше не говорил?

- А какая разница? И потом, он женщина только биологически, а социально как раз мужчина. Воин, охотник... в первобытном обществе эти профессии всегда принадлежали самцам.

- А как же амазонки?

- Ну, правил без исключений не бывает, - резонно заметил Койфман. - К тому же историки до сих пор не подтвердили существование амазонок стопроцентно - возможно, это все-таки миф...

- "Чернильница", однозначно, - кивнул невидимый в темноте Моручи. - Только постоянная. Очень, гхрм, надежное средство защиты - поставить тут растяжку, и попробуй ее увидь... Никогда не знаешь, когда тебя изрешетят...

- Эх, нет у меня военного опыта... - посетовал Рудольф. - Сюрприз за сюрпризом... Но мы не заблудимся?

- Со мной не заблудитесь, - прозвенела Фрида, движущаяся так же уверенно, как и на свету. - Просто держитесь за меня - я выведу.

- А если кто-нибудь из остальных тоже попал в такую?.. - забеспокоился Рудольф.

- Да уж, тут не позавидуешь... - вздохнул Моручи. - Дитирон может ориентироваться по запаху, а у Бархата есть ментальное чутье, но вот если в такую мерзость вляпается отряд второго пилота... Быть большой беде.

- А еще я не могу понять, почему связь отказала! - пожаловался на особенно беспокоящий его фактор механик. - Такое впечатление, что мы остались совсем одни!

- Это побочный эффект, - ответил капитан. - Я совсем забыл, но у этого материала... - он попытался постучать по стене, однако не нашел ни одной - коридор, по которому они шли, был необычайно широким, - ...есть свойство глушить любые волны. Полезное вещество, кстати. Наши профессора до сих пор гадают, как эти... - он попытался подобрать слово, но так и не смог, - ...могли производить его в таких количествах. И зачем, главное?..

- Вот здесь, пожалуйста, делайте шаг пошире - тут что-то непонятное на полу, - с некоторым сомнением в голосе попросила Фрида. - Я не совсем уверена, но...

- ...но рисковать не будем, - согласился Моручи, выполняя ее просьбу.

- Тяни, тяни! - снова потребовал Соазссь.

Косколито послушно начал тянуть.

- Не тяни, не тяни! - завопил хуассин. - Больно же, больно!

- Мошет, тебе щупальце отресать? - любезно предложил серран, вынимая из-за пояса суперкарго один из виброножей. У него был при себе точно такой же, но он не хотел пачкать его в хуассинских внутренностях.

- Не смей! - истерично завизжал Соазссь. - Должен быть д'йугой способ!

- [Черный прямоугольник, голубая клякса]?

- Бархат спрашивает, на что это похоше? - передал его слова Косколито. Соазссь стоял спиной к Плывущему и не видел, что он говорит. - Что тебя там схватило? Что-то шивое, или просто прищемил чем-то?

- Не знаю... Да сделайте же что-нибудь!..

- Ладно, решай, что тебе дороше - монета или щупальце, - покладисто предложил серран.

- Монета! - ни на секунду не задумался Соазссь.

- Сначит, все-таки будем ресать... Только вот монету ты тогда все равно потеряешь.

- Боги Глубин... - застонал хуассин.

Ежов, Койфман и Дитирон шли через отсек, явно когда-то служивший чем-то вроде общежития. Сотни, даже тысячи крохотных комнатушек, в каждой из которых помещалось нечто вроде кровати и еще какая-то мебель. Все это также было вырезано из камня и покрыто зеленоватым налетом - с тех пор, как здесь кто-то жил, прошли многие тысячи лет.

Судя по кроватям, предшественники имперцев не слишком отличались от людей по параметрам тела. Впрочем, это было ясно и раньше - их коридоры идеально подходили для представителей homo sapiens.

- Летать они явно не умели, - задумчиво рассуждал Ежов. - Простая логика - летающие существа не стали бы устраивать ловушек с проваливающимся полом. Дышали тем же воздухом, что и мы. Давление, гравитация, температура - все как у нас. Но вот эти кровати... ну, тут может быть только один вывод - у них на спинах были шипы. И очень длинные.

Вывод казался довольно разумным - в каменных ложах были проделаны глубокие отверстия, которые вряд ли могли быть предназначены для чего-то иного. Только для того, чтобы на них могли с удобством устроиться существа с шипами на спине.

- Спорно, спорно... - не согласился Койфман. - Это могло быть что-то ритуальное... или техническое... или это вообще не кровати.

- Ну, теперь уже не проверишь... - развел руками Ежов.

- Моя говори, ваша не вози ненужный ерунда, а иди к цель! - потребовал Дитирон, отвлекая раввина и детектива от археологических измышлений. - Моя тащи ваша сила, если нужда!

- Уничтожаем исторические ценности... - неодобрительно заметил Рудольф, глядя на содеянное Моручи.

Зона "чернильницы" закончилась, и сразу за ней ожидали три каменные турели, готовые стрелять во все, что движется. Только вот у капитана реакция оказалась куда лучше - он отбросил в сторону слепую телепатку и одним кувырком пролетел мимо этих чушек, паля из бластера в ближайшую. Оказавшись сзади них, он тут же отбросил бластер, выхватил мономеч и рассек двух оставшихся надвое. Рудольф даже не успел дотянуться до электрошеста.

- Чем они таким стреляют, интересно? - Он выковырял из стены комочек непонятного вещества, похожего на окаменевшую воду. В его ладони она просуществовала ровно две секунды - потом на пол стекла струйка жидкости. - Надо бы взять образец, изучить на досуге.

- Не ушиблась, штурман? - поднял Фриду с пола Моручи. - Извини, времени не было...

- Не стоит, капитан, - бесстрастно прозвенела та. Но на ее лице отразилась улыбка.

- Хасаныч, ты опять чем-то чавкаешь? - ревниво спросил Денисов, вслушиваясь в темноту. - Блин, поделись с другом, е-мое!

- Остап не делится едой! - сумрачно заявил алкморег. - Ни с кем! Ну, разве что с капитаном, и то... если только сам уже сыт...

- Не теряемся, придурки, и не отвлекаемся! - одернула их Джина.

Ей надоело, что эти двое постоянно натыкаются на нее и друг на друга, и теперь она держала их за руки. Хотя вести их было трудновато - Денисов постоянно норовил схватиться не за руку, а за что-нибудь другое, а Остап иногда забывался и сдавливал соратницу чуть крепче, чем следовало. При его ладошках, способных раздробить в щебень любой булыжник, даже крохотное усилие оборачивалось нешуточной ломотой в костях.

- Да кончится это когда-нибудь?! - злобно процедила она, в тысячный раз спотыкаясь о ногу одного из этих недоносков. Какого именно, она не разобрала. - Я скоро с ума сойду!

- Еще сильнее?.. - еле слышно пробормотал Денисов, свободной рукой обшаривая чьи-то карманы. Судя по тому, что он отыскал там сэндвич с ветчиной, ему попался Остап.

- А знаете, что во всем этом самое подлое, ублюдки? - меланхолично спросила Джина.

- Что? - рассеянно сказал Остап, шаря по карманам.

Он точно помнил, что у него еще оставался большой сэндвич с ветчиной и просто громадный шмат соленого сала, но пальцы натыкались только на пустоту. Между нами, сало он съел сам, но уже успел об этом позабыть.

- То, что мы вынуждены таскаться с тобой? - выдвинул свою версию Денисов, как можно тише вонзающий зубы в украденный бутерброд.

- Это тоже... только наоборот. Но главная проблема - "чернильница" поглощает любой свет! Понимаете, болваны?! Да ничего вы не понимаете... Это значит, что выход, может быть, в шаге от нас, но мы его все равно не видим! И не увидим, пока не перешагнем границу!

- Кроу, а это не ты взяла мое сало? - вежливо спросил Остап, как бы невзначай сдавливая руку десантницы. И тут же получил пинка по лодыжке.

- Я! Сало! Не ем! - заорала на него оскорбленная в лучших чувствах Джина. Она вообще не употребляла жирную пищу. Никогда.

- Путаешь ты че-то, Хасаныч, не было у тебя никакого сала, - дожевал последний кусочек Николай. - Тока бутер с карбонатом. Блин, вкусный бутер...

- Вернемся на корабль, я из тебя бутерброд сделаю, ворюга, - холодно пообещал обобранный алкморег. У него уже начинало бурчать в животе...

- Сначит так, шалкий хуассин, - обернулся к Соазссю Косколито. - Мы тут с Бархатом посовещались и придумали, как тебя вытащить.

- А...

- Больно не будет.

- А...

- И монету ты не потеряешь... шмот шекешшерах...

- П'йавда? - восторженно переспросил Соазссь.

- Правда.

- П'йавда?

- Правда!

- П'йавда?

- Правда!!!

- П'йавда?

- Да саткнись ты!!!

Глава 22

Никогда не убивай Темного Повелителя. Всегда позволяй ему скрыться. Ведь если ты убьешь его сегодня, тебе некого будет убивать завтра.

из "Справочника Героя"

В первый момент Николай, Джина и Остап невольно зажмурились. Они так привыкли к блужданиям в темноте, что когда эта темнота наконец-то окончилась, самый обычный тусклый свет показался им непривычно ярким.

- Похоже, наконец-то пришли... - прошептала десантница, становясь похожей на охотящуюся ласку. - Слышу чей-то голос...

Зона "чернильницы" окончилась в считанных метрах от двери, явно не принадлежащей к первоначальному оборудованию станции. Хотя бы потому, что она была металлической, а не каменной. И из-за нее действительно доносились чьи-то голоса.

- Доставай пушку, жирный... - тихо приказала Джина. - Коротышка, у тебя есть что-нибудь огнестрельное?

- Нету, - насупился Денисов. - Но если надо, я финку могу швырнуть!

- Сойдет. Броню включили?

Остап и Николай одновременно коснулись сенсоров на груди, активируя защитные поля. Кстати, если против лазеров и многих других огнестрельного оружия помогают даже простенькие силовые поля, то вот ручное оружие пробивает большинство легких бронескафов без особых затруднений. Еще одна причина, по которой Моручи и многие другие предпочитали рукопашную. Конечно, об этом здесь уже говорилось, но повторить не вредно.

- Вы... ши... бай!!! - сначала тихо, а потом в полный голос приказала Джина.

Утяжеленная часть топор-пушки врезалась в дверь, срывая ее с петель, как кусок гнилой фанеры, и десантница вкатилась внутрь подобно взбесившемуся Колобку, с разгона беря на прицел всех, кто находился внутри.

А находились там четверо профессиональных бойцов. Судя по телосложению и чертам лица - имперцы. Они мгновенно сориентировались и даже не попытались вступать в переговоры с захватчиками. Двое вытащили легкие бластеры, третий - небольшой автомат, четвертый - мономеч, почти такой же, как у Святослава.

Его Джина сняла первым именно по той причине, что упоминалась выше. Короткая тонкая игла вошла в глазницу наемнику и разорвалась там, словно крохотная граната. Вторая точно такая же отскочила от бронескафа другого наемника - он уже успел включить защиту.

Два синих луча ударили в Джину, отразившись от брони. От третьего она сумела уклониться. Ревущий во все горло Остап, с трудом протиснувшийся в сравнительно небольшой проем, с размаху ударил по автоматчику, превращая его в мешок с костями, получил ожог в руку (его бронескаф был похуже, чем у Джины) и чуть не выронил "Ручную Смерть".

Джина, отработанным движением вернув игольники в кобуру, прыгнула на третьего наемника, резко хлопнула ему ладонями по ушам, одновременно ударяя коленом в пах. Но в ответ получила тяжелый удар в лицо, изрядно попортивший ее красоту. Наемник тоже был профессионалом. К тому же имперцем, а это многого стоит.

Под ногами дерущихся юрким ужом прошмыгнул Денисов и, прежде чем на него успели обратить внимание, вибронож уже рассек брюхо четвертого бойца. Бронескаф не доставил ручному оружию больших затруднений. Тот в ужасе уставился на вываливающиеся кишки и резко выбросил вперед кулаки, намереваясь перед смертью прикончить своего убийцу. Но не успел - Денисова на этом месте уже не было - коротышка проскользнул у него между ног. У маленького ворюги был большой опыт в поножовщине...

Джина, хлюпая окровавленным носом, отлетела назад - противник превосходил ее в массе раза в два. К тому же ее любимый удар не прошел - пах у него защищал небольшой металлический бондаж, словно этот парень заранее знал, с кем ему предстоит драться. Туша могучего имперца нависла над ней и... поднялась на метр от пола, ухваченная за шкирку громадной ручищей. Рядом с Остапом его туша выглядела не тушей, а так... тушенкой.

- Последний! - доложил алкморег, встряхивая наемника.

Джина поднялась на ноги и оглядела комнату. Один наемник лежал неподвижно с дырищей вместо глаза, второй выглядел измятой тряпкой, третий все еще слабо сучил ногами, зачем-то пытаясь запихнуть внутренности на положенное им место. Но тоже явно не жилец.

- Ну вот, коротышка, теперь видно, что с тобой можно идти в разведку, - скупо похвалила Денисова она, утирая кровь с лица. - А ты... ты можешь остаться в живых, если скажешь, где мы находимся. Вот карта, ткни пальцем.

Придушенный наемник посмотрел на нее глазами, красными от боли и ярости, и прохрипел:

- Я имперец!.. Имперец умирает, но не предает!..

- Да как скажешь! - похоже, даже обрадовалась Джина. - Остап, а ну-ка...

- Понял, - расплылся в улыбке гигант и одним движением свернул несговорчивому бойцу шею.

- Ну, можно было и подольше поуговаривать, - не одобрил это Денисов. - Утюжком по груди пройтись, например...

- Да нет, имперцы народ долбанутый... - равнодушно помотала головой Джина. - Их можно на кусочки порезать - все равно ничего не скажут. Когда мы в последний раз с ними воевали, они даже в плен сдаваться отказывались - взрывали себя вместе с кораблями...

- Харакири? - со знанием дела спросил Николай.

- Нет, кажется, у них это называется... сеппуку, кажется. Умереть с честью. А если кого-то все-таки умудрялись взять в плен, он при первой же возможности убивал себя. Даже если связать - все равно умудрялись!

- Как?

- Язык себе откусывают, - высунула свой для демонстративности Джина. - А потом захлебываются собственной кровью. И молча - даже не морщатся...

- Чокнутые... - с восхищением покачал головой Остап.

- Но нас они всегда побеждают... - мрачно насупилась десантница. - И всех остальных тоже...

- А дорогу мы у него все-таки не спросили...

- Да зачем? И так ясно, что уже рядом... - пожала плечами Джина, прижимая к лицу "медика".

Умный маленький приборчик тут же проанализировал характер повреждений и наложил в нужных местах швы, одновременно облучая синяки специальным светом, снимающим боль. Но, конечно, по возвращении ей все равно предстояло проходить сеанс у Сиреневого Бархата...

Судя по всему, эти четверо были чем-то вроде последнего кордона, охраняющего самое главную вещь на станции. Ее владельца.

- По моей команде... - прошептала Джина, подходя к следующей двери и поднимая игольники наизготовку. Конечно, было маловато шансов, что Александр Куросава не слышал звуков сражения, но ей хотелось надеяться на лучшее. - Давай!

Остап от души врезал по этой двери и... оставил только небольшую вмятину. Эта защита оказалсь куда прочнее, чем предыдущая.

- Ну-ка, отойдите, - обиделся он. - Сейчас я так жахну...

- Погодь-ка, Хасаныч! - поднял руку Денисов. - Дай-ка лучше я попробую...

Профессиональный взломщик возился недолго. Замки будущего намного сложнее своих древних коллег, но и инструменты у Кольки-Хорька были высшего класса. Он уже давно ждал момента, когда сможет опробовать их в деле...

- Тютелька в тютельку! - довольно воскликнул он, когда титановая пластина бесшумно отъехала в сторону.

- Ба, да у меня гости! - весело крикнули оттуда. - Ну так проходите же, проходите, не стойте в дверях!

Джина, Остап и Николай вежливо выполнили просьбу. Хотя все имеющееся оружие было нацелено на гостеприимного хозяина.