Чтение 25–й страницы книги ~В конце времен~

- И что будет, когда потоки встретятся? - спросил царевич.

- Тебя сметет, не успеешь выйти! - Царевич крепко задумался.

- Не останавливайся! - Кащей передал ему пять пустых микроарбалетов. - Нам еще вооружаться и вооружаться. Господа, подходите, всем хватит!

- А как ты думаешь победить графа, если он едет туда не один? - спрашивала Нита. Бог, восседающий на архангеле, думал о том, что не зря не надевал сапоги со шпорами. Архангел хоть и спокойный мужик, но если его пришпорить, выдаст такое, что не только трава - камни пожухнут. - У тебя всего один меч, а у него полсотни человек с собой было. И коршунов не счесть!

- Обгоним его, вот и все дела! - ответил Бог. - Михаил, а что же ты не догадался оставить себе крылья - стал бы Пегасом, и сейчас не скакали бы по полям-лесам-болотам, а летели бы себе под облаками и искали сундук.

- Мне только что сообщили, что сундук уже открыт! - пробурчал архангел, уклонившись от поставленного ребром вопроса.

- Кто?!

- Комар нашептал! Еще один из наших ангелов.

- А кто открыл?

- Кащей!

- Кащей?! - Бог похлопал себя по груди, словно искал что-то в нагрудных карманах. - И почему я до сих пор не чувствую в себе волшебной силы? Он упустил зайца?

- Он упустил птерозавра! - ответила лошадь Ниты. Какое-то время Бог и ангел-оборотень смотрели друг на друга, потом Нита дернула за поводок.

- Вперед смотри, а то в дерево влетишь!

- В какое еще де... Оп, извиняюсь!

- Кого-кого?! - опомнился Бог. - Что ты несешь? Я никаких птерозавров туда не засовывал!

Лошади переглянулись. Ангел Антарес покаянно склонил голову. Нита дернула уздечку и пробурчала пару неласковых о том, что непрофессионалам лошадьми становиться нечего.

- Это я сделал, пока вы переносились в будущее, - сказал Антарес. - Мне не хотелось, чтобы победил кто-то другой, и я поменял утку на птерозавра. Для большего эффекта.

- Я представляю... - пробормотал Бог. - Слушай, раз ты такой хитрый оказался, то я правильно думаю?

- О чем, Господь? Лошади не обладают телепатией!

- О том, что ты забрал утку с яйцом! Или ты переложил яйцо в птерозавра?

Ангел молчал, обдумывая ответ.

- Только не говори мне, что оно всё это время хранилось в верхнем ящике твоего рабочего стола! Точнее, скажи мне, что это так, и мы сразу махнем к тебе на работу за этой несчастной иголкой!

- Нет, я не настолько хитрый, как кажется. - Бог задумчиво потер подбородок.

- А если бы я первым добрался до сундука? - поинтересовался он.

- Не-а! - уверенно ответили все лошади разом. - Бог вздрогнул.

- Это еще почему? - воскликнул он.

- А так не бывает! - сказал архангел. - Первыми до сокровищ добираются злодеи. Постоянно. Или злодеи сразу же их перехватывают, не давая другим порадоваться удачным завершением поисков. Как будто сам не знаешь?

Бог вздохнул и поджал губы.

- Ну, найду я того ангела, который это придумал!

- Он не признается.

- И на фига же надо было такое делать?

- Ну, кому-то показалось, что так слишком просто! - наябедничал архангел. - А мы теперь из-за этой ангельской личности вкалываем, как лошади.

- Точнее и не скажешь, - согласился Бог. - Я от вас в полном ауте, честное слово!

- А всё из-за того, что кое-кто из нас решил устроить соревнование с большим числом участников! Не будем говорить, кто, но он сейчас так хорошо уместился на шее архангела...

- На хребте архангела, - поправил Михаил. - Не отставать, четвероногие собратья, нам еще пахать и пахать!

- Господи, как это неудобно быть лошадью! - выдохнул кто-то из ангелов.

- Ага! - поддакнула Нита. - Но еще хуже быть верблюдом! У него два горба растут.

- Верблюдом быть лучше!

- Почему?

- Он и плюнуть в ответ может. А лошадь...

- ...а лошадь - копытом наподдать!

- Прекратить обсуждение вымерших форм жизни! - прервал разгорающийся спор Бог. У всех присутствующих кругозор что надо, и погоня за иголкой рискует превратиться в интеллектуальный спор, конца которому не будет. Ангелы - спорщики те еще, любого за пояс заткнуть могут, да и царевна тоже не лыком шита. И про погоню забудут, чего доброго, решив выяснить все плюсы и минусы. - Вперед, крылатые мои, мы должны быть первыми!

- Может быть, у тебя всё-таки есть в рукаве козырная карта? - с надеждой спросила Нита. - Граф не подпустит тебя на близкое расстояние!

- Куда он денется? - ответил Бог. - Это будет наше личное сражение.

- Сражение на троих! Про Кащея забыл? - буркнул архангел.

- Не отвлекайся, - попросил Бог. - Времени нет!

Они увеличивали скорость, и скоро Ните пришлось прижаться к лошади и обхватить ее за шею, чтобы не слететь. Земля проносилась мимо с немыслимой для нее скоростью, ни одна простая лошадь не могла так разогнаться. А когда ей стало трудно дышать от потоков встречного ветра и глаза заполнились слезами, ангелы дружно прыгнули вверх, взлетели над землей безо всяких крыльев поскакали по воздуху, как по твердыне.

- Вижу пташку! - воскликнула Злата. Яга не отвлекалась, лавируя среди преград, но все остальные уставились на большую тарелку, где с высоты птичьего полета показывался летящий на север доисторический ящер. Никто из них не отвлекся от зарядки микроарбалетов, разве что Кащей довольно потер руки и взялся за дело с удвоенной скоростью.

Коршуны догоняли птерозавра, и он отвечал на их клекот устрашающими звуками.

От избушки до летящего ящера оставалось не больше пяти километров, когда Яга не выдержала и открыла огонь из пушек. Самонаводящиеся снаряды полетели в его сторону.

- Разорвет иголку в воздухе, кому приз достанется? - Кащей подошел к пульту. Яга выпустила еще два снаряда для надежности и ответила: - Расстреляю я - приз достанется мне! Так что убери руки от пульта, чтобы на нем не было твоих отпечатков пальцев. Будут проводить экспертизу - у проверяющих не должно быть никаких сомнений в том, что это моих рук дело!

Кащей расхохотался.

- А если мы все здесь наследим, у новой Вселенной будет коллектив авторов? - поинтересовался он.

- А что, идея хорошая! - неожиданно согласилась Яга. - Сейчас всё на одного Бога валят, а в новом мире будут выбирать Бога по вкусу, на которого и начнут катить бочку. Кто и как пожелает. За какие неприятности будешь отвечать ты?

- Я не буду отвечать за неприятности. - Кащей жестом подозвал табуретку на курьих ножках, и та послушно встала рядом с ним. Он сел. - Я буду являться лично, и за неприятности будут отвечать те, кто их причиняет. За мной не заржавеет!

- "И было слово... - торжественно продекламировала Яга. - И первое слово было - Кащей!"

- А что: "И первое слово было - Баба Яга" звучит лучше? - возразил Кащей. Злата не выдержала, прыснула от смеха и, наклонившись, ударилась головой о клавиатуру. На тарелке появились непереводимые ни на один язык буквенные комбинации, сменившиеся большим знаком вопроса.

- Поговори мне, Кащеюшка! - беззлобно ответила Яга. - Я первый искусственный человек и имею право создать первый искусственный мир!

- Лучше посмотри на мишень, гомункул из Атлантиды! - Кащей указал на птерозавра.

Тот парил на высоте двухсот метров, а преследовавшие его коршуны предпочитали парить не так высоко - вверху холодало, и мерзнуть ни за что им было ни к чему. Птерозавр летел, не меняя курса, по прямой, не сбиваясь с намеченного пути ни на градус.

- Вот избил ты бедную птичку, злобный добряк! - укоризненно сказала Яга.

- Добрый злыдень! - поправил Кащей. - Она первая начала, я защищался! Но ход твоих мыслей в отношении моего имени мне нравится. Чем многограннее, тем лучше! Что дальше?

- Она голову повернуть не может, чтобы изменить направление! Так и будет лететь прямо на север, пока не замерзнет среди вечных льдов. Знаешь, сколько там градусов с утра было? Минус двести двадцать! Бог ничего не менял в тех местах, и там все триста лет был космический холод. Пташка замерзнет, упадет, разобьется вместе с иголкой, и кто тогда станет создателем новой Вселенной? Добрый Дедушка Мороз?

- А что? - Идея показалась Кащею достаточно разумной. - Люди будут просить у него подарки и исполнения желаний, и он каждый новый год будет приходить к ним с большим мешком за плечами и раздавать всем сестрам по серьгам. Чем не жизнь?

- Ты мне лучше скажи, куда она на самом деле летит?

- Это известно только Богу! - пожал плечами Кащей. - Кстати, о птичках. Чем он сейчас занимается?

- В психушке сидит!

- Ну?! - изумился Кащей.- Покажь! Круто, не ожидал от него подобного...

Тарелка и показала.

Но вместо мягких стен психушки они увидели совершенно другое.

- Вот это да! - ахнул царевич.

Вид парящего под облаками на бескрылых конях Бога озадачил всех. Кащей задумчиво постучал пальцами по пульту.

- Занятное зрелище, ничего не скажу, - подвел он итог. - Я могу предположить, что он сейчас бредит. И даже посчитать, что полет на лошадях ему мерещится. Но почему это видим мы, находящиеся в ясном уме и полной памяти? Тарелка научилась проникать в мысли и извлекать их из подсознания?

- Я тоже хочу таких лошадей! - подскочил к тарелке Доминик. Ему хотелось получше разглядеть картинку. - С нашими дорогами такие коняшки будут цениться на вес золота! Как ты думаешь, он продаст мне одну?

- Что-то я не пойму: магии не существует, а они летят явно не по собственному хотению! - озадачился Кащей. - С ним кто-то летит, или мне кажется?

- Девушка какая-то. - Яга увеличила изображение. - Судя по ее взгляду, явно желает начистить чью-то малосимпатичную мордашку. Есть варианты, чью именно?

- Прилетит, узнаем, - Кащей переключился на птиц. Птерозавр, как и прежде, летел строго на север, а вот коршунов после взрыва снарядов стало значительно меньше. - Я не понял: ты в кого пуляла, боевая подруга?

- В кого нацелилась, в того и пуляла! Выходит, коршуны теплее и переманили снаряды на себя. Или того, прикрыли его своим телом!

- Зачем? Хотят лично свернуть ему шею и сделают всё, чтобы это не успел сотворить кто-то другой? А вообще правильно ты говоришь: самонаводящиеся снаряды его не возьмут. Опять мне придется! - вздохнул Кащей. - Держи курс, а я на крышу.

Схватив несколько микроарбалетов, он взбежал на второй этаж и отворил крохотное окошко.

Далеко впереди виднелась черная точка - птерозавр.

А слева - приближавшаяся к нему темная туча из сотен коршунов. И огромное облако из перьев, уносимое на юг. Словно кляксу по небу размазали.

- "И первое слово было - оборотень коршуно-волк!" - пробормотал он. - Нет, определенно, классический вариант нравится мне всё больше и больше. - Он прицелился и выпустил все стрелы в птерозавра.

- Что у них там творится? - рычал граф, увидев, что далеко впереди стая коршунов превратилась в большое коричневое облако. Эхом донесло слабеющие отзвуки взрывов. - Кто... кто использует огнестрельное оружие, кроме меня?! В Средневековье не должно быть никакого огнестрельного оружия, это не по правилам!

- А мушкеты? - осмелился возразить один из танкистов. Граф даже не стал ругаться в ответ: сам набирал таких идиотов, и вся вина за подобные вопросы ложится только на него.

- Принесешь мне мушкет, который вот так стреляет, и я сделаю тебя самым богатым человеком в мире!

"Уроды! Тут стараешься, создаешь мрачную атмосферу готики, используешь оборотней, всё как в средних веках, и на тебе - враг не дремлет! Кто так делает?! Кто не терял времени и восстановил технологии прямо здесь? Кащей? За неделю?! Добыв руду, выплавив металл определенного состава, собрав станки, обработав детали... Невозможно! Если только Баба Яга, без которой не обходится ни одно приключение Кащея. Сохранила кое-что в родной избушке с древних пор - больше никак! Похоже, она и есть судья соревнования. Рехнуться можно! Яга! Судья, который вмешался в ход событий, заняв сторону одного из игроков. Нет, что за порядки? А если каждый судья теперь будет сражаться за любимую команду?.. Черт с вами! Главное - это поймать птеродактиля и первым сломать иголку. А там - хоть пушки, хоть бомбы, хоть продажные судьи, это уже не будет иметь никакого значения".

А когда птерозавра, которого граф уже видел через бинокль, внезапно окутало облако разрывов и он рухнул вниз, граф понял, что шансы на собственную Вселенную не менее стремительно приближаются к нулю.

- Не пускать! - прокричал он.- Никого не подпускать! Охранять птерозавра!

Коршуны получили приказ. Огромная стая летела вниз, чтобы защитить останки подбитого Кащеем ящера. А по их спинам скакала четверка лошадей.

У графа отвисла челюсть.

- Чтоб я еще с кем-то спорил? - бормотал Бог. - Даже не уговаривайте.

Его массивный меч, мечущий молнии и весящий по меньшей мере сто сорок килограммов, всей своей мощью обрушился на снижавшихся коршунов. Севшая к нему спиной царевна размахивала легким мечом, прикрывая спину Бога, да свободные от наездников лошади безбожно лягались, не щадя никого из оборотней.

- Гранаты кидай! - кричал Бог. - У меня в карманах возьми! Дергаешь за кольцо и бросаешь, в руках не держи, а то погибнем.

- Да поняла, поняла! - Нита сунула руку в его карман. - Прошу прощения!

Гранаты полетели в птичью стаю. А снизу коршунов обстреливали из микроарбалетов и пулеметов.

Избушка перепрыгивала через кочки, через поваленные деревья, расстреливая препятствия, и шаг за шагом набирала скорость. Стреляли пулеметы, и труднопреодолимые препятствия рассыпались в прах. Боковые пулеметы стреляли по стае хищников трассирующими пулями - специально выдавая себя и заставляя коршунов лететь к избушке, а не к месту падения птерозавра.

- Яга, я тебя умоляю: на месте будь предельно внимательна! - предупреждал Кащей, создавая новую партию микроарбалетных стрел. - Не дай Бог, избушка наступит на иголку и сломает ее - в новой Вселенной будут существовать исключительно разумные избушечки, и нам там делать нечего!

- Ты, хорош хохмить! - буркнула Яга. Добрый Злыдень не упускал своего шанса высказать что-нибудь эдакое в самой страшной ситуации, чем довел и привыкшую к его речам Злату до полного изнеможения. Она не могла даже подхихикивать, не то что смеяться, и нервное напряжение, сковывающее ее в последние дни, исчезло без следа. Теперь она верила, что Кащей на самом деле из любой ситуации найдет выход. А если и не найдет, то погибнет так, что останется в памяти у каждого, увидевшего его смерть. - У нас полно конкурентов. Если мы не поторопимся, то первыми к месту падения прилетят коршуны. Вторым - граф, третьим - Бог. А мы - замыкающие.

- Прибавить ходу! - приказал Кащей. - В какой стороне танки? Я их сейчас мигом перестреляю!

- Семь часов, два километра.

- У тебя ступа работает?

- Работает. Там, в уголке стоит.

- Беру!

Дверь открылась, и Кащей вылетел, держа в руках микроарбалеты.

- Птерозавр упал! - прокричал вдогонку Доминик.

- Понял! Ищите иголку!..

Граф сел перед пушкой. Снаряд автоматически вошел в ствол, сканирующая система показывала трехмерное изображение территории в радиусе сорока километров, снаряды на такое расстояние не летали, да и не надо было. Главное - засечь мишень и ждать, пока она окажется в зоне досягаемости.

Крохотная избушка была слабо различима среди деревьев, и на экране на нее указывала красная стрелка. Граф увеличил картинку в сто раз, и перед ним появилось дергающееся и размытое изображение бегущего домика.

Он навел на него красный крест, дула танков одновременно повернулись, нацеливаясь на мишень. Граф задумался: в избушке наверняка находится Кащей. Расстрелять его - победит Бог. Значит, всё, что нужно, - это просто задержать избушку.

Красный крест переместился с избушки на курьи ножки. Граф подумал еще секунду и уверенно нажал на кнопку. Танки выстрелили один за другим.

Из избушки вылетело серое пятно и, на секунду заслонив экран, исчезло из вида.

- Что такое? - Граф уменьшил масштаб, и перед ним появилось трехмерное компьютерное изображение Кащея, летящего в ступе прямо на танки.

- В нас стреляют! - Злата набирала команды на компьютере с такой скоростью, что никто не мог уследить за ее пальцами. На тарелке то и дело появлялись и исчезали прямоугольнички, кружочки и овалы. Компьютер высчитывал оптимальную траекторию передвижения, пулеметы перенацелились на выпущенные по избушке снаряды.

- Всем лечь на пол! - приказала Яга. - Кто не выполнит приказ - пусть пеняет на себя! Швырнет так - зубов недосчитаетесь!

Пассажиры распластались на узорном паласе. Пулеметы застрочили, сбивая снаряды, и в следующий миг три гектара леса превратились в крошево и взлетели на воздух.

Избушку закачало, и Яга крутанула руль в противоположную от эпицентра взрыва сторону. Избушка на бегу накренилась вперед, задевая и срезая краями землю и разрывая выглядывающие на поверхность корни. Деревья пригибались к самой земле, срывало листья, избушку кидало из стороны в сторону.

Взрывная волна обогнала их, и Яга тотчас развернула бегающий домик в прежнем направлении.

Стаю перестали взрывать снизу, и гранаты, которые кидала Нита, оказались единственным оружием массового поражения. Бог орудовал мечом, уничтожая по десятку птиц за взмах. Лошади неслись к распластавшемуся на траве птерозавру, не забывая лягаться, а коршуны только злобно клекотали и норовили вцепиться лошадям в хвост и в гриву.

- Недалеко осталось! - прокричал Бог. - Еще метров сто, и мы на месте! Первыми!

- А что с коршунами делать?

- "Бу-бух!" - взорвалась граната, и еще одна кучка птиц превратилась в облако окровавленных перьев.

- Это последняя! - отозвалась Нита.

- Поздравляю тебя! - ответил Бог. - Теперь нам остается только падать. Михаил, давай вертикально вниз! Сэкономим чуть-чуть времени - успеем найти иголку.

- А если нет? - прокричала царевна.

- Тогда было очень приятно с тобой познакомиться! Михаил, у нас есть приличное облачко для красавицы-царевны?

- Не найдем - свое подаришь!

- Семь секунд! - крикнул ангел. - У вас будет ровно семь секунд!

- Если найду, то что с ней делать? - Нита размахивала легким мечом. - Коршунов колоть?

- Не успеешь передать мне - ломай! - С лезвия меча, находившегося в руках Бога, сорвалась длинная молния, и сорок коршунов превратились в летающие факелы. На рукоятке зажегся красный огонек: меч требовал подзарядки.

- Зачем?

- Тогда всё закончится! Я тебе говорю!

- Если обманешь, - прокричала царевна, - я эту иголку об тебя сломаю!

- Держись лучше, амазонка!..

Лошади рухнули вертикально вниз. Коршуны полетели следом.

- У кого кружится голова - предупреждать поздно! - тихим голосом объявил архангел. Крохотный игрушечный лес превращался в большой и высоченный прямо на глазах.

Птерозавр распластался на большой поляне. И Бог надеялся на то, что они не сделают то же самое. Он достал из кармана большой круглый магнит.

- Ну, здоровеньки булы! - Кащей выскочил перед колонной танков на юркой ступе. Танки не могли точно прицелиться из-за его маневренности. Одиночные выстрелы из танковых орудий не причиняли Кащею вреда, снаряды уходили мимо цели. Кащей вытянул руки вперед и выпустил обе обоймы по главному танку. Стрелы отлетали от бронированного корпуса и взрывались то выше, то ниже танка.

Кащей отбросил опустевшие микроарбалеты и схватил два новых. Еще кучка лежала в ступе перед ним. Танк выехал как ни в чем не бывало из красно-черного облака, нацеливаясь на Кащея. И тот, не раздумывая ни секунды, выстрелил в дуло.

Стрелы столкнулись со снарядом в стволе, башню разорвало в клочья.

- Кто следующий?