Чтение 25–й страницы книги ~Джанга с тенями~

- Для гномов мотыги, - подал реплику Делер. - Да не нервничай, Счастливчик*! Переправишься ты без всяких мучений. К тому же не лодка это, а паром.

* Халлас (гном.) - счастливчик судьбы (от слова: хала - счастливчик, лас - судьба).

- Иначе говоря, большая лодка. Один хрен, где блевать! - хмуро выпустил колечко дыма Халлас.

- У него морская болезнь, - пояснил Медок Кли-кли.

Халлас задымил еще сильнее, угрюмо косясь на водные просторы.

- Морская болезнь еще ничего! Я вот плавать не умею, - с излишней гордостью проинформировал нас Кли-кли.

- То есть совсем? - Халлас посмотрел на шута.

- То есть как топор! И я нисколько не боюсь.

- Ядрена кочерыжка! Я же говорил, что гномы ничего не боятся! - взорвался Халлас. Вернулись Угорь и Арнх.

- Ничего не получается, милорд Алистан. - Лысина Арнха блестела от пота. - У них какой-то городской праздник. Никто не работает, оба парома простаивают, все пьяны. Так что до завтрашнего утра с этого берега мы никуда не денемся.

- А, тьма! - выругался Алистан.

На совете было решено перебраться поближе к паромам, чтобы с самого утра первыми переправиться на тот берег. Два парома находились в четверти лиги от города - деревянные махины с огромными барабанами, на которые наматывались толстые цепи, с помощью которых паромы ходили между берегами. Паромы располагались в ста ярдах друг от друга и находились во владении совершенно разных людей.

- Глупость какая, - сказал Басс. - Как они семью-то кормят? Мало того что далеко от города, так еще рядом конкурент.

- Не скажи, - хмыкнул Дядька. - Они постоянно переправляют товары для Пограничного королевства, да и солдат перекидывают с берега на берег. Армия платит хорошо...

- Тут только два парома. Ближайшая переправа в сорока лигах к северу отсюда. Болтник - последний город в этих местах, - поддержал Дядьку Арнх. - На том берегу лишь отдельные деревушки да замки дворян.

Паромщик был найден в своем доме. Старикан наотрез отказался перевозить нас сейчас даже за все золото Сиалы.

- Работники все на празднике, кто цепь выбирать будет? Сегодня ночью придут, проспятся, а завтра с утреца отчего же не перевезти таких замечательных господ? - кряхтел паромщик.

- Смотри, дед! Пойдем на другой паром, к твоему соседу!

- Да идите, господа хорошие, я вас держу, что ли? Только бесполезно это, клянусь богами. Там то же самое. До утра ничего не работает, праздник у нас.

Зато упрямый старик с радостью уступил свой дом Маркаузу, Миралиссе и Эграссе. Довольно щурясь и слушая, как бренчат у него в карманах денежки, паромщик потопал в город.

Нам мягких кроватей не досталось, пришлось ночевать на берегу реки. Дикие отнеслись к этому факту спокойно - им доводилось ночевать в снежной тундре Безлюдных земель, где только огонь и одеяло отделяют спящего от холода и смерти, чего уж тут говорить о ночевке возле какой-то речки? А вот Басс недовольно ворчал:

- Мало того что вы тащите меня незнамо куда, так еще и комаров заставляете кормить! А, тьма! - Басс ударил себя по лбу, враз припечатав нескольких кровопийц.

Тут Басс был прав - воздух просто звенел от комарья. Эти мелкие твари появились к самому вечеру и решили устроить себе шикарный пир. То и дело раздавались проклятия и оглушительные хлопки. Комары отправлялись в свет десятками, но это, как видно, совершенно не волновало их голодных товарищей. К тому же сейчас не было ветра и ничто не могло сдуть кровососущую мелочь на середину реки. Кли-кли предложил замечательное шаманство гоблинов, которое, по его словам, должно было уничтожить всех комаров на десять лиг в округе, но, помня его волшебство с веревками, уничтожившее дом сторонников Неназываемого, мы послали Кли-кли с его замечательной идеей куда подальше. Комары продолжили свое пиршество. Меня лично бесило, что они все время норовили залезть в уши и в рот, при этом не переставая противно жужжать. Наконец даже Элл не выдержал и пошел за помощью к Миралиссе. Вернувшись, он бросил в костер, разожженный из дров, позаимствованных из поленницы паромщика, какой-то порошок, и по округе распространился пряный аромат травы. Комары теперь уже дохли сотнями, и буквально через несколько минут нашим мучениям пришел конец. Наступал вечер, и вода в реке приняла вид черного зеркала, в котором отражались плывущие по небу облака. Спустя несколько мгновений заходящее солнце бросило последние лучи на речную гладь, и она засияла, как расплавленная бронза.

- Плюх! - раздалось в окрестных камышах.

- Эк рыбешка-то как играет, видать, щука мальками промышляет, - крякнул Дядька.

- Вот бы сейчас ушицы, - мечтательно причмокнул Арнх. - Надоела мне Халласова дрянь.

- Не хочешь - не ешь! - отрезал гном, услышавший последнюю реплику воина.

- Да ладно тебе обижаться, Счастливчик. Сам бы, небось, рыбку покушал, - добродушно ответил Арнх, опуская ноги в речную воду. - Ух! Теплая как парное молоко.

- Мало ли чего бы я покушал. Где бы еще это взять, вот в чем вопрос!

- А давайте просто наловим рыбы! - осенила Кли-кли гениальная идея. - Я еще никогда в жизни рыбу не ловил!

- А снасть ты где возьмешь?

- Дык снасть - это не проблема. Возьмем веревку, пару гвоздиков, наживку и закинем подальше. Может, какой дурак и клюнет, - поглаживая бороду, сказал Дядька.

- Давайте! Ну давайте, а? - запрыгал непоседливый Кли-кли.

- Дядьку! - откликнулся Делер, кормивший лошадей. - Уважь Кли-кли.

- Ладно. Кли-кли, пока я снасть делаю, найди какую-нибудь наживку.

- Это я щас! Это я мигом! - закричал радостный Кли-кли, убегая на поиски.

- Ну просто ребенок, - хмыкнул Басс, подсаживаясь ко мне. - Ничего у них не получится, с такой снастью только лягушек ловить.

- Ты погоди судить-то, я на такую снасть еще в детстве во-от таких лещей таскал, - развел руки Дядька.

- Хватит там заливать, лучше идите к огню, жрать готово, - позвал Халлас.

Мы почти опустошили котелок, когда у огня появился Кли-кли.

- Брось это! - рявкнул Сурок, отодвигаясь от гоблина подальше. - Она уже воняет!

- Конечно же она воняет, она ведь дохлая, - сказал Кли-кли, держа на вытянутых руках дохлую кошку.

- Где ты ее нашел, Кли-кли?

- В канаве, возле дороги, ее телега переехала. Уже давно. Честно-честно! У нее в глазах даже червяки завелись, во!

- Да не порти же ты нам аппетит! - отодвинул от себя тарелку позеленевший Мумр.

- Так мне ее что, бросать, что ли? Сами же сказали, что наживка нужна, - озадаченно хлопая глазами, спросил Кли-кли.

- Но не дохлая же кошка! Думать надо, Кли-кли!

- Погоди, Фонарщик, - облизал ложку Дядька. - А почему бы и нет? Чем мы рискуем?

- Своими желудками, - вставил Халлас, стараясь не смотреть на облезлый трупик несчастной кошки. - Скажи, Делер?

- Халлас прав, - подтвердил карлик.

- Не отчаивайся, Кли-кли, сейчас мы насадим твою наживку на крючок.

- Ура! Вот здорово! Спасибо, Дядька! - Кли-кли едва не уронил кошку в котел с кашей.

Халласа от такого кощунства над его стряпней чуть удар не хватил, и гоблин поспешил убраться на берег и дожидался Дядьку там. Я решил посмотреть, как будет проходить такая странная рыбалка, и, встав из-за "стола", пошел вместе с десятником к дожидавшемуся его Кли-кли. Дядька без всякой брезгливости взял кошку за хвост, приладил ее к самодельной снасти, раскрутил, как какую-нибудь пращу, и забросил в реку. Раздался громкий "плюх", и по воде разбежались круги.

- И что теперь? Щас клюнет, да? - От нетерпения гоблин подпрыгивал на месте.

- Может, сейчас, может, чуть погодя. На, вот тебе веревка, намотай на руку, как дернет, так и ты дергай, - степенно сказал Дядька, передавая снасть Кли-кли.

Гоблин уселся на берегу и принялся смотреть на спокойную гладь воды, в которой уже стали отражаться первые звезды.

- Слушай, Дядька, - тихо шепнул я десятнику, когда мы, оставив Кли-кли в одиночестве, шли обратно к костру. - Ну я понимаю, Кли-кли. Но ты-то ведь должен знать, что поймать что-то на полуразложившуюся кошку - это надо очень постараться!

Дядька усмехнулся:

- Эх, молодежь, думаешь, я не знаю, Гаррет?

- Тогда зачем...

- Кли-кли, он ведь как ребенок. Гоблины взрослеют гораздо позже, чем мы, люди. Пускай расслабится и отдохнет. Одни боги знают, чего ему стоит все время быть шутом. Там, за Иселиной, начинается Приграничье, и ни у кого из нас уже не будет времени на отдых.

- Все настолько плохо?

- Приграничье, конечно, не Безлюдные земли, но орки там могут появиться в самый неожиданный момент. Для Первых запустить карательный отряд на наши земли - дело совершенно обычное, и нам придется держать ухо востро, иначе потерь не избежать. Мы уже двоих успели потерять... Проклятие! Какой я ко всей тьме десятник, если не смог их уберечь?!

- Хороший, Дядька. В гибели Кота и Горлопана твоей вины нет. - Вот и все, что я смог ему ответить.

- Забудь, - вздохнул Дядька. - Я просто слишком стар для таких походов. Давно пора забрать заработанные денежки да обосноваться в собственной таверне. Вот закончим это дело, я так и поступлю.

- Ты то же самое говорил, когда мы вернулись из последнего похода. Дядька, - вышел на свет Медок. - Горбатого могила исправит!

- А ну молчать, сосунок! Я пока еще здесь десятник, - добродушно осадил его Дядька. - Как же я вас одних оставлю-то, обалдуев?

На том разговор и прекратился.

От воды тянуло свежестью, звезды одна за одной вспыхивали на небе. Дикие расстилали на траве походные одеяла, готовясь ко сну.

- Так куда мы все-таки едем, Гаррет? - спросил Басс, подсовывая под голову свернутую куртку.

- Ты просто спи, человек, - усмехнулся эльф. - Как приедем, я первым сообщу тебе.

- Если в Приграничные земли, то хотелось бы успеть оставить потомство и составить завещание.

- Шутник твой дружок, Гаррет. Может, мы его вторым шутом сделаем? - хмыкнул Сурок. - Тебе же сказано было, мил человек, - спи и ни о чем не беспокойся.

- Сплю, - недовольно буркнул Басс и закрыл глаза. Элл еще раз внимательно посмотрел на него и ушел в темноту - нести первую стражу.

* * *

- Клю... Клюет! Клюет! Клянусь Великим шаманом Тре-тре, она клюет! - орал шут.

Визгливые вопли гоблина били по ушам и прогоняли сон. Я разлепил глаза и зло выругался. Звезды все еще сияли на небосклоне, но заря уже разгоралась на востоке. Вся трава, одеяла и одежда были покрыты мелкой алмазной пылью росы. Со сна я зябко поежился - было еще холодно, и моя одежда за ночь пропиталась влагой.

Ивы застыли черными тенями на фоне неба и бледнеющих звезд. Возле одного из деревьев подпрыгивала маленькая и очень хорошо знакомая мне фигурка в своем неизменном плаще с острым капюшоном.

- Клюнуло! Чес-слово, клюнуло! - орала тень. - На помощь! Она клюнула!

- А, чтоб тебя! - сказал я и рухнул обратно под одеяло.

Мое мнение разделяли и остальные проснувшиеся. Халлас, приподнявшись на локте и наблюдая, как гоблин вытанцовывает безумную пляску, гневно ворчал.

- Кли-кли, заткнись! - посоветовал Мумр, даже не разлепляя глаз. - Еще даже утро не наступило.

- Да как же вы не понимаете-то! Она клюнула! Чес-слово, я не вру! Сами посмотрите! Ну скорей же! Я ее вытащить не могу!

- Дядьку! - сказал из-под шляпы, надвинутой на лицо, Делер. - Ты все это устроил, ты и иди смотреть, чего там у нашего брехуна клюнуло. И заткни его.

- Да скорей же! Веревка лопнет! Вы не слышите, что ли, что она клюнула?!

- Будь проклята та минута, когда я решил научить гоблина ловить рыбу! - Дядька со вздохом встал с земли, накинул на себя кожаную куртку и потопал к беснующемуся гоблину.

- Дядька, смотри! Я рыбу поймал!

Это просто ни в какие ворота не лезет, теперь уже точно не заснуть!

- Гаррет, ты к Кли-кли идешь? - пробормотал Басс.

- Ну?

- Пни его за меня хорошенько, - сказал Басс и повернулся на другой бок.

Я посмотрел на него с плохо скрываемой завистью - Басса всегда было трудно разбудить.

- Пошли глянем, что там у него, - встав, проворчал Медок.

Над нетронутой водной гладью лежало разорванное одеяло тумана. Крики и вопли гоблина разносились далеко-далеко над рекой.

- Гаррет! Гаррет! Смотри! Я ее поймал! Она клюнула! Чес-слово, она клюнула! Раз - и хап! Она меня чуть в воду не утянула! Я ведь плавать не умею! Бульк, и все! Или я уже об этом говорил? Гаррет, я поймал - вот что главное!

Веревка, натянутая как струна, конвульсивно дергалась. Ушлый гоблин догадался несколько раз обмотать свободный конец снасти вокруг ствола ближайшей ивы.

- Утянула, говоришь? - Дядька жестом опытного рыбака попробовал дернуть веревку - Ух, хорошо сел! Да какой здоровый! Медок, подсоби!

Десятник и мускулистый воин, кряхтя, стали выбирать из воды веревку, Кли-кли наматывал ее вокруг вкопанной в землю палки.

- Соп-противляется, гад! - крякнул Медок, когда резкий рывок из-под воды едва не сбил его с ног.

Выуживание неизвестного трофея затянулось на целый час. К этому времени от возбужденных воплей нашего горе-рыбака проснулся даже Басс, и теперь все расположились за спиной Медка и принялись выдвигать предположения: что же смог поймать на дохлую кошку наш шут?

- Небось водяного подцепил. - Халлас никак не мог раскурить свою трубку. - Или русалку.

- Еще скажи, что короля кракенов, - засмеялся Делер, помогая Медку. - Ты вечно любишь сочинять, Счастливчик.

- Сам дурак! - не остался в долгу гном. - Что же это за рыба-то такая, которую час вытаскивают? Она вон даже хвостом не бьет и не сдается ни на минуту. Точно, русалка!

- Ну, про русалку это, конечно, ерунда, а вот какую-нибудь речную тварь поймать можно. Раньше их тут было пруд пруди, - зевнул Сурок.

- А ты почем знаешь, грамотей? Сам видел? - Халлас все еще жаждал увидеть живую русалку.

- Да нет, старики рассказывали.

- Старики... Ставлю один золотой, что это обычная рыба, а никакая не русалка. - Басс подбросил монетку в воздух.

- По рукам! - заухмылялся гном. - Гони монету, ты проспорил.

- Это мы еще посмотрим, пускай вначале вытянут.

- Фу... Арнх, замени меня, - устало вздохнул Дядька. - Проще уж ее отпустить, чем так мучиться!

- Ни за что! - в один голос завопили Кли-кли и Халлас.

Битва с водяной тварью продолжилась Когда наконец над водой появилось нечто черное и длинное, все уже порядком устали ждать.

- Бревно! - огорченно плюнул Делер. - Стоило ли тащить его столько времени?

- Эх! - огорченно сказал Арнх. - А я - то уж думал!

- Как бревно?! При чем тут бревно! Я не мог поймать бревно! - возмутился Кли-кли.

- Смирись, друг, - засмеялся Басс, и тут это бревно распахнуло пасть, в которой при желании мог поместиться целый человек.

- Мама! - Вот и все, что сказал Кли-кли, падая от неожиданности на спину.

- Сом! - заорал Дядька. - Да какой здоровенный-то!

Тут сом понял, что Диких пастью не впечатлить - в Безлюдных землях и не такое видали, - и попытался освободиться из плена. Вода вскипела, Медок упал на колени, но веревку из рук не выпустил, Арнх стиснул зубы, стараясь удержать огромную рыбину. Все, кто был на берегу, включая и меня, бросились им на помощь.

Общими усилиями сом оказался на берегу. Огромное черное тело было покрыто водорослями и ракушками, длинные черные усы, два белесых глаза-буркала свирепо косились на нас, рыба жадно открывала рот, грозясь слопать любого, кто осмелится подойти к ней достаточно близко. Из губ чудовища торчал целый арсенал разномастных крючков. Длиной рыбина была ярдов двенадцать, а об ее весе страшно было подумать.

- Что здесь у вас происходит? - К нам подошла Ми-ралисса.

- Миралисса, а я рыбу поймал! Чес-слово! Во какая большая, они мне все помогали ее тянуть, но поймал я! Правда, здорово?! - хвалился Кли-кли.

- И что ты с ней будешь делать?

- Даже не знаю... - задумался Кли-кли. - С собой возьмем!

- Есть эту дрянь? - скривился Халлас. - Да ему лет восемьдесят, не меньше! Мясо старое, болотом небось воняет! Ну его! Лучше давай отпустим!

- Отпустим? - задумался Кли-кли, а затем, решив проявить благородство победителя над побежденным, важно кивнул: - Можно и отпустить. Плыви, рыбка, и помни, что дохлые кошки доведут тебя до беды. Ну вы... это... Столкните его в воду, что ли?

Сом, сам не веря своему соминому счастью, поднял в воздух целый водяной столб и исчез в черной глубине реки.

- Ты, кстати, мне деньги должен, - напомнил Басс Халласу.

Гном недовольно фыркнул и полез в кошель.

- Гаррет, а ты видел, какую я рыбу поймал?! Здорово, да?!

- Молодец, Кли-кли, ты самый настоящий рыбак, - польстил я самолюбию гоблина.

- Нет, ты правда так думаешь, а? - Он даже остановился на мгновение, услышав от меня такие слова.

- Правда, - вздохнул я. - А теперь иди, сгрызи морковку и успокойся.

- У меня нет морковки, - разочарованно развел руками Кли-кли. - Еще позавчера кончилась.

- Сожалею.

- Эй, Кли-кли! Помоги Сурку принести дров, - распорядился Дядька.

- Это я щас! Это я мигом! - Неунывающий гоблин уже забыл о рыбе и унесся помогать Сурку.

Пока разожгли костер, пока Дядька, принявший дежурство по кухне у Халласа, приготовил еду, пока мы собрались, - наступило раннее утро. Небо уже полностью просветлело, солнечный свет прогнал звезды, и лишь бледный призрак месяца тонким серпом висел над самым горизонтом. Вернулся паромщик в окружении шести здоровых детин-работников и сказал, что мы можем отправляться хоть сейчас.

- Только, господа хорошие, вы все сразу не влезете. Вас вон сколько, да еще и лошадок немало. В два захода смогу перевезти.

- Ни к чему, - ответил Алистан, отсчитывая паромщику шесть серебряных монет. - Я вижу, что ваш сосед тоже на месте, так что остальные переправятся у него.

- Ничего у вас не получится, милорд, простите мне такие слова. Профессиональная гордость у нас. Он не станет моих клиентов возить, а я его, так уж повелось. Придется вас в два захода, так что прошу покорнейше простить меня.

Соседний паромщик и его помощники угрюмо и недружелюбно смотрели на своего конкурента.

- В два, так в два, - согласился Алистан. - Дядька, распределяй ребят на два захода.

- Лодки, - буркнул Халлас, опасливо посматривая в сторону парома. - Ненавижу лодки!

Лицо гнома было цвета нежной весенней зелени.

- Да ладно тебе, Халлас, - усмехнулся Арнх, звеня кольчугой. - Гляди, волн нету, вода гладкая, переплывешь, и ничего с тобой не случится.