и добиваюсь. Они начнут гадать, правда ли это, и если нет, то чего я этим
хочу добиться - и в конце концов решат ничего не предпринимать до 14
марта. А я вернусь на Термин намного раньше.
предрассветного мрака. Хардин пошел к нему сквозь снег; уже у открытого
люка он обернулся и протянул Ли руку.
вас, я не доверяю никому. И прошу вас, держитесь подальше от огня.
согласно вашим указаниям.
прибыл отнюдь не сразу - всего лишь за день до коронации Леопольда.
Предварительно он посетил восемь крупнейших звездных систем королевства,
задерживаясь в каждой лишь на короткий срок, необходимый для переговоров с
местными представителями Фонда.
возникшего при ощущении истинных масштабов королевства. Тем более что
Анакреон, в свою очередь, был всего только крохотным осколком,
незначительным островком на просторах Галактической Империи, и
человеческий разум не в состоянии был объять ее истинные размеры. Хотя
человеку, мыслящему категориями одной планеты, причем малонаселенной,
население и границы даже одного королевства Анакреон могли показаться
невероятными.
в которую входило тридцать пять звездных систем, и шесть из них имели по
нескольку обитаемых миров. Численность населения быстро увеличивалась в
связи с научным прогрессом, поощряемым Фондом, и на данный момент
составляла около девятнадцати миллиардов.
три десятилетия столичный мир был полностью оснащен атомными
энергетическими установками, но на обширных территориях провинций имелись
районы, где атомная энергетика не была восстановлена до сих пор. И если бы
не остатки техники, не пострадавшие в процессе мощного "отлива" Империи, и
сохраненные в рабочем состоянии, - даже сегодняшний уровень цивилизации
был бы там невозможен.
повседневной деловой активности. В провинциях еще продолжались праздничные
торжества, но на планете Анакреон все до последнего человека с языческим
восторгом участвовали в ритуалах, сопровождающих совершеннолетие местного
бога - короля Леопольда.
Верисовым, после чего подошло очередное храмовое празднество, и посол был
вынужден умчаться для руководства им. Впрочем, плодотворность этого
получаса была несомненна, и Хардин в прекрасном расположения духа принялся
готовиться к вечернему фейерверку. Если бы его узнали, то несомненно
Хардину навязали бы участие в религиозных обрядах, которых он не выносил -
поэтому он вел себя подобно постороннему наблюдателю. К счастью, его почти
или совсем не замечали, и даже прижали к стене, когда в бальный зал дворца
хлынули сверкающие, возбужденные толпы высшей аристократии.
одного из бесчисленной очереди гостей, держащихся на расстоянии от короля,
стоящего в величественном одиночестве и окруженного смертоносным
радиоактивным сиянием. Не пройдет и часа, как он воссядет на массивный
трон из сплавов радия и иридия, покрытый золотым резным орнаментом и
драгоценными камнями; затем трон со всеми безделушками торжественно
поднимется в воздух, медленно проплывет над полом и зависнет у огромного
окна. И тогда толпы черни, опьяневшие от собственных приветственных
кличей, смогут лицезреть своего повелителя. И вряд ли трон обладал бы
столь внушительной массой, не будь в него встроен атомный двигатель.
подавляя желание забраться на стул, поежился и обнаружил Виениса,
пробиравшегося к нему сквозь толпу. Этот факт вынудил его расслабиться.
раскланиваться с каким-нибудь почтенным аристократом, чей дед получил
титул герцога за помощь, оказанную деду Леопольда в захвате королевства.
Виенис подошел к Хардину. Его улыбка мигом видоизменилась в саркастическую
ухмылку, а черные глазки из-под лохматых бровей излучали самодовольство.
настаиваете на инкогнито, то неудивительно, что вам приходится скучать.
увлекательным. Вы же знаете, мы на Термине не избалованы подобными
зрелищами.
смогли бы побеседовать подробнее и в значительно более конфиденциальной
обстановке!..
вдовствующая герцогиня пыталась разглядеть в лорнет личность неприметного
и невзрачно одетого незнакомца, которому тем не менее выпала честь
беседовать с самим принцем-регентом.
благодарностью принял бокал вина из рук самого Виениса.
двухсотлетней выдержки. Было заложено в королевские погреба за десятилетие
до восстания на Зеоне.
Предлагаю тост за короля Анакреона Леопольда Первого!
возможно, и более отдаленных территорий. Как знать? Может быть, придет
день и Галактика вновь объединится.
Анакреона перед остальной Периферией будет несомненным.
таковой. Наше правительство предано высшим идеалам и великим моральным
ценностям, заложенным нашим основателем Хари Селдоном, и мы никому не
отдаем предпочтения. Увы, ваше высочество, с этим ничего не поделаешь.
кто способен помочь сам себе. Я понимаю не хуже вас, что добровольно Фонд
никогда не пойдет на сотрудничество с нами.
Анакреона имперский крейсер, хотя моя Навигационная комиссия собиралась
использовать его для исследовательских целей.
слова. - Разумеется! Но вы не пошли бы на этот ремонт, не пригрози я вам
военными действиями.
часы, стоявшие на его письменном столе. - Послушайте, Сэлвор Хардин, вы
уже бывали на Анакреоне. И мы оба тогда были молоды. Но даже в то время
наши взгляды на вещи кардинально не совпадали. Ведь вы, как утверждает
молва, человек мирный, не так ли?!
способом достижения цели. Всегда находятся менее прямолинейные, но гораздо
более действенные средства.
прибежище некомпетентности". И все же, - регент рассеянно почесал за ухом,
- я не склонен считать себя совсем уж некомпетентным.
прямых действий. Я верю в необходимость напрямик идти к поставленной цели.
Таким способом я уже достиг многого и намереваюсь достичь еще большего.
трону для себя и своего потомства, учитывая обстоятельства кончины отца
короля - вашего брата... и слабое здоровье нового короля. Не правда ли, у
Леопольда крайне слабое здоровье?..
оттенок.
полагаете, что в качестве мэра Термина имеете право на непродуманные
заявления. Советую вам прекратить подобные попытки. Я не тот человек,