Чтение 25–й страницы книги ~Маленький мифо-заклад~

У дона Брюса, по крайней мере, хватило приличия выглядеть смущенным.

- Знаю, знаю. В то время это показалось хорошей идеей, вот и все. Я
очутился несколько в затруднительном положении, а это казалось безвред-
ным выходом.

- Безвредным? Безвредным! Да мы же говорим обо всей моей жизни и
карьере.

- Эй! Бросьте, Скив. Признайтесь, тут вы чуточку преувеличиваете! Не
надо...

- Преувеличиваю??

- Ну, я по-прежнему думаю, что из вас выйдет для нее хороший муж...

- Преувеличиваю? Ааз, ты слышишь...

Повернувшись воззвать к своему партнеру, я заметил, что он так буйно
хохочет, что проливает вино. Из всех реакций, какие я мог ожидать, смех
был...

И тут до меня дошло.

- Муж?!?!?

- Конечно. Разве мы не об этом говорим?

- Скив думает, что ваша племянница - Топор и что вы спустили ее на
него с целью погубить его карьеру, - сумел выдавить сквозь смех мой
партнер.

- Топор???

- Муж???

- Вы с ума сошли?

- Один из нас точно сошел!!

- А может, оба? - усмехнулся, вставая между нами, Ааз. - Кто-нибудь
хочет вина?

- Но он же сказал...

- Как насчет...

- Господа, господа. Между вами явно немного испортилась связь. Я
предлагаю вам обоим выпить вина, а потом начнем все снова с самого нача-
ла.

Почти механически мы оба потянулись за вином, не переставая глядеть
друг на друга, словно разъяренные коты.

- Отлично, - кивнул мой партнер. - А теперь, дон Брюс, вам, по-моему,
как команде гостей, начинать первым.

- Что это за разговоры о Топоре!?! - потребовал ответа синдикалист,
так резко наклонившись вперед, что выплеснул из бокала половину вина.

- Вы знаете, кто такой Топор?

- Я знаю, что он такое! Вопрос в том, какое он имеет отношение к вам
и Банни.

- Мы недавно услышали, что кто-то нанял Топора уделать Скива, - уве-
домил его Ааз.

-...Примерно в то самое время, когда появилась Банни, - добавил я.

- И из этого, надо полагать, вытекает, что она - Топор?

- Ну, у нас были некоторые неприятности после ее прибытия.

- Какие, например?

- Ну-у... Тананда ушла из дому из-за сказанного ею, когда она однажды
утром выяснила, что в моей спальне была Банни.

- Тананда? Та самая Тананда, которая сказала мне: "Привет", когда я
сегодня зашел сюда?

- Она... гммм... вернулась.

- Понятно. Что еще?

- Она спугнула мою подружку.

- Подружку? У вас есть подружка?

- Ну, не совсем... но могла бы быть, не будь здесь Банни.

- Угу. Ааз, вы никогда не рассказывали ему про "синицу в руках"?

- Я стараюсь, но он не силен слушать.

Я всегда могу рассчитывать, что мой партнер кинется защищать меня во
время кризиса.

- Что еще?

- Гммм...

- Скажи ему, - улыбнулся Ааз.

- Сказать мне что?

- Мой дракон ее не любит.

- Меня это не удивляет. Она никогда не ладила с животными... по край-
ней мере, с четвероногими. Однако я не вижу, почему из этого вытекает,
будто она Топор.

- Это... это просто завершающее звено в цепи других доказательств...

Мой голос осекся перед каменным взглядом дона Брюса.

- Знаешь, Скив, - сказал наконец он. - Как ты мне не нравишься, быва-
ют времена вроде теперешнего, когда я желаю, чтобы ты выступал за другую
сторону закона. Если б окружной прокурор лепил дело так, как ты, мы б
могли сократить свои расходы по подкупу на девяносто процентов, а гоно-
рары нашему юристу - на сто!

- Но...

- А теперь послушай как следует, потому что я намерен объяснить это
только раз. Ты - представитель Синдиката и меня здесь, на Базаре. Если
ты выглядишь плохо, то выглядим плохо и мы. Усек? Какой нам может быть
смысл нанимать кого-то с целью заставить тебя - и нас - выглядеть плохо?

Загнанный в угол, я обернулся за поддержкой к Аазу.

- Это был следующий вопрос, который собирался задать я, партнер.

Восхитительно.

- Ну, - объявил, вставая дон Брюс. - Если с этим улажено, то, пола-
гаю, я могу теперь идти.

- Не так быстро, - улыбнулся, подняв руку, мой партнер. - Есть еще
дельце с вопросом, заданным Скивом - если Банни не Топор, то что она
здесь делает? Что это вы там говорили насчет мужа?

Синдикалист погрузился в кресло и потянулся за вином, все время избе-
гая встречаться со мной взглядом.

- Я не становлюсь моложе, - сказал он. - Однажды мне предстоит уйти
на покой, и я подумал, что, возможно, мне следует начать подыскивать за-
мену. Всегда приятно, чтоб замы были членами семьи... я имею в виду,
настоящей семьи, а поскольку у меня есть незамужняя племянница...

- Тпру! Минутку, - перебил Ааз. - Вы говорите, что рассматриваете
Скива как своего грядущего заместителя в Синдикате?

- Это возможно. Почему бы и нет? Как я сказал, он заправляет классным
делом, и он умен... по крайней мере, я так думал.

- Дон Брюс, я... я не знаю, что и сказать, - честно сказал я.

- Тогда и не говори ничего! - мрачно посоветовал он. - Что б там ни
должно произойти, до этого еще далеко. Вот потому-то я ничего тебе прямо
не сказал. Я еще не готов уйти на покой.

- О. - Я не знал, что чувствовать - разочарование или облегчение.

- Так насчет Банни? - напомнил мой партнер.

Синдикалист пожал плечами.

- Чего тут сказать такого, что уже не сказано? Она моя племянница, а
он один из лучших моих лейтенантов. Я подумал, что будет неплохо свести
их поближе и посмотреть, не выйдет ли чего-нибудь.

- Я... я не знаю, - задумчиво проговорил я. - Я хочу сказать, Банни
достаточно мила... особенно теперь, когда я знаю, что она не Топор.
Просто, по-моему, я не готов еще вступить в брак.

- Я и не говорил этого, - пожал плечами дон Брюс. - Не пойми меня
неправильно, Скив. Я не пытаюсь подтолкнуть тебя к этому. Я знаю, что на
это требуется время. Как я сказал, я просто устроил так, чтобы вы могли
встретиться и посмотреть, не получится ли чего... вот и все. Если вый-
дет, прекрасно. Если нет, тоже прекрасно. Я не собираюсь пытаться что-то
навязывать и не обманываюсь, полагая, будто из вас получится хорошая па-
ра, если вы этого не захотите. На худой конец, пока ты выясняешь это, у
тебя будет очень хороший бухгалтер... а судя по цифрам в вашем финансо-
вом отчете, вам это не помешает.

- Неужели?

Он наконец ущипнул Ааза рядом с чувствительным местом... или с бумаж-
ником, что в его случае одно и то же.

- А что плохого в наших финансах? У нас все благополучно.

- Благополучно - не отлично. У вас, ребята, нет никакого плана. Как я
понимаю, вы так долго жили со дня на день, без уверенности в будущем,
что так и не научились ничего делать с деньгами, кроме как копить и тра-
тить их. Банни может показать вам, как заставить деньги работать на вас.

Ааз задумчиво потер подбородок. Было интересно посмотреть, как мой
партнер разрывается между гордостью и жадностью.

- Не знаю, - сказал наконец он. - Звучит это неплохо, и мы, вероятно,
в конечном итоге подумаем об этом, но в данную минуту у нас немного туго
с деньгами.

- Как я слышал, у вас все время туго, - сухо заметил дон Брюс.

- Нет. Я имею в виду, что в данную минуту у нас действительно туго с
финансами. Немалая часть нашего капитала связана сегодняшней крупной иг-
рой.

- Крупной игрой? Какой крупной игрой?

- Скиву предстоит сегодня вечером сразиться в драконий покер один на
один с Малышом Сен-Сеновым Заходом. Его вызвали на матч.

- Вот потому я и хотел поговорить с вами о Банни, - сказал я. - Пос-
кольку я думал, что она Топор, то не хотел, чтобы она была тут и натво-
рила бед при игре...

- Почему мне никто не сообщил об этой игре? - потребовал ответа дон
Брюс. - В вашем докладе об этом ни слова!

- Это произошло уже после доклада.

- Какие ставки?

Я посмотрел на Ааза. Я был так занят, пытаясь научиться играть в дра-
коний покер, что так и не собрался спросить о ставках.

По какой-то причине мой партнер вдруг явно почувствовал себя неуютно.

- При настольных ставках каждый из вас начинает с определенной суммой