на происходящем вокруг, у него получилось бы лучше. А так он был безна-
дежен. Если Скив надеялся, будто Нунцио чему-то научит меня, что предс-
тавлялось мне единственной причиной для подключения его к этому заданию,
то мой зверек будет сильно разочарован. Не представляю, почему я прояв-
лял такую терпимость к нему, если не считать того, что он упорнее
большинства людей старался положительно взаимодействовать с драконами,
как бы ни были грубы и невежественны его попытки.
может, и крался, но мое ухо прослеживало его передвижения с такой же
легкостью, как если бы он бухал на ходу котелками. Хотя я ощущал его
присутствие еще за два шага до двери, я был не уверен, какие у него на-
мерения, и потому приготовился быть терпеливым, пока не разберусь в том,
кто он - просто невинный зевака или в самом деле подумывает о краже. Его
попытки подкрасться к нам подтверждали для меня его принадлежность к
последней разновидности, как бы ни был он некомпетентен в этом.
голову и показал носом на подкрадывающегося.
вая мою морду обратно к ящикам. - Нам положено охранять именно это. По-
нятно?
более критически настроенные в их отношении драконы, либо у этого конк-
ретного представителя повреждение мозга, что тоже возможно. Повращав
глазами, я снова проверил подкрадывающегося.
балках для поддержания своего веса. С тщательной неторопливостью он вы-
нул из рукава какой-то предмет, поднес его ко рту и нацелил на нас.
изучению человеческого оружия. Это может показаться странным для миролю-
бивого, в основном, народа6 но мы считаем это делом выживания... таким
же как человеческие наставления детенышей вроде: пчелы жалят или огонь
жжет. Безотносительно к нашим мотивам, достаточно будет сказать, что я
столь же сведущ в человеческом оружии, как любой человек, и куда больше,
чем любой, не занятый военным делом или иным героическим промыслом. Поэ-
тому без всякого труда узнал в направленном на нас инструменте духовое
ружье.
защиту, чем получают люди от своей кожи. Вследствие этого я был относи-
тельно уверен, что, чего бы там ни вылетело из дула духового ружья, не
представляет никакой угрозы моему благополучию. Однако, мне пришло в го-
лову, что того же нельзя сказать о Нунцио, а как я уже говорил ранее, у
меня были некоторые сомнения, стоит ли идти на такие хлопоты, защищая
душевный покой моего зверька и его товарищей.
пламени 6-й степени. О, да. В распоряжении у драконов есть разные степе-
ни пламени от "поджарь алтей" до "сделай дырку в камне". Можете держать
это в уме, когда в следующий раз вздумаете спорить с драконом.
пался короткий дождь из черного порошка.
- Не делай больше этого, слышишь? В следующий раз ты можешь не просто
смахнуть немного пыли... и посмотри на мою одежду! Нехороший дракон!
благодарности, но находил обидным слышать, как меня бранят за спасение
его жизни. Со всем достоинством, какое я мог собрать, а значит, немалым,
я отвернулся и сел спиной к нему.
чущим на одной ноге, держась за другую. Не испытывая недостатка в
умственных силах, я сумел сообразить, что демонстрируя оскорбительный
жест, я преуспел, сев на его нижние конечности. Заверяю вас, сделал я
это ненамеренно, человеческие ступни довольно малы, а мое превосходное
чувство осязания не простирается на мою заднюю часть, но задним числом
(каламбур ненамеренный) мне пришло в голову, что это пошло ему на
пользу.
ладим. Идет?
стряхивая с одежды порошок.
пламени 6-й степени есть тенденция производить на людей именно такой эф-
фект, вот потому-то я и применил его. Хотя погребальные правила людей
всегда служили для меня источником любопытства и озадаченности, я был
уверен, что они не включают в себя стряхивание останков кремированного
на пол или удаление их в прачечной. И все же, учитывая, как трудно мне
переделать Нунцио простое "смотри", я решил, что будет слишком хлопотно
объяснять ему, что в данный момент он делает.
своей небрежностью, то вспомните, что для драконов люди - неполноценный
вид. Вы не вздрагиваете от убийства блох для создания комфорта вашей со-
баке или кошке, безотносительно к тому, что могут подумать о ваших жес-
токих действиях уцелевшие блохи, ая, не колеблясь, устраняю досаждающего
человека, способного расстроить своими действиями моего зверька. По
крайней мере мы, драконы, ограничиваемся, в основном, отдельными индиви-
дами впротивовес оптовому истреблению видов, которое воспринимается
людьми, как часть повседневной жизни.
го, как побудешь немного в твоем обществе, даже хвастовство Гвидо кажет-
ся приятным звуком... но не говори ему, что я это сказал.
колько стесняюсь своего словаря в одно человеческое слово, чтобы ста-
раться как можно меньше полагаться на него. Однако, мысль, что я что-то
скажу Гвидо, поразила меня до предела.
вильно истолковав мое слово. - Я не имел этого в виду. Просто мне немно-
го больно, вот и все.
поболтать и вскоре я узнал иное.
ешь, что я имею в виду? По бумагам дела идут как нельзя лучше, да только
в последнее время все ведут себя так, словно спятили. Сперва Босс поку-
пает казино, построенное нами для кого-то другого, потом вдруг с бух-
ты-барахты хочет его продать. Банни и Тананда какое-то время косятся
друг на друга, а потом Банни внезапно делается тихой и подавленной, а
Тананда... Ты знаешь, что она однажды хотела занять у меня денег? Сразу
после того, как закончила взыскивать тот должок? Не знаю, что она сдела-
ла со своими комиссионными, почему она не попросила у Босса аванс, для
чего ей понадобились деньги. Просто: "Ты не мог бы мне подкинуть немного
наличных, Нунцио? Не задавая никаких вопросов?" А когда я попытался
предложить свои услуги поверенного, она сказала: "В таком случае забудь
об этом. Я попрошу у кого-нибудь другого!" и ушла раздраженная. Точно
тебе говорю, Глип, чего-то там варганится, и я не уверен, что мне это
нравится.
кользнувшие от моего внимания. Хотя я и посвятил определенную долю ин-
теллекта дешифровке сложностей человеческого поведения, в их внутривидо-
вых отношениях оставалось много непонятных мне тонкостей... особенно
когда речь шла об иных индивидах, чем Скив. Размышляя над словами Нун-
цио, я понял, что мой зверек в последнее время не часто виделся со мной,
что само по себе было нарушением заведенного порядка. Обычно он выкраи-
вал время навестить меня, поговорить со мной о вставших перед ним проб-
лемах и испытываемых сомнениях. Я гадал, не проистекают ли его участив-
шиеся отсутствия из описанного Нунцио явления. Это давало пищу для раз-
мышлений, и я обещал себе позже тщательно обдумать все это. В данную ми-
нуту моего внимания требовали более срочные дела... вроде людей, роющих
под полом.
вой службе, как и большинство людей. Заступая на пост, они устраивают
большой спектакль, показывая свою бдительность и осторожность, но через
какие-то несколько часов они больше трудятся, борясь со скукой, чем сле-
дя за тем, что им положено охранять. честно говоря, долгожительство дра-
конов может частично объяснить, почему мы лучше отгоняем скуку. После
нескольких столетий дни, и даже недели, настолько мельчают, что вообще
перестают обладать какой-то временной ценностью. Даже у самых молодых из
нас внимание длится месяцами... а иногда и годами.
ченности нынешним положением дел, явно не замечая звуков скрежета и ко-
пания, подбиравшихся к нам все ближе и ближе. На этот раз дело было не
просто в моем лучшем слухе, так как тот шум вполне мог дойти и до чело-
века, хотя, признаться, слабо. Пользуясь моим слухом, я мог расслышать
разговор копателей.
вар?
делать со своей долей.