руки, чтобы помочь баю. Его водитель, Сут Хораг-ги, отогнал их прочь и
ловкими движениями подкатил тележку к открытому люку; с великой
осторожностью Сут приподнял бая, перенеся огромный вес Хулага на его
атрофированные ноги и усадил бая в стоящую у люка тележку - плавно и
нежно, что Хулаг в последнее время все больше ценил. Он все чаще и чаще
подумывал о том, чтобы наградить этого юношу из крохотного рода Хорагов; в
те дни, когда им на станции приходилось нелегко, его поведение было
безупречным. Суту он, естественно, об этом ничего не говорил: это бы
испортило юношу, которому Хулаг собирался оказать покровительство в
дальнейшей карьере.
старейшины самого важного из трех главных родов регулов! Юноша просто не
понимал своего счастья. Хулаг улыбнулся про себя - земляне едва
распознавали это выражение: легкое сокращение мышц нижних век,
расслабленные, несмотря на обжигающий воздух, ноздри.
остальные лишь ждали сигнала. Они пришли, чтобы узнать судьбу своего
старейшины, которого земляне, мри и долгие сборы задержали на Кесрит.
Земляне, очевидно, не ожидали такой сильной реакции со стороны Аланей -
словно Алани могли поступить как-то иначе! Ставрос, похоже, не смог
понять, для чего понадобилось здесь Аланям присутствие подобного корабля,
предоставленного им высшим Советом родов регулов: теперь это был
искореженный металлический хлам посреди разрушенного порта. При
воспоминании об этом Хулаг почувствовал укол страха, немного омрачивший
его удовлетворенность. Но эти хмурые земляне могли помочь баю возместить
потерю и, несмотря на случившееся, улучшить положение Аланей.
станции, по переговорам со Ставросом было ясно видно, что земляне не хотят
воевать. Хулаг давно убедился в этом и, само собой, приветствовал подобное
проявление здравого смысла у землян. На Кесрит, как уже твердо усвоили
старшие, земляне, а теперь и еще трое прилетевших сюда старших Аланей,
которые сейчас выгружались из челнока, было бессмысленно воевать. На
переговорах со старшими рода Хулаг открыто заявил об этом, сам будучи
уверенным в справедливости подобного выбора. Земляне могли начать сражение
при появлении крейсеров, едва заметив, что те являются носителями
вспомогательных кораблей; но вместо этого они пошли на переговоры, хотя
могли выиграть: земляне были свирепыми воинами, раз уж они не боялись
сражаться с мри - используя, правда, для полной уверенности, численное
превосходство, но регулы вообще не могли противостоять мри, и Хулаг, в
частности, признавал это. Нет, земляне не желали продолжения конфликта.
После тех первых тревожных дней Хулаг начал по-настоящему верить в
искренность бая Ставроса, который открыто провозглашал, что земляне хотят
мира не только продолжительного, но и всеобъемлющего.
скрытый смысл: с мудростью, которая у регулов непременно бы пользовалась
уважением, если не любовью, губернатор не цеплялся за единственного
союзника, а одновременно изучал множество направлений, выбирая из них
самое выгодное.
помощи юного Дункана, которого все земляне считали сумасшедшим: даже при
одной мысли об этом кожа Хулага начинала сжиматься. Что ж, возможно, но
если юноша действительно повредился в рассудке, то Ставрос был безумцем,
когда восстанавливал его в правах - а Хулаг не верил, что Ставрос был
безумцем.
кораблей землян сопровождал разведчика до границ системы и вернулся домой
после яростных кодированных переговоров с ним, а потом и с самим
Ставросом. Хулаг очень жалел, что ни он, ни его помощники не могли понять
тех переговоров, после которых крейсер со своим вспомогательным кораблем
смиренно вернулись на станцию, сменив крейсер "Ганнибал", который
отправился встречать приближающиеся корабли регулов.
получил известие, что на подходе корабли регулов; Дункан, побывав у
Ставроса, собрал свои вещи и все, чем он занимался после возвращения из
пустыни, и отправился на корабль. Потом все затихло, и в Номе о нем словно
бы забыли, хотя на самом деле юноша находился на корабле. Как только
регулы появились в системе, разведчик покинул станцию: Хулаг узнал об этом
от прилетевших старших.
наверняка было мало - исполнитель из юноши был никудышный, а земляне на
вопросы о его судьбе отвечали уклончиво.
находились на станции.
когда он позволял себе размышлять о мри; без сомнения, земляне знали о его
тревогах. Оставалось лишь разузнать, какую сделку Ставрос собирался
заключить с Аланями, поскольку сейчас, как уже было ясно и землянам, Хулаг
готовил почву для соглашения. Хулаг доверял землянам, чего никогда не
позволял себе в отношениях с мри: по отношению к таким, как Ставрос, кто,
подобно регулам, подсчитывал выгоду - во власти, территориях, в запасах
металлов и биоматериалов - и в защите всего этого, - его доверие было
безграничным. Хулаг считал, что у землян, подобных Ставросу, даже ход
мыслей был таким же, как у регулов; и, следовательно, бай предполагал
скорый союз.
ожидая их на едком воздухе: за это ему весь день пришлось страдать от
сухости в горле и жалящей боли в носу. Старших, каждого из которых
сопровождал юноша-слуга, было трое: Шарн, Караг и Хаан. Хаан, мужчина, шел
последним; Шарн - женщина, четвертая по старшинству в роду; Караг, чей
мужской пол определился совсем недавно, склонный к неуравновешенности,
которой подвержены все старшие, только что перенесшие Изменение: протеже
Шарн и, скорее всего, ее нынешний супруг. Кожа Карага по-прежнему
сохраняла юношескую гладкость, и его телу было далеко до солидных размеров
Шарн или Хаана, которых юноши-слуги наконец-то устроили на тележки, и уж
тем более - до величественной пышности Хулага. Но, тем не менее, Караг уже
не мог обходиться без тележки. Хулаг спокойно смотрел, как юноши суетятся
вокруг трех старших и везут их по дороге сквозь толпу землян.
лишь юношами из непонятных родов, которые ничего толком не знали. Теперь
рядом с ним был его собственный род, Алань-ни, а на пристыкованных к
станции кораблях постоянно находился экипаж. Такое соседство с кораблями
землян и станцией было куда более угрожающим, чем если бы регулы вступили
в открытый бой. Но земляне позволили регулам устроиться рядом: еще одна
причина, по которой Хулаг был уверен в мире. Он улыбнулся про себя и
развернул тележку, собираясь подняться по скату. Сут шел рядом с ним.
Земляне расступались, пропуская их. Во главе процессии, от которой
столпившиеся внутри, чтобы увидеть все своими глазами, молодые регулы
приходили в ужас, Хулаг въехал внутрь, оказавшись в теплой,
отфильтрованной атмосфере Нома, чувствуя, что основательно удовлетворил
свою так долго подавляемую гордость.
соблюдая принятый у регулов протокол, - увидится с баем тотчас же, как
пожелает бай.
когда Сут церемонно повернулся к нему. - Немедленно.
кабинете Ставроса, а в парадном конференц-зале; и множество юношей в
мундирах стояли вокруг губернатора с каменными лицами, что у землян
являлось признаком неприязненного, если не враждебного настроения. Хулаг,
за спиной которого теперь находились трое старших Аланей и свита юношей,
поглядел вокруг и улыбнулся, подражая землянам: его, в отличие от них,
совершенно не беспокоил нынешний баланс сил.
приступить к бесконечной церемонии рассаживания, - обойдемся без ненужных
юнцов и поговорим начистоту, ваше превосходительство?
молодые земляне разобрались по званиям и некоторые вышли. Хулаг оставил
Сута, а каждый из старших Аланей - своего слугу; тем временем четверо
землян, считавших себя взрослыми, устроились в креслах вокруг тележки
Ставроса. Хулаг с любопытством взглянул на одного из них, в волосах
которого не наблюдалось и следа серого... этот цвет, как полагал бай,
обозначал зрелость землян, в то время как другие цвета, похоже, не имели
значения: он не смог избавиться от подозрения, что Ставрос нарушил
протокол, оставив этого землянина в своем окружении, но радужное
настроение, в котором пребывал бай, не располагало к изучению подобных
мелочей. Землянин мог быть старшим: Хулаг все еще не научился точно
определять возраст этих созданий, чей пол был известен уже с младенчества,
а внешность беспорядочно менялась с течением лет. Он предвидел вопросы
своих старших, и, к своему смущению, не знал, как на них ответить.
необходимо, поскольку путешествие отняло у старших немало сил; начались
представления: Хулаг запоминал имена и звания "старших" землян и называл в
ответ имена своих старших, которые, похоже, все еще не могли прийти в себя
от усталости, быстрой смены обстановки и такого количества чужаков. Но во
время представления Хулаг нашел повод для недовольства, и ноздри его
затрепетали в нетерпеливом вздохе.
Каменистый Артем
Влодавец Леонид
Орлов Алекс
Акунин Борис
Посняков Андрей
Пехов Алексей