Чтение 25–й страницы книги ~Конан-защитник~

великана, стоявшего в тени.

Взгляд Ордо метнулся к Ведженту, которого уже поднимали на ноги.
Зрители расходились.

- Он? - недоверчиво спросил одноглазый.

Конан кивнул. Бородач присвистнул.

- Еще раз говорю тебе, собираем людей - и в Офир!

- Нет, Ордо, - отказался Конан. Сейчас он был похож на волка. - Мы
нащупали след врага. Время нападать, а не убегать.

- О Митра! - выдохнул одноглазый. - Если ты убьешь меня своей
бесшабашностью, мой дух будет тревожить тебя ночами. Нападать?

Прежде чем Конан ответил, на колени перед ним опустилась рабыня.

- Я здесь, чтобы незамедлительно пригласить вас к королю Гариану.

Одноглазый напрягся.

- Не стоит беспокоиться, - успокоил его Конан. - Если бы ему нужна
была моя голова, он не стал бы посылать за мной эти симпатичные коленочки.
- Девушка заинтересованно посмотрела на него.

- Я бы никому не стал верить, - проворчал Ордо. - Пока не узнал все о
тех, кто тебе угрожает. Или пока не оставил бы Немедию далеко за спиной.

- Я скажу, когда настанет время для бегства, - рассмеялся Конан. -
Веди, девочка.

Девушка поспешила, и Конан последовал за ней.

Стены комнаты были увешаны оружием и охотничьими трофеями. Но королю
было не до охоты. Все столы, а кое-где и пол, были завалены листами и
свертками пергамента. При Конане Гариан с отвращением на лице смял и
выбросил один лист. На скуле явственно выделялся синяк.

- Никогда не пытайся стать королем, - были его первые слова.

- А почему нет? - спросил изумленный Конан.

С неприкрытым отвращением король обвел рукой комнату, указывая на
груды пергамента.

- Уж не думаешь ли ты, что это планы грандиозной войны? Или
великолепной праздничной церемонии в память о моем отце? Ты ведь так не
думаешь?

Конан покачал головой. Много раз планы различных властителей круто
меняли его жизнь. Но ни разу он не участвовал в составлении этих планов.
Конан всмотрелся в кусок пергамента, лежавший у него под ногами. Тот был
плотно усеян цифрами.

Гариан сердито прошелся по зале, сбрасывая свитки на пол.

- Необходимо прочистить городскую канализацию, иначе, как утверждает
Гильдия Пекарей, зловонные миазмы принесут с собой чуму. Советуют найти и
замуровать все древние проходы под дворцом, чтобы укрепить его
безопасность. Нужно отстроить заново часть городской стены. Армии давно не
выплачивали жалованье. Нужно закупить зерно. С каждым разом все больше и
больше. - Гариан остановился и погладил великолепные оленьи рога на стене.
- Этого красавца я добыл у Бритунской границы. Как бы я хотел вернуться в
те дни!

- Разве советники не в силах заниматься этими делами? - удивленно
спросил Конан.

Король горько рассмеялся.

- Они могли бы справиться. Если бы не золото. Золото. Мне приходится
добывать его, где только придется.

- Но сокровищница...

- Почти что полностью пуста. Чем больше зерна я покупаю в Аквилонии и
в Офире, тем выше взлетают цены. А мне необходимо возместить потерянный
урожай целиком. Какие-то обезумевшие разбойники сжигают все фургоны с
зерном без армейской охраны и часто нападают на конвой. Я уже приказал
переплавить часть дворцовых украшений. Но даже если я полностью обдеру
дворец, этого все равно будет недостаточно.

- И что же вы будете делать?

Раньше богатства королей казались Конану безграничными. Для него было
внове, что король тоже нуждается в золоте. Совсем как и он сам, только
королю нужно больше.

- Займу, - ответил Гариан. - Кое-кто из лордов, да и некоторые купцы
тоже, вполне могут соперничать со мной в богатстве. Пусть и они помогут
спасти страну от голодной смерти. - Порывшись, он достал свиток,
запечатанный Драконьей печатью Немедии. - Доставишь это письмо лорду
Кантаро Албанусу. Он один из богатейших людей во всей Немедии, и он будет
первым, к кому я обращусь за помощью. - Лицо его помрачнело. - Или я введу
на них дополнительные налоги.

Король знаком отпустил его, но киммериец остался стоять. Конечно, это
было не совсем деликатно, но Конан не привык хитрить, и ему было неловко.
Гариан с очевидным изумлением поднял на него глаза.

- Насколько вы доверяете Ведженту? - решился задать вопрос Конан.

- Я вполне ему доверяю. Я сделал его командиром личной охраны, -
ответил Гариан. - Почему это тебя интересует?

Конан вздохнул и начал излагать придуманную на ходу историю.

- Мне с самого начала казалось, что я его где-то видел. Сегодня я
вспомнил. Однажды я видел его в трактире за доверительной беседой с неким
Таэрасом, который, поговаривают, открыто заявлял о том, что хотел бы
видеть на троне другого человека.

- Серьезное обвинение, - промолвил король. - Веджент верно служит
мне, а до этого долго служил моему отцу. Я не могу поверить, что он что-то
замышляет против меня.

- Вы король, а я нет, но один урок я успел хорошо усвоить. Человек на
троне всегда должен помнить о том, что у окружающих его людей есть свои
амбиции.

Гариан от души расхохотался.

- Лучше занимайся своим мечом, а королевские дела оставь мне. У меня
есть некоторый опыт в этом деле. А теперь иди. Не задерживайся.

Склонив голову, Конан покинул королевские покои. Оставалась надежда,
что заброшенное им семя сомнения взойдет. Но жонглировать словами - не для
него. Скорей бы встретить врага с оружием в руках.

У ворот Конан встретил Ордо. Он был верхом, и с ним было еще двадцать
человек, включая Махаона и Наруса. Киммериец вопросительно посмотрел на
Ордо. Тот пожал плечами.

- Краем уха я услышал, что тебя должны были послать к кому-то с
посланием, - пояснил он. - Великий Митра! - подумал я. Это вполне может
оказаться тот таинственный враг. Или тот, третий, который был на встрече с
Таэрасом. А может, это один и тот же человек, - сплюнул одноглазый.

- Ты становишься подозрителен, как старая дева.

Конан вскочил в седло.

Неожиданно у ворот появился Веджент, помятый, но в полной броне и в
сопровождении десятка Золотых Леопардов. Увидев людей Конана, он
остановился, тяжело взглянул на них, повернулся и, расталкивая солдат,
направился назад во дворец.

- Может быть, я излишне подозрителен, - сказал Ордо. - Но у меня по
крайней мере хватило ума вспомнить, что некоторых из врагов мы знаем в
лицо. Кроме того, город в последние дни сильно изменился.

Для взора киммерийца перемены были очевидны. Изредка из-за угла
выбегал тощий пес, да иногда опасливо пробегал человек. Все окна были
закрыты ставнями, все двери заперты. Ни одной открытой лавки. В воздухе
висела тишина.

- Это началось через день после начала нашей службы, пояснил Ордо и
невольно ссутулился. Ему было не по себе. Сначала жители оставили улицы
бандитам, нищим и проституткам. Последние две разновидности быстро исчезли
из-за отсутствия клиентов. Остались только разбойники, которые
терроризировали любого, кто осмеливался появиться на улице. Вчера исчезли
и они. За какой-нибудь час не осталось ни одного.

- Как если бы получили приказ? - Одноглазый кивнул. Может быть, у
Таэраса все же были какие-никакие бойцы?

- Но вовсе не для целей Арианы и ее друзей, - задумался Конан, глядя
на пустынные улицы. - Ты ничего о ней не слышал? - спросил он наконец.

Ордо не надо было пояснять.

- С ней все нормально. Я дважды был у "Тестис". Все смотрели на меня,
как на прокаженного. А Керин сошлась с Гракусом.

Конан кивнул. В молчании они доехали до ворот дома Албануса. Конан
спешился и кулаком забарабанил в ворота.

В них открылся глазок, не больше ладони величиной. Конана встретил
подозрительный взгляд.

- Что нужно? Кто вы такие?

- Меня зовут Конан. Открывай! Я несу письмо твоему хозяину от самого
Гариана!

С той стороны озабоченно зашептались. Раздался звук отодвигаемого
засова, и ворота приоткрылись, давая место пройти одному человеку.

- Можешь войти, - раздался оттуда голос. - Остальные должны остаться.

- Конан... - начал было Ордо.

Киммериец сделал успокаивающий жест.

- Расслабься, одноглазый! Я тут как у мамы в объятиях. - С этими
словами он протиснулся в дверь. Ворота закрылись, и Конан оказался
напротив четверых мужчин с обнаженными мечами. Пятый, стоявший в стороне,
упер свой клинок в бок киммерийцу.

- Так кто же ты такой? - прохрипел тот, кто стоял сбоку.

Ругая себя за идиотизм и жалея, что оставил свою кирасу, Конан
осторожно повернул голову. Света едва хватало, чтобы различить узкое лицо
с широко посаженными глазами и нос с отрубленным кончиком.

- Я уже сказал, - полез под рубаху Конан и замер, потому что клинок