по пять пальцев на каждой руке... Мне кажется, Шон Ху, что локхали и
байани когда-то были братьями...
зрелище. Пол заметил не больше десятка каменных зданий. Возможно, в них
располагались храмы. Все остальные строения, некоторые весьма солидного
размера, были построены из глиняных кирпичей, дерева и камыша. Многие
кирпичи были украшены кусочками камня, судя по всему, вдавленного в них
при сушке.
вдоль дальнего берега, вне досягаемости стрел и копий дикарей.
домов, пусть и примитивных, было очень много, и располагались они не как
попало, а в некоторой симметрии.
берег реки, в том числе и несколько десятков женщин - моющих посуду,
стирающих, чистящих рыбу и овощи и даже купающих детей. И все это на
небольшом пятачке перед деревней. Заметив приближавшуюся баржу, женщины в
панике повыскакивали из воды. На их вопли из города примчалась целая
толпа, включая воинов и охотников. Некоторые, потрясая оружием, оглашали
воздух воинственными криками. Впрочем, никто не захотел воспользоваться
неустойчивыми на вид маленькими каноэ, лежавшими на берегу.
"Глории Мунди" у него нет ни малейшей надежды. Отличить землянина от
локхали, особенно если они одинаково одеты, практически невозможно. Сам он
давным-давно одевался как байани, Пол не сомневался, что если кто из
команды и живет в этой деревне, то они, наверняка, щеголяют в скудных
одеяниях локхали.
сделать даже глоток. Но что он может сделать? Немного подумав, Пол поднял
ружье и, прицелившись в воду у противоположного берега, нажал на курок.
пар, на поверхности реки возник весьма эффектный водоворот. С берега
раздались удивленные и испуганные крики локхали. Некоторые, охваченные
суеверным ужасом, бросились прочь, но большинство глядели на водоворот,
словно загипнотизированные.
зайцев. Во-первых, это охладит пыл локхали и они не пустятся за баржей в
погоню. Во-вторых, по этой демонстрации или по рассказу о ней все
оставшиеся в живых земляне поймут, что выжил еще кто-то из их товарищей.
берегу.
Орури, мы не приблизимся к Храму Белой Тьмы.
наш груз по рюкзакам.
вяленое мясо и мешок для Немо. Затем затопили ее, навалив в трюм кучу
камней. Маловероятно, конечно, чтобы локхали нашли баржу, но если она еще
и затоплена - то уж точно не найдут.
Вернуться в Байа Нор без баржи, разумеется, можно, но путь будет
значительно труднее... и опаснее.
Влаги Орури. Первым шел Шок Ху, следом за ним - Пол. Дальше - Зу Шан с
Немо за плечами, последними - два охотника.
пережитого потрясения. Но Пол заметил, что он все время старается
держаться поближе к Зу Шану. В чем-то они даже начали зависеть друг от
друга. Хоть Зу Шан и был уже наполовину взрослым, на другую половину он
все еще оставался ребенком. И как ребенку, ему интереснее было
разговаривать с Немо, чем с Полом или с охотниками.
беседуя на английском, вкрапливая слова на байани. Получался странный,
временами весьма забавный диалог. Поначалу планировалось, что Немо будут
нести все по очереди, но и Зу Шан, и сам Немо воспротивились этому.
Впрочем, Немо, все еще напоминающий обтянутый кожей скелет, вряд ли весил
больше, а скорее всего, даже и меньше, чем любой из рюкзаков.
путешественники шли медленно и шумно, дикарей они не видели. Как, впрочем,
и диких животных. Шон Ху утверждал, что одной только их болтовни
достаточно, чтобы распутать всю живность в округе, за исключением,
возможно, самых крупных хищников.
Самое знаменательное событие этих дней - на Пола упала древесная змея.
Маленькая, страшного вида змейка, похоже испугалась ничуть не меньше
землянина и поспешно уползла в кусты.
кое-где уже проглядывало небо. Пол заметил, что земля под ногами стала
тверже и не такой влажной. Заметно похолодало. Теперь люди явно
поднимались вверх по склону. Вскоре синее над головой почти вытеснило
зеленое, только теперь Пол понял, как он соскучился по обычному голубому
небу.
низкорослым байани до плеч. Редкие деревья зачастую были немногим выше
травы. Далеко впереди Пол уже видел предгорья. А за ними сквозь вечернюю
дымку проглядывала сверкающая гряда белоснежных гор. Пол заметил, что одна
из них значительно выше остальных. Или это ему только чудилось?
Инстинктивно он чувствовал: это - Храм Белой Тьмы.
когда лес остался позади, когда смерть Мин Ши казалась удивительно далекой
и нереальной, когда над головой вновь появились звезды и девять сестер -
девять лун Альтаира Пять, охотники заметно повеселели. После ужина,
поплотнее завернувшись от ночного холода в шкуры, они снова пытались
перещеголять друг друга, рассказывая невероятные истории.
посреди саванны... нет, это слишком опасно. Кроме того, где взять столько
дров? В общем, пришлось удовлетвориться теплой шкурой и холодным мясом. А
потом Пол лежал и в полудреме слушал бесконечные байки охотников...
лес - удивительном путешествии сквозь остановившееся время - он куда-то
потерял, отбросил личность Поула Мер Ло. По непонятной ему самому причине
он вновь стал Полом Мэрлоу, землянином.
остался один, далеко от родного дома. Да, он никогда не вернется на Землю,
и однако... Он не чувствовал себя несчастным.
Зу Шан и Немо, уставшие за долгий день, уже спали. Шон Ху и Пол заступили
на первое дежурство.
тем, что они, наконец, вышли из леса, не пытался заговорить, что вполне
устраивало Пола. Он глядел на ясное небо, и мысли его разбрелись между
мерцающих звезд...
скорее радостно возбужденным, нежели усталым. Может, дело было в
прохладном, пахнущем травами воздухе. Или в том, что они приближались к
цели своего путешествия.
Он попытался отмахнуться от них спросонья, как от кошмара. Но слова не
исчезли. Они рвали сон словно гнилое полотно. И становились все громче,
все настойчивее.
сохранить спокойствие. Вокруг, в тусклом лунном свете, он видел своих
товарищей, тоже напряженно вслушивающихся, неподвижных, словно беззвучные
слова превратили живую плоть в камень. Но один звук нарушил ночную
тишину... настоящий звук. Он казался невозможно далеким. Пол
прислушался... собравшись с силами, попытался понять что это такое...
понял: это плакал Немо. И вновь все его внимание приковали к себе
настойчивые и совершенно беззвучные слова: