Чтение 25–й страницы книги ~Солнечная лотерея~

- Кто вы? - спросила Рита.

- Имя. Ничего, кроме имени, - ответила Элеонора. - Никакой личности.
Не правда ли, Тед?

- Вам лучше уйти, - предложил Элеоноре Бентли. - Не думаю, что Веррик
одобрит ваш выбор компании.

- С момента своего прибытия сюда он не замечает меня. Да и он мне не
нужен.

- Поосторожней, - предупредил ее Бентли, - вы связаны с ним клятвой.

- Быть осторожной? Зачем? - Элеонора выдохнула в их сторону облако
дыма. - Я слышала окончание вашего разговора. Вы правы. Веррику нужно
кого-то убить. Он бы хотел убить вас, Тед, но, возможно, удовольствуется и
Картрайтом. Раньше у него был Мур, который мог все отрегулировать. Счет
таков: пятьдесят очков за то, что он убьет Бентли, но сто за то, что в
результате будет убит и он. Сорок очков Риз заработает, если убьет
Картрайта, но потеряет шестьдесят: ведь у него отберут карточку и он не
сможет снова стать Ведущим Игру. В обоих случаях Риз проигрывает.

- Это так, - согласился Бентли. - Он теряет в любом случае.

- Но ведь можно убить не тебя, не Картрайта, а меня...

- Я не понимаю, о чем вы? - спросила Рита. Бентли посмотрел на
Элеонору и замер в ужасе: она кошачьим движением схватила со стола
плазмосвечу и прижала ее к лицу Риты.

Тед резко отбросил ее руку, но было поздно: Рита успела получить
ожог, ее волосы обгорели, и в прокуренном воздухе бара распространился
острый запах паленого.

Элеоноре этого было мало. Оторвав Ритины руки от лица, она попыталась
ткнуть в глаза девушки острой шпилькой. Разъяренный Бентли с силой
отбросил ее в сторону.

На шум подбежали люди. Подкативший робот начал оказывать Рите
медицинскую помощь.

- Пожалуйста, Бентли, - простонала девушка, - догоните ее.

Выбежав из бара вслед за Элеонорой, Бентли остановился как вкопанный:
он увидел, что в глубине коридора дорогу Элеоноре Стивенс преградил
Веррик.

- Выслушайте меня! - закричала Элеонора. - Риз, поверьте мне ради
Бога! Возьмите меня обратно, - девушка была близка к истерике. - Я в
отчаяньи! Я больше не сделаю так! Я покинула вас, но больше этого никогда
не будет! Ведь я пришла к вам не с пустыми руками...

Веррик наконец заметил Бентли. Мрачно улыбаясь, он стиснул запястье
Элеоноры своей могучей лапой.

- Вот мы и снова вместе, все трое.

- Вы ошибаетесь, Риз, - обратился к нему Бентли. - Она не собиралась
изменять вам. Она всегда была вам предана, Веррик.

- Я другого мнения, - сказал Риз. - Она коварна и ничтожна. Она
абсолютно ничего не стоит.

Тогда отпустите ее на все четыре стороны.

- Нет, - отрезал Веррик. - Этого не будет.

Риз, - простонала девушка. - Умоляю...

- Хватит, - спокойно сказал Веррик. - Я уже все решил.

- Тед! - закричала Элеонора. - На помощь!

Бентли рванулся к ним, но было уже поздно: Веррик оторвал девушку от
пола и в три гигантских прыжка очутился у служебного люка.

Застыв от ужаса, Бентли видел, как Веррик втолкнул Элеонору в
шлюзовую камеру, захлопнул за ней люк и нажал кнопку сброса. Сквозь
прозрачные стены было хорошо видно, что произошло с девушкой в следующее
мгновенье. Бентли отвернулся, не в силах вынести этой жуткой картины.

Все было кончено.

Бентли выхватил оружие, но выстрелить не успел: подбежавший Шеффер
выбил скорчер из его рук.

- Это ничего не изменит, - крикнул он Бентли. - Она мертва.

- Да, - согласился Бентли. - Я знаю.

Шеффер нагнулся и поднял оружие.

- Надо схватить Веррика, - сказал Бентли.

Шеффер отрицательно покачал головой:

- Ничего не выйдет. Она не была классифицирована.

Тед медленно побрел назад. Позади раздались тяжелые шаги и хриплое
дыхание Веррика.

- Погодите, Бентли, - сказал он. - Я пойду с вами. Хочу обговорить с
Картрайтом одну маленькую сделку, которая, как я думаю, вас заинтересует.

x x x

- Как здоровье вашей племянницы? - спросил Веррик, войдя в комнату.

- Идет на поправку, - ответил Картрайт. - Она осталась жива благодаря
Бентли.

- Я всегда знал, что у него голова варит. Когда надо, Бентли умеет
действовать решительно. Это из-за него набросилась на вашу племянницу
Элеонора?

- К счастью, ожог небольшой. Рите уже сделали пересадку кожи, и
следов не будет видно.

Картрайт выжидательно посмотрел на Веррика. Он понимал, что Риз
пришел сюда не для того, чтобы высказать сочувствие Рите, и потому спросил
напрямик:

- Чего вы хотите?

Веррик молчал. Картрайт повернулся к судье Ворингу:

- Я не знаю цели этого собрания.

- Я тоже, - раздраженно ответил Воринг и в упор глянул на Веррика: -
Итак, Риз, в чем дело?

- У меня есть предложение к Картрайту, - наконец сказал Веррик. - А
вас, Воринг, прошу оценить его со всей объективностью.

С этими словами Веррик выложил на стол скорчер.

- Думаю, никто не станет отрицать, что мы зашли в тупик. Вы, Леон, не
можете меня убить: я не убийца, я - ваш гость.

- Вы правы, - сухо ответил Картрайт.

- Я прибыл сюда, чтобы убить Бентли, но не могу этого сделать по
известным вам причинам. Вас я тоже не могу убить.

- Продолжайте.

- А может, все-таки, я это сделаю...

- Тогда вы лишитесь карточки и навсегда будете исключены из игры в
Минимакс, - объявил Воринг. - Что вы от этого выиграете?

- Удовлетворение... удовлетворение, - пробормотал Веррик.

- Были бы вы удовлетворены, если бы потеряли свою карточку?

- Нет, - ответил Веррик. - Но у меня есть Холм Фарбен, даже лишив
карточки, вы его у меня не отнимете.

- Я, кажется, начинаю понимать вас, - сказал Картрайт. - Вы пытаетесь
запугать меня, а вслед за этим предложите: смерть или полюбовная сделка. Я
прав. Риз?

Веррик вытащил из кармана карточку:

- Я предлагаю обмен вашей карточки на мою.

- Вы станете Ведущим Игру.

- А вы останетесь в живых. Мы выйдем из тупика.

Картрайт взглянул на Шеффера, который, войдя в комнату, остановился
за спиной Веррика:

- Он убьет меня, если я откажусь?

- Да, - подтвердил телепат. - Он убьет вас. Если же вы согласитесь на
обмен, у него в руках окажется Бентли. В любом случае он будет иметь
одного из вас. Он знает, что не может получить вас обоих.

- И кого он предпочитает? - спросил Картрайт.

- Бентли.

Картрайт, вынув из кармана свой пакетик с карточками, принялся
тасовать их.

- Это будет законно? - спросил он у Воринга.

- Вы можете совершить обмен, - проворчал судья. - Люди непрерывно
обменивают, покупают и продают свои карточки.

Серое лицо Бентли пошло багровыми пятнами.

- Картрайт, неужели вы.., - начал он, но был остановлен Ворингом.

- Замолчите, - приказал судья. - Вы не имеете права вмешиваться.

Картрайт положил на стол карточку:

- Вот моя.

- Значит, вы согласны? - воскликнул Веррик.

- Да.

- Вы знаете, что это означает? - спросил Воринг. - Вы сразу лишитесь
вашего положения.

- Знаю.

Веррик повернулся к Бентли, глаза его были грозны.

- Сделка состоялась, - сказал он.

- Картрайт! - закричал Бентли сдавленным голосом. - Ради всего
святого, вы не можете... Вы знаете, что он со мной сделает!

Картрайт, не обращая внимание на Бентли, засовывал в пакет оставшиеся
карточки.

- Давайте, - обратился он к Веррику, - поскорее покончим с этим. Мне
нужно проведать Риту.

- Отлично, - сказал Веррик и, взяв карточку Картрайта, добавил: -
Теперь я - Ведущий Игру.

Картрайт медленно вытащил руку из кармана. Он выстрелил из своего
маленького устаревшей модели скорчера прямо в сердце Веррика.

- Это законно? - спросил Картрайт судью Воринга.

- Да! - восхищенно подтвердил Воринг. - Это абсолютно законно. Только
теперь вы лишаетесь всех ваших карточек.

Картрайт бросил пакетик с карточками на стол.

- Я даю себе отчет в том, что произошло. Но мне нравится эта станция.