Чтение 25–й страницы книги ~Солдат, не спрашивай!~

оценил мою униформу и понял цель моего визита. - Джекол, - обратился он к
офицеру, - приготовь нам пока что-нибудь выпить, а потом, думаю, мы с
ньюсменом сами разберемся что к чему.

Джекол приготовил виски, отдал честь и вышел. Я присел с Гримом у
маленького бара у стола. Впервые за три года под влиянием магии этого
необычайно жизнерадостного человека немного мира вошло в мою душу. С таким
человеком я не мог проиграть!

Пока мы сидели за рюмками с дорсайским виски, Кейси не спеша
просмотрел мои документы. Наконец, он протянул их мне назад и спросил:

- Вы остановились в Джозеф-тауне?

Я кивнул и заметил, что он присматривается ко мне.

- Вы не любите Френдлиз? - заметил Кейси.

Его слова заставили мое сердце забиться сильнее. Я собирался
откровенно поговорить с этим человеком. Но такой разговор начался слишком
уж внезапно. Я отвернулся. Мне не хотелось отвечать прямо на поставленный
вопрос. Я просто не мог. Нужно было бы рассказать слишком многое, и все
равно это было бы слишком мало. Тогда я выдавил из себя.

- Если я сделаю что-нибудь значительное за оставшиеся мне годы - все
это будет для того, чтобы устранить Френдлиз из общества цивилизованных
человеческих существ.

Кейси молча рассматривал меня. Наконец, он покачал головой и
пробормотал:

- Жесткая точка зрения, не так ли?

- Не жестче, чем их!

- Вы так думаете? - удивился командующий. - Я бы этого не сказал.

- Думаю, вы единственный человек, который побеждал их, - постарался я
направить разговор в другое русло.

- Ну, да, - слегка улыбнулся генерал. - Но не забывайте, ньюсмен, что
мы солдаты, хотя и воюем на разных сторонах баррикады. Поэтому я привык
уважать своего противника.

- Не думаю, что они придерживаются того же мнения.

- Что вас заставляет так говорить?

- Я видел их, - ответил я. - Я был в полосе боевых действий под
Кастлмейном три года назад. Вы помните тот конфликт на Новой Земле? - я
потер свое колено. - Я был тогда подстрелен и не смог сориентироваться.
Кассидиане вокруг нас отступали...

Я умолк и взял рюмку виски. Грим сидел и ждал продолжения.

- У меня был помощник, молодой кассидианин, - продолжал я. - Моя
младшая сестра за два года перед тем уехала по контракту на Кассиди и
вышла за него замуж. Этот помощник был моим шурином.

Грим взял у меня пустую рюмку и снова наполнил ее.

- Он не был военным. Он изучал механику в университете и ему
предстояло учиться еще три года. Но он не очень удачно сдал экзамен, когда
Кассиди должна была поставить по контракту войска Новой Земле. - Я перевел
дыхание. - Ну, укоротим историю. Он погиб на Новой Земле. Я думал, что
спасу его, если возьму себе в помощники.

Я сделал глоток.

- Но мы попали в зону боев. Меня ранило, двинулись танки Френдлиза и
стало очень "жарко". Все стали бежать, а Дэйв попытался помочь мне. Он
думал, что танки раздавят меня, прежде чем заметят, что я ньюсмен... Потом
нас взяли в плен. И фельдфебель, один из этих фанатиков, приказал сам себе
от имени их Бога разделаться с пленными. Как будто это были низшие
существа, которых можно и нужно было убивать. И он их убил! Я сидел под
деревом и смотрел, как этот фанатик расстреливает их. Я сидел там и видел
Дэйва, видел, как он падает под градом пуль.

Я никогда никому не рассказывал этого, но что-то в Гриме располагало
к нему и вызывало доверие.

- Да, - сказал офицер. - Это очень плохо. А того фельдфебеля нашли?

- Его расстреляли, но что толку...

Он кивнул и, не глядя на меня, сказал:

- Они не все такие, поверьте мне.

- Таких вполне достаточно, чтобы создать репутацию всем.

- К несчастью, да. Поэтому в этой кампании, - улыбнулся Грим, - мы
постараемся уберечься от подобных вещей.

- Скажите мне, - сказал я, поставив рюмку на стол, - как бы вы
поступили, если бы подобное произошло с вами? Так же?

Наступила тишина. Она казалась мне томительно долгой в ожидании его
ответа. Я чувствовал, как мое сердце медленно отстукивает удары. Наконец,
Грим сказал:

- Нет! Я бы так не поступил!

- Но почему нет? - вскричал я.

В комнате возникло напряжение. И я понял, что слишком поторопился. Я
говорил с ним, как с человеком, и позабыл, кем он был еще. Я отбросил свое
впечатление о нем, как о человеке, и стал думать, как о дорсайце -
личности, тренировавшейся всю жизнь. Эта тренированность передавалась из
поколения в поколение и превратила этих людей в настоящих бойцов. Кейси не
изменил тона своего голоса, когда заметил, что я делаю что-то не то, он не
изменил тональности, но у меня создалось впечатление, что расстояние между
нами увеличилось.

Я вспомнил, что рассказывали о его народе. О народе с небольшого,
холодного и гористого мира. Если бы дорсайцы отказались наниматься на
другие миры, а бросили бы им вызов, то не было бы такого мира, который
смог бы устоять перед ними. Никогда прежде я не верил этому. Никогда я не
думал об этом. Но сидя здесь после того, что здесь произошло, это стало
для меня реальностью. Я уже знал, что то, что он сейчас скажет, будет
сущей правдой.

- Я не поступлю так, - повторил Кейси Грим не спеша, - потому что это
будет противоречить второй статье Кодекса Наемников.

Он резко улыбнулся и предложил пойти пообедать в офицерскую столовую.

Мы обедали вместе. Еда была очень хорошей. Кейси предложил мне
остаться на ночь, но я не мог лишить себя удовольствия отправиться в тот
холодный, безрадостный лагерь вблизи Джозеф-тауна, где были мои враги.

Я вернулся.

Было около 23 часов, когда я проехал створ ворот и припарковался у
входа в штаб. Площадка перед ним была освещена слабо. Возле стены я увидел
какие-то сумеречные очертания. Приглядевшись, я обнаружил, что это
Джаймтон.

Он находился не так далеко от меня. Я вышел из машины и подошел к
нему.

- Мистер Олин, - ровным тоном сказал он, - рад вас видеть.

В темноте я не мог видеть выражения его лица.

- У меня к вам несколько вопросов, - улыбнулся я.

- Уже довольно поздно отвечать на вопросы, - начал уклончиво
френдлизец.

- Но это не займет слишком много времени, - я старался увидеть его
лицо, но оно продолжало находиться в тени. - Я посетил лагерь Экзотики. Их
командующий - дорсаец. Думаю, вы знаете об этом?

- Да.

Я почти разглядел движение его губ.

- Я хотел бы задать вам всего один вопрос, полковник. Вы приказываете
своим людям убивать пленных?

Между нами возникло короткое напряженное молчание. Затем Джаймтон
ответил:

- Убийство или нанесение вреда военнопленным запрещены второй статьей
Кодекса Наемников.

- Но вы ведь не относитесь к наемникам? Разве не так? Вы же
находитесь на службе Френдлиза?

- Мистер Олин, - говорил он, пока я безуспешно пытался разглядеть
эмоции на его лице. Слова доносились до меня ровно, спокойно, несколько
растянуто. - Мой Господь приказал мне быть его Слугой и вождем людей войны
и ни в одной из этих задач я не подведу его.

И не добавив ничего больше, Блек повернулся и ушел.

Я возвратился в свою комнату, разделся и лег на жесткую, узкую
кровать, которую они предоставили мне. Накрапывавший снаружи дождь
прекратился. Через открытое окно я мог разглядеть звезды.

Я лежал, пытаясь заснуть, но события дня так взволновали меня, что
сна не было. Встреча с Ладной неожиданно удивила меня. Я почти забыл, что
он может вычислять действия такого человека, как я, и обдуманно искать
встречи со мной при помощи своей науки онтогенетики.

Поэтому мне необходимо было начать первому!

Никто, думаю, не придет к фантастической мысли, что один человек,
даже такой, как я, может уничтожить культуру двух человеческих миров
Френдлиза. Но Ладна вполне может прийти к такому выводу... Он вполне может
прийти к этому своими вычислениями и помешать мне... Я обязан быть первым!

Новый ветер дул между звездами. Четыреста лет назад мы все были
людьми Земли - Старой Земли, материнской планеты, которая была моей
родиной. Мы были одним народом!

Но с переселением на новые миры человеческая раса "распалась", если
использовать термин Экзотики. Каждый маленький социальный обломок и
психологический тип развивался отдельно и прогрессировал в создании
определенных социальных групп. Мы имели уже полдюжины специализированных
обществ - военных на Дорсае, философов на Экзотике, ученых на Нептуне,
Кассиди и Венере...