Чтение 25–й страницы книги ~Золотые колдуны~

столкновения. Но уж если это требуется, то я быстрее завершу спор в свою
пользу, чем кто-либо. Это и есть та причина, по которой Сутафиори сделала
меня т'Ан командующей.

Мы потеряли часть дня в первую его половину, когда одна повозка
увязла в болотистой почве, но затем мы двигались вперед довольно хорошо и
к середине второй половины дня достигли ровного места, где росли деревья
лапуур. Рурик объявила привал.

- Вон там, - сказала она, когда мы вышли из желто-зеленых зарослей
лапуура, - проходит Древняя Южная Дорога.

Сначала я увидела только ровную полосу грунта, но потом обнаружила,
что она уходила, словно проведенная по линейке, прямо к горным хребтам на
севере. На юге она исчезла в болотах. Полоса укрепленного грунта шириной
около тридцати футов прорезала дальние холмы.

- То поколение сооружало дороги там, где ему нравилось, а не там, где
для этого была пригодна местность, - сказала Рурик. - Кому не хотелось бы
по ней ехать, но я хочу сэкономить время.

Я подошла поближе, чтобы лучше разглядеть, что это было.

Поковыряв своим ножом землю, я обнаружила слой почвы толщиной около
двадцати сантиметров, под которым была скальная порода. Расчистив
достаточно большой участок, чтобы рассмотреть его поближе, я натолкнулась
на гладкую поверхность из серо-голубого камня, камня, на котором я моим
ножом не смогла сделать ни малейшей царапины. Там имелась линия, которая
была слишком прямой, чтобы представлять собой трещину. Два камня были
таким образом состыкованы друг с другом, что я не могла их разделить;
здесь проходила мощеная дорога.

- Вы достаточно покопались в грязи? - спросила Рурик, управившись с
едой и неспешно подойдя ко мне. - Мы готовы трогаться.

- Да. Нет. Как давно уже это здесь существует?

Она покачала головой.

- Легенда говорит о том, что они появились во времена правления
Сандора, последнего властителя. Не имею понятия. Они существовали задолго
до падения Золотой Империи.

Три, а может быть, четыре тысячи лет! Я встала и тряхнула пыль с моих
коленей, пораженная таким возрастом.

- Если мы... - она не договорила и пристально посмотрела назад, на
пустошь. - Хо-Телерит. Быстро. Помедленнее, дорогая, ваш мархац может
ступить в яму! Погодите... только шесть всадников?

Она бросилась бежать к повозкам.

Когда я пришла туда же, всадники слезали со своих животных, а
Хо-Телерит стояла рядом с выражением досады на лице.

- А вы скоры, - одобрительно сказала Рурик.

- Мы выехали вскоре после вас, - объяснила Хо-Телерит. - Мы потеряли
его, т'Ан командующая.

- Каким образом?

- Он исчез после звона в середине утра. Мои люди говорят, что он не
проходил мимо них... Я им поверила. Из дома-источника есть не один путь,
т'Ан, особенно если помогает священник.

- Браник, - сказала Рурик, сжав рукой ремень, на котором висел меч. -
Эта вечно колеблющаяся, безземельная женщина!

Хо-Телерит кивнула.

Я спросила:

- Вы думаете, она позволила ему уйти?

- Позволила уйти? Она, пожалуй, дала ему мархаца. И она знает, что я
не могу подать жалобу; отношения с церковью и без того довольно натянутые.
- Она наморщила лоб, затем тряхнула головой. Хорошо, Хо-Телерит. Кем, я бы
я хотела немедленно трогаться.

- Может, Браник заплатили? - Я начала становиться недоверчивой, как
обитательница Орте.

- В это я не верю. - Она свистнула Гэмблу. Подошел Марик с Гером. -
Это произошло, чтобы дать мне знать, что в Теократическом доме не ценят
закон "харура". И я не могу ничего против этого предпринять. Давайте в
путь. Чем дальше я смогу уехать от этих заговоров юга, тем лучше я себя
чувствую.

Древняя дорога два дня вела нас на север, это почти восемьдесят зери
по болотистой пустоши. На третий день мы переправились через реку Тулкор в
том месте, где она сливается с Тури. Мы прибыли в местность с низкими
холмами и огненно-красными лесами зику и стали двигаться в
северо-восточном направлении, чтобы следовать вдоль реки Тури в Северный
Имир.

Местность, по которой мы ехали, поражала своей необычностью, она была
почти полностью покинута населением. Если бы нам не попалось несколько
возделанных полей, то я бы сочла ее за необитаемую. Мы проехали много
зери, прежде чем миновали одну из телестре, выглядевших как оборонительные
сооружения, и от нее до следующей было немалое расстояние.

Я привыкла к равномерности поездки, к тому, чтобы вставать в самую
рань и ехать верхом до появления звезд и с перерывом на полуденный привал.
Иногда мы пользовались правом гостя и спали в каком-нибудь телестре,
иногда же - в одном из редко посещаемых общественных домов. Но чем дальше
мы продвигались на север, тем чаще всадники разбивали лагерь под открытым
небом, ставили палатки и разжигали костры, как прирожденные кочевники.
Если поблизости не было на телестре, где можно было бы взять пищу,
разведчики были заняты в большей мере охотой, нежели разведкой.

В пятый день первой недели штатерна мы достигли Салмара, который
обычно называют самой северной телестре, говорящей по-имириански. Это был
четырнадцатый день с того момента, как мы покинули Таткаэр.

- Я люблю перерывы во время поездок, - сказала Рурик, когда мы
бродили по полям возле Салмара.

Под защитой кустов "птичьего крыла" рядами стояли ульи. Это были
похожие на пчелиные ульи домики для червей хирит-гойен; во всяком случае,
это относились к двум или трем из нескольких разновидностей этих существ.
Многие из северных телестре занимаются разведением хирит-гойен и
производством тканей из их нитей. И если не занимаются червями, то
разводят пауков-бекамилов.

- Но я не приостановила бы поездку, если бы предвидела такое. - Рурик
икнула. - Пятикратные и трехкратные роды в течение нескольких дней -
неудивительно, что они сейчас особенно стараются!

Я представила себе полное крушение жизненного распорядка, какое бы
это вызвало во всех семьях, которые мне были знакомы. Но община Салмара,
телестре, насчитывавшей около двухсот жителей, легко с этим справились.

- Наверное, для вас это является нормальным, - сказала я, - когда
сразу рождается по четыре или по пять детей. У нас обычно рождается только
по одному!

Она посерьезнела.

- У меня были одиночные роды.

Яркое солнце светило на паутину, натянутую хирит-гойенами. Мы пошли
обратно к хлеву по мшистой траве.

- Сколько же раз у вас рожают в течение жизни? - пораженно спросила
Рурик.

- Без предохранительных средств? Это было уже давно, но... моя
прапрабабушка была девятым ребенком в семье, имевшей всего восемнадцать
детей.

Она внимательно посмотрела на меня.

- Я уже спрашивала себя, почему вас так много.

- А как это выглядит у вас?

- Двое родов, - ответила она. - Иногда трое, но часто лишь одни.
Выживают не все дети.

Это подтверждало то, что говорил Адаир. Принимая во внимание частые
несчастные случаи, болезни и примитивный уровень медицины, я сомневалась в
том, что Орте когда-нибудь столкнется с проблемой перенаселенности. Я
мысленно отметила для себя, что к предложениям в моем отчете мне нужно
добавить ослабление мер относительно карантина.

- Я и трое у Элспет, - сказала я. - Они выглядели здоровыми. Но три
девочки сразу - это бедствие.

- Есть, наконец, еще отец и кормилицы, чтобы справиться с этим делом.
Вероятно, она сама будет кормилицей одного из пятерых. - Когда мы пришли в
хлев, она остановилась и посмотрела на меня. - Что вы имели в виду под
"девочками"?

- Ведь они были среди них, разве не так?

- Это были аширен. Как вы можете определить пол кира до того,
времени, пока ке не выросло?

Это было так просто. Я стояла под жарким солнцем, слушала шипение
мархацев, ощущала запах дыма, шедшего от кузницы и думала: "Адаир, тебе
нужно было лишь спросить..."

- Вы имеете в виду, что ваши дети рождаются с одним полом? -
недоверчиво спросила Рурик. - Они появляются на свет сразу взрослыми?

- А вы хотите сказать, что у ваших это иначе?

Возникла одна из тех безмолвных ситуаций, какие всегда имели место,
если мы начинали говорить о специфических различиях между нами. Как раз в
этот момент мимо нас проходил Марик, занятый навьючиванием Ору, и весело
помахал мне рукой.

- Он...

- Ке остался примерно год до превращения, - сказал Рурик. - Аширен
развиваются во взрослых обычно в четырнадцать лет, а потому в этом
возрасте подвержены заболеваниям. Кристи... если ваши аширен рождаются с
одним полом, откуда тогда вы узнаете, когда они вырастают?

- Происходят определенные изменения. В этом нет ничего, привлекающего
внимание.

Я наблюдала за Мариком, стоявшим рядом с Ору и державшим его голову,