сырой океан. Оптимизм Ту Хокса постепенно угас. Даже если в этой горе на
побережье действительно существуют Врата, они, наверняка, закрыты. Колдуны
говорили, что Врата открываются раз в пятьдесят лет или что-то около
этого, и всего на несколько минут. Последний раз, по их словам, это
произошло лет тридцать назад. Другая проблема - как добраться к этим
Вратам. Пещера была священным местом острова. Кроме священников-колдунов
и, может быть, нескольких высших сановников, никто не имел права туда
входить. Сама гора возвышается недалеко от берега, но окружена высокой
стеной и тщательно охраняется.
них с Ильмикой это был медовый месяц. Но трудно передать, что он
почувствовал, когда пароход пересек ту невидимую линию, за которой на его
родине начинался американский континент. Он ожидал чуть ли не сотрясения
корабля и готов был услышать шорох и царапанье под килем. Но "ХВЕЙЛГОЛД"
спокойно скользил дальше, в то время как где-то глубоко под его днищем был
штат Нью-Йорк. Ту Хокс представлял затонувший метрополис с небоскребами и
человеческими костями на улицах; а над всем этим плавают рыбы. Конечно,
это была чистая фантазия: в этом мире Америку еще не видел ни один
человек. Она находилась в двух тысячах метрах под поверхностью моря, в
темноте и холоде, покрытая толстым слоем ила и отложений.
его родной земле находился Канзас - капитан увидел ниточку дыма из труб
другого корабля. Ту Хокс взял у Джильберта бинокль и осмотрел морской
горизонт. Там, далеко на горизонте, плыло темное облако. Понаблюдав за ним
какое-то время, он приказал капитану увеличить скорость, объяснив, что
хоть это может быть и мирный торговый корабль из Южной Африки, лучше, все
же, избежать с ним встречи.
без бинокля. Капитан сказал, что скорость этого корабля слишком высока для
обычного грузового судна. Это мог быть только военный корабль.
мили. Белый корпус преследователей сверкал в лучах яркого солнца, и
капитан определил, что это арабский крейсер.
"ХВЕЙЛГОЛД" в конусе яркого света от носового прожектора. Капитан
отказался от бесполезных маневров и только развил полную скорость. До тех
пор, пока икванцы не взорвут над его головой хоть одну гранату и не
потребуют остановиться, он больше ничего не мог сделать.
шести часов, и с запада надвинулась темная стена. С ней пришел ветер, а с
ним - волны. Через две минуты на корабль обрушились потоки воды. Капитан
погасил позиционные огни и круто повернул на юг. Когда на следующее утро
взошло солнце, океан был чист. Капитан снизил скорость, так как машины
слишком долго работали с полной нагрузкой.
капитан сказал, что корабль находится в ста милях восточнее Куалоно,
главного порта Хивики на побережье Атлантики, и скоро покажется маленький
островок Микиао. Минут через сорок из морской глади на западном горизонте
появился пятисотметровый вулканический конус острова. Довольная улыбка
вдруг исчезла с лица капитана; обернувшись, он увидел на горизонте ниточку
дыма. Корабль шел на полной скорости, все пассажиры собравшись на корме,
тревожно вглядывались в вспененное море за кормой судна. Восходящее солнце
светило людям в глаза, слепило их, и в этот раз икванцам удалось подойти
гораздо ближе. Крейсер быстро приближался, пытаясь перерезать путь
"ХВЕЙЛГОЛДУ" к защищенной гавани Куалоно.
градусов на северо-запад.
Я хорошо знаю их. Мы пройдем через пояс рифов и, если нам хоть немного
повезет, мы удерем от икванцев. Если не удастся, я выброшу судно на полосу
песка, если на этом гористом берегу вообще есть таковая. Во всяком случае,
арабы не получат мой корабль в свои грязные руки.
Джильберт. - Если мы бросим там якорь, у нас будет хороший предлог для
вторжения в область, объявленную табу. Кроме того, мы прибудем туда поздно
вечером, и, может быть, хивиканцы не заметят нас...
изменил курс и уверенно приближался. Когда по левому борту появился черный
крутой берег, крейсер Иквани приблизился на половину морской мили: через
четверть часа из дула его носовой пушки вылетел клуб черного дыма и в
двадцати метрах от борта "ХВЕЙЛГОЛДА" поднялся белый фонтан. Через пару
секунд такой же фонтан взлетел в пятнадцати метрах за кормой судна.
рифами. Некоторые из них можно было различить только по изменению цвета
воды; другие были так близко от поверхности воды, что море над ними,
казалось, кипело; а некоторые поднимались над поверхностью и вода бушевала
вокруг их черных спин.
выстрелы, чтобы жертва остановилась. Когда икванцы поняли, что пароход
пытается ускользнуть от них через проход между рифами, то последовали за
ним его же курсом. Они делали это осторожно и скорость их была значительно
меньше. Ту Хокс удивлялся, что арабы вообще пошли на такой риск. Почему
они так настойчиво преследуют их? Что значит для них грузовое судно уже не
первой молодости? Может быть, их шпионы в Блодландии узнали, зачем
"ХВЕЙЛГОЛД" плывет в Хивику?
Хокс, и живой, чтобы использовать его знания.
остров заканчивался крутыми берегами; отвесные утесы поднимались на высоту
нескольких сот метров. Южный берег плавно спускался к бухте в виде
полумесяца, на берегу которой была широкая полоса темного песка. В эту
бухту и старался направить капитан свой корабль. Раздался тихий шорох киля
об один из рифов - и корабль вышел на чистую воду.
попытается сделать это и сядет на мель.
оставалось хоть несколько дюймов воды, потом лег в дрейф, бросил якорь и
спустил две шлюпки. Крейсер не отважился на такой проход. Он осторожно
развернулся на месте и, наконец, остановился, повернув нос в открытое
море. Его моторы все время работали, чтобы удержаться на месте; на воду
были спущены две моторные шлюпки. Ту Хокс наблюдал за ними в бинокль
Джильберта. Он увидел, что шлюпки вооружены стационарными двухдюймовыми
пушками и переносными гранатометами. В каждой из шлюпок находилось
примерно тридцать морских пехотинцев. В шлемах, обмотанных тюрбанами,
нагрудных панцирях и шароварах они были похожи на средневековых
воинов-сарацинов. Икванцы были вооружены ружьями, кинжалами и саблями и,
кроме оружия, у каждого из них на поясе была большая синяя сумка с запасом
провизии.
Ильмика и часть экипажа судна. Добравшись до берега, они вылезли из
шлюпок, быстро пересекли прибрежную полосу и начали подъем. Солнце
скрылось за гранью каменного мыса, и на склон горы опустилась темнота. Над
ними было чистое синее небо; зеленое море с белой линией прибоя лежало у
их ног. Когда шлюпка с крейсера достигла берега, и морские пехотинцы
выпрыгнули на мелководье, у преследуемых было двадцать минут форы.
Смеркалось, и они торопились, чтобы до наступления полной темноты
достигнуть стены, возвышающейся над склонами.
можно было слышать метров за пятьдесят. А на горе царила полная тишина.
Изредка под чьей-то ногой хрустела ветка, шелестела сухая листва,
потревоженная при ходьбе. Когда они, наконец, остановились передохнуть, и
Джильберт перевел дух, тишина стала такой полной, словно они были в
кафедральном соборе.
появилась луна и залила гору своим серебристым светом. Лес кончился. У
верхнего края просеки отряд увидел иззубренную стену, сложенную из черных
каменных блоков. Она поднималась вверх метров на семь. Недалеко от них из
стены выступала стройная башенка.
деревьев, не было слышно ни звука.
выбежал из укрытия. Он ожидал оклика из черного нутра башни и последующей
за ним вспышки ружейного выстрела, но на стене, залитой неземным сероватым