Чтение 25–й страницы книги ~Будет скафандр

Не смешно.

Потом мне надоело заниматься самобичеванием, и я решил
посмотреть, сколько времени, хотя значения это и не имело. Но,
согласно традиции, узник обязан делать отметки на стенах и считать
проведенные в темнице дни, так что я решил, что можно и начать. Но мои
наручные часы не шли, и завести я их не мог. Пожалуй, восемь "g"
оказались для них слишком сильной нагрузкой, хотя они преподносятся
как противоударные, водонепроницаемые, антимагнитные и иммунные к
антиамериканским настроениям'.

______________________________________________________________________
' Роман вышел в свет всего через год после смерти сенатора Дж.
Маккарти, возглавлявшего сенатскую комиссию по расследованию
антиамериканской деятельности, и это слово было тогда у всех на
слуху.
______________________________________________________________________

Немного спустя я лег и уснул.

Разбудил меня грохот.

Это свалилась на пол консервная банка. При падении она не
разбилась, но ключ был на ней, и я быстренько ее вскрыл. Солонина и
очень недурная. Пустую банку я отмыл как следует, чтобы не пахло, и
приспособил под чашку - вода могла быть отравлена, но другой не было
все равно.

Вода оказалась теплой, и я вымылся. Сомневаюсь, чтобы за
последние двадцать лет кто-нибудь из моих соотечественников нуждался в
ванне больше, чем я сейчас. Затем я постирал одежду. Мои рубашка,
трусы и носки были сделаны из быстро сохнущей синтетики; джинсы сохли
дольше, но меня это не беспокоило. А вот знай я, что попаду на Плутон,
я безусловно захватил бы с собой хоть один из двухсот кусков мыла
"скайвей", сложенных на полу у нас в чулане.

Стирка надоумила меня произвести инвентаризацию наличного
имущества. У меня имелись: носовой платок; шестьдесят семь центов
мелочи; долларовая купюра, настолько затасканная и пропитанная потом,
что даже портрет Вашингтона стал почти неразличим; автоматический
карандаш с рекламной надписью - "лучшие молочные коктейли - в
ресторане Джея для автомобилиетов" (брехня, конечно,- лучшие коктейли
в городе делал я); наконец, список продуктов, которые мама просила
купить у бакалейщика, и которые я не купил из-за того идиотского
кондиционера в аптеке. Список оказался не таким затасканным, как
доллар, потому что лежал в нагрудном карманчике рубашки.

Я разложил все вещи в ряд и осмотрел их. Сомнительно, чтобы из
них удалось сделать чудесное оружие, с помощью которого я сумею
вырваться отсюда, захватить корабль, научиться им управлять и,
победоносно вернувшись домой, предупредить Президента об опасности и
спасти страну. Я разложил вещи по-другому. Но даже от этого они не
стали похожи на материал для чудо-оружия. Просто потому, что не были
им.

Разбуженный кошмарами, я вдруг отчетливо вспомнил, где я
нахожусь, и мне захотелось обратно в кошмарный сон. Я лежал, жалея
самого себя изо всех сил, и вскоре слезы ручьем хлынули на мой
дрожащий подбородок. Я никогда не ставил самоцелью "не быть плаксой",
отец не раз говорил, что в слезах ничего дурного нет, просто на людях
плакать не принято, хотя у некоторых народов плач считается делом
общественно полезным. Однако у нас в школе прослыть плаксой было не
очень полезно, так что я отучился плакать уже давно. К тому же, слезы
изматывают, но ничего не меняют. Так что я закрыл краны и взялся за
оценку обстановки.

Планы у меня возникли следующие:

1. Выбраться из этой ямы.

2. Найти Оскара и влезть в него.

3. Выбраться наружу, украсть корабль и отправиться домой - если
соображу, как.

4. Придумать оружие или способ, как отбиться от черволицых или
отвлечь их внимание, пока я сбегу и буду искать корабль. Это как раз
дело легкое. Любой супермен, обладающий даром телепортации и другим
стандартным набором парапсихологических чудес справится запросто. Не
забыть бы только составить абсолютно надежный план операции и уплатить
страховой взнос.

5. Самое главное: прежде, чем сказать "прости" романтическим
берегам экзотического Плутона и его гостеприимным красочным туземцам,
необходимо удостовериться, что ни Крошки, ни Материни здесь нет, а
если они здесь, то забрать их с собой, ибо - вопреки мнению некоторых
- лучше быть мертвым героем, чем живой гнидой. Смерть, конечно, дело
пакостное и неопрятное, но ведь и гниде придется когда-то умирать, как
ни пытайся она остаться в живых, а до этого дня придется жить,
постоянно объясняя, почему поступил тогда так, а не иначе. Строить из
себя героя, разумеется, занятие малопривлекательное, но альтернатива
этому выглядит куда как хуже.

И совсем не в том дело, что Крошка умеет управлять кораблем, а
Материня может меня этому научить. Доказать я это не могу, но сам знаю
твердо, что это так.

Примечание: итак, я научусь пилотировать корабль, но выдержу ли я
полет при восьми "g"? Я же помню, каково мне пришлось. Автопилот? А
есть ли на нем указатели по-английски? (Брось дурить, Клиффорд!).
Дополнительное примечание. Сколько времени займет путь домой при одном
"g"? Весь остаток жизни? Или всего лить достаточный срок, чтобы
умереть с голоду?

6. Трудотерапия. Я должен что-то придумать, чтобы занять себя в
промежутки отдыха между раздумиями над предыдущими пунктами плана. Это
необходимо, чтобы сохранять форму и держать себя в руках. О'Генри в
тюрьме писал рассказы. Апостол Павел создал самые сильные свои
произведения в заключении в Риме. Что ж, в следующий раз захвачу с
собой пачку бумаги и машинку. А сейчас придется удовлетвориться
математическими головоломками и шахматными задачами. Годится все что
угодно, лишь бы не начать себя жалеть.

Итак, за работу. Пункт первый - как выбраться из этой ямы? Ответ:
никак. Ширина камеры футов двадцать, до потолка футов двенадцать.
Стенки гладкие, как щечки младенца и непроницаемые, как сборщик
налогов. Что еще? Отверстие в потолке, струйка воды и выемка, в
которую она стекает. Я подпрыгнул и достал до потолка. Отсюда вывод,
что сила тяжести здесь составляет 1,4 "g". Определить раньше я никак
не мог, потому что до Плутона испытал притяжение в одну шестую
нормального, а потом бесконечно долго летел при восьми "g", так что
мои рефлексы уже все перепутали.

Но, хотя потолок я и мог достать, я не мог ни ходить по нему, ни
летать под ним.

Можно, конечно, разодрать одежду и свить веревку. Но за что ее
зацепить? Насколько я помню, пол наверху вокруг отверстия абсолютно
гладкий. Но допустим даже, что я за что-нибудь зацеплюсь? Что дальше?
Бегать вокруг в чем мать родила, пока не нарвусь на Черволицего и тот
не загонит меня обратно в клетку, на этот раз голого? Я решил отложить
трюк с веревкой до тех пор, пока не разработаю способа загнать
Черволицего и все его племя в тупик.

Вздохнув, я снова огляделся вокруг. Что остается? Струйка воды и
маленький бассейн под ней.

Есть такая история о двух лягушках, угодивших в чан со сметаной.
Одна, поняв всю безнадежность положения, задрала лапки вверх и
утонула. А вторая по глупости по своей никак не могла понять, что ей
конец, и все знай брыкалась, пытаясь выбраться. Несколько часов спустя
она сбила такой огромный кусок масла, что держалась на нем как на
острове, пока не пришла молочница и не выбросила ее вон.

Вода с одной стороны лилась в тазик, а с другой куда-то
выливалась. А что, если она не будет выливаться? Так, а удержусь ли я
на поверхности, пока вода заполнит комнату и дойдет до отверстия в
потолке? Что ж, это можно высчитать. У меня ведь есть консервная
банка.

По виду она была объемом с пинту, а пинта она и в Африке весит
фунт, а кубический фут воды весит (на Земле) чуть больше шестидесяти
фунтов. Но мне надо знать точно. Размер моей ступни - одиннадцать
дюймов. Двумя монетками я отметил одиннадцать дюймов на полу.
Оказывается, ширина долларовой купюры составляет 2,5 дюйма. В скором
времени я довольно точно определил размеры комнаты и емкость банки.

Наполнив банку под струей, я быстрым движением опорожнил ее,
считая при этом секунды. В конце концов я вычислил, сколько
понадобится времени, чтобы заполнить всю комнату водой. Ответ мне так
не понравился, что я просчитал все еще раз.

Четырнадцать часов! Сумею ли я продержаться так долго на плаву?

Сумею, черт побери, если нужно! А мне было нужно! Человек может
держаться на плаву сколько угодно, если не запаникует.

Скомкав джинсы, я сунул их в сливное отверстие и чуть не упустил
вместе с водой. Поэтому я обмотал их вокруг банки и заткнул слив уже
этим узлом. На этот раз он прочно, застрял в отверстии, а я забил
оставшиеся щели другими предметами своего туалета. А потом принялся
ждать, самодовольно усмехаясь. Может, потоп заодно и отвлечет их
внимание и поможет мне бежать.

Вода поднялась на дюйм выше пояса и... перестала литься.

Переключатель, действующий на давление, судя по всему. Следовало
бы мне знать, что существа, способные создавать такие корабли,