собирался чихнуть? Нет! Никакие прочие объяснения ничего не объясняют.
Дьяволы, дьяволы и черная магия. Стоулз, и Фиппс, и Потбери, и вся
остальная компания.
Хог? Это легко поставит на место... секундочку, секундочку. Потбери
ненавидит Хога. Стоул ненавидит Хога. Все Сыны Птицы ненавидят Хога.
Прекрасно, дьявол там Хог или не дьявол - все равно он союзник.
Потбери снова колотил в дверь, но теперь уже не кулаками, а, судя по
тяжелым, более редким ударам, плечом, всем телом. Дверь ванной - довольно
хлипкая, как и все внутренние двери современных квартир - вряд ли
собиралась долго терпеть столь неаккуратное с собой обращение.
Рэндалл постучал в дверь снаружи.
- Потбери! Эй, Потбери! Вы меня слышите?
- Да.
- А вы знаете, что я сейчас сделаю? Я позвоню Хогу и позову его сюда. Вы
слышите, Потбери? Он убьет вас, Потбери, он убьет вас.
Ответа не последовало, но через некоторое время тяжелое буханье
возобновилось. Рэндалл достал револьвер.
- Потбери!
Опять ответа не было.
- Потбери, кончайте эту долбежку, или я буду стрелять.
Удары даже не ослабели. И тут Рэндалла неожиданно осенило.
- Потбери - Во Имя Птицы - отойдите от двери.
Шум стих, словно отрезанный. Немного послушав, Рэндалл решил закрепить свое
преимущество.
- Во имя Птицы, не трогайте больше эту дверь. Вы слышите меня, Потбери?
Ответа снова не последовало, но стук не возобновлялся.
Время было еще раннее, и Хог оказался дома. Мало что поняв из сбивчивых
объяснений Рэндалла, он однако согласился приехать к нему сию секунду или
чуть быстрее.
Вернувшись в спальню, Рэндалл возобновил свою - теперь уже двойную -
стражу. В левой руке он держал холодную, безжизненную ладонь жены, а в
правой - револьвер, на случай, если заклятие не сработает. Однако грохот не
возобновлялся, несколько минут во всей квартире царила мертвая тишина.
Затем Рэндалл услышал - либо ему померещилось, что услышал, - в ванной
негромкое поскребывание, звук необъяснимый и странным образом зловещий.
Что бы это могло значить, он не понял, так что и делать ничего не стал.
Звуки продолжались несколько минут, а потом прекратились. А дальше - снова
тишина.
Увидев оружие, Хог отшатнулся. - Мистер Рэндалл!
- Хог, - вопросил Рэндалл, - вы дьявол?
- Я вас не понимаю.
- Птица жестока!
Хог не закрыл лица, однако на этом самом его лице, очень растерянном,
забрезжило какое-то понимание.
- О'кей, - решил наконец Рэндалл. - Вы прошли испытание. Если вы и дьявол,
то дьявол, который мне нужен. Заходите, я запер Потбери и хочу выставить
вас против него.
- Меня? Почему?
- Потому, что он-то настоящий дьявол. Сын Птицы. А они все вас боятся.
Идемте.
Продолжая разговор, он потащил Хога в спальню, к дверям ванной.
- Моя ошибка заключалась в том, что я не хотел верить в происходящее. Это
были не сны.
Стволом револьвера он постучал в дверь.
- Потбери! Здесь находится Хог. Делайте, как я скажу, и тогда - может быть
- останетесь живы.
- А что вы от него хотите? - несколько нервно спросил Хог.
- Как что? Ее, конечно.
- О...
Постучав в дверь еще раз, Рэндалл прошептал Хогу:
- А вы согласны ему противостоять, если я открою дверь? Я буду рядом с
вами.
Хог бросил взгляд на Синтию, нервно сглотнул и решился.
- Конечно.
- Ну, поехали.
Ванная комната оказалась пустой; ни окна, ни какого-либо иного мыслимого
выхода она не имела, но угадать путь бегства Потбери не представляло труда
- краска, которой Рэндалл измазал поверхность зеркала, была содрана. При
помощи бритвенного лезвия.
Плюнув на предстоящие семь лет невезения, они с Хогом разбили зеркало. Знай
Рэндалл, как это делается, он мог бы броситься на ту сторону, чтобы в
одиночку разобраться со всей их компанией, но он этого не знал, так что
представлялось разумным прикрыть лазейку.
Дальше делать опять было нечего. Сидя рядом с безжизненной Синтией, они
обсудили ситуацию, но так ничего и не придумали. Магией они не владели.
Через какое-то время Хог тактично удалился в гостиную, не желая нарушать
интимность с новой силой охватившего Рэндалла отчаяния, однако совсем
уходить он не хотел. Время от времени он заглядывал в спальню. Именно в
один из таких визитов Хог заметил торчащий из-под кровати предмет.
- Эд, - спросил он, поднимая с пола черный саквояж, - а эту штуку вы
видели?
- Какую?
Тусклыми, осоловевшими глазами Рэндалл прочитал надпись, сделанную на
крышке саквояжа золотыми, порядком потертыми буквами:
ПОТИФАР Т. ПОТБЕРИ. Д.М.
- А?
- Он, наверное, забыл его.
- У него и возможности-то не было его унести.
Взяв у Хога саквояж, Рэндалл открыл его - стетоскоп, акушерские щипцы,
иглы, зажимы, набор ампул в футляре - обычные инструменты врача широкого
профиля. И один лекарственный пузырек. Рассеянно повертев в руках этот
пузырек, Рэндалл прочел прикрепленный к нему рецепт:
ЯД!
Рецепт не используется повторно.
МИССИС РЭНДАЛЛ - ПРИНИМАТЬ ПО НАЗНАЧЕНИЮ.
АПТЕКА "БОНТОН" - ВСЕ ТОВАРЫ СО СКИДКОЙ.
- А может, он думал ее отравить? - предположил Хог.
- Не думаю, это обычные предостережения, как всегда на наркотиках. Хотелось
бы все-таки посмотреть, что там за отрава.
Встряхнув казавшийся совсем пустым пузырек, Рэндалл начал соскребать с его
горлышка воск.
- Осторожнее, - встревожено сказал Хог.
- Постараюсь.
Извлекая пробку, Рэндалл отодвинул пузырек подальше от лица, затем повел
носом и почувствовал аромат, тонкий и необыкновенно приятный.
- Тедди.
Роняя пузырек, он мгновенно обернулся. Да, говорила Синтия, ее ресницы
приподнялись.
- Ничего не обещай им, Тедди. Тяжело вздохнув, она прошептала:
- Птица жестока! - и снова закрыла глаза.
- Все дело в ваших провалах памяти, - настаивал Рэндалл. - Будь известно,
чем вы занимаетесь днем, какая у вас профессия, стало бы понятно - чего это
ради так ополчились на вас Сыны Птицы. Более того, мы бы знали, как с ними
бороться - ведь они самым очевидным образом вас боятся.
- А как считаете вы, миссис Рэндалл? - повернулся к Синтии Хог.
- Думаю, Тедди прав. Понимай я достаточно в гипнозе, можно было бы
попробовать его, но тут я, к сожалению, пас - поэтому лучше всего
воспользоваться скополамином. Вы согласны?
- Если предлагаете вы - да, согласен.
- Достань это хозяйство, Тедди.
Синтия спрыгнула с края стола, на котором сидела все время разговора, и
Рэндалл протянул руки, пытаясь ее поймать.
- Поосторожнее бы ты, лапа, - укорил он жену.
- Ерунда, я же в полном порядке.
Почти сразу после пробуждения Синтии они переместились в контору. Говоря
попросту, все трое были перепуганы, перепуганы до дрожи в коленках, но не
до потери рассудка. Квартира казалась очень опасным местом - правда, и
контора вряд ли была многим лучше. Поэтому Рэндалл с Синтией решили
убраться из города, заезд в контору намечался как последняя остановка, для
проведения военного совета.
А Хог не знал, что ему делать.
- Будем считать, что вы никогда не видели этого набора, - предупредил его
Рэндалл, наполняя шприц. - Я ведь не врач и не должен бы его иметь. Но
иногда такая вещь бывает очень кстати.
Он протер предплечье Хога спиртом.
- А теперь - спокойно.
Оставалось только ждать, когда наркотик подействует.
- А что ты надеешься узнать? - прошептал Рэндалл Синтии.
- Не знаю. Если повезет, две его личности воссоединятся - и тогда может
выясниться много интересного.
Через некоторое время голова Хога безвольно повисла, он стал тяжело дышать.
Синтия слегка потормошила его за плечо.
- Мистер Хог, вы меня слышите?
- Да.
- Как вас звать?
- Джонатан... Хог.
- Где вы живете?
- Корпус "Готем" - квартира шестьсот два.
Орлов Алекс
Жюль Верн
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Володихин Дмитрий
Лукьяненко Сергей