дверях кельи, загроможденной до потолка старой мебелью и дюжинами этих
бесполезных, загадочных белых многогранников. Они, словно мальчишки,
которые весь день играли на стройке, были с ног до головы покрыты пылью,
Альда чихнула, смахивая ее с лица. Судя по мебели, здесь было много
обитателей, в то время как весь пятнадцатый ярус пустовал.
рук и добившись противоположного результата. - Если у них были такие
проблемы с жильем, почему они не поднялись на пятнадцатый ярус?
уровень просто более популярен. В городах люди живут еще и не в такой
давке просто для того, чтобы жить в фешенебельном районе, - она посмотрела
вокруг. - Но где, черт возьми, мы находимся?
тупиком. В двадцати футах от них была черная глухая стена, судя по кладке,
относящаяся к первоначальным строениям Убежища. Тени от лампы плясали на
стенах, и эта картина заставила Джил содрогнуться.
поющих монахов.
собственный вопрос. - Значит, здесь должна быть лестница.
непроницаемой тьме. - Я бывала здесь прежде. Это место мне хорошо знакомо.
головой.
что была здесь много раз. Это какая-то часть моей жизни. Я проходила
здесь, чтобы сделать что-то... что-то, что я делала так часто. Мне
кажется, я могла пройти туда даже с закрытыми глазами.
туда.
темноте. Она сделала неуверенный шаг, затем еще один. Затем резко изменила
направление. Ее шаги становились все увереннее, и тонкая голубая с лиловым
юбка оставляла след на пыльном полу. Вначале Джил показалось, что она
врежется в стену. Но угол был окутан тенью, а свет лампы обманчив. Как раз
в тот момент, когда Джил крикнула: "Эй! Осторожно!" - темнота совсем
поглотила Альду. Тихо выругавшись, Джил бросилась за нею следом и, вместо
глухой стены, увидела своего рода лестницу черных ступеней, почти отвесно
ведущих вверх, к темной двери со сломанным и ржавым замком.
стола.
нашел за ночь до своего ухода, это то, что Ингольд просил отыскать. И ты
нашла ее, - она колебалась, замечая загадочное сомнение на лице Альды. -
Разве это не то, что ты искала?
гладкой поверхности. Она подняла белый многогранник, отраженное свечение
лампы заставило его засветиться нежным розовым светом.
поверхности стола.
держала.
посмотреть еще.
встретились снова, и Альда безнадежно покачала головой. Они не
разговаривали какое-то время, и Джил содрогнулась вдруг от внезапного
предчувствия. В этой тишине она постепенно стала осознавать что-то еще -
слабое, едва ощутимое жужжание или биение, которое, казалось, исходило от
темного камня самих стен. Джил все больше хмурилась по мере того, как этот
звук овладевал ее сознанием. Он был знакомым, настолько знакомым ей, как
биение ее собственного сердца... что-то она должна узнать, что не
слышала...
где мягкое жужжание казалось громче всего. Она перегнулась через узкий
рабочий станок, чтобы коснуться пальцами камня.
перспективы, к которым Джил не была подготовлена, казалось, разверзлись
глубокой бездной под ее дрожащими ногами.
к ней.
ее вспыхнули почти голубым в колеблющемся свете лампы.
неслышный звук.
напоказ. Прямо поперек него стоял станок, собранный несколько столетий
назад. Полая труба, подобная норе червяка, проникала сквозь тьму черной
стены Убежища и, казалось, уходила в вечность.
мягкого ровного пульсирования металла и воздуха, к Джил пришло осознание,
что она в действительности пересекла преддверие и вступила в область,
незнакомую еще никому в этом мире... включая, она была уверена, самого
Ингольда. Это подсказало ей, что Убежище - это не просто цитадель и
твердыня, но и загадка внутри себя, как черная и непроницаемая Тьма.
взяла этот единственный источник света, из темноты выступили мрачные
очертания чудовищных труб, с низкого потолка свисали черные и блестящие
кольца вьющегося кабеля, напоминающего венозные сосуды, а разинутые утробы
громадных труб выдыхали теплый воздух, подобно ноздрям какого-то
невиданного зверя. Шум, хотя и не громкий, отдавался в ней, подобно ударам
огромного сердца.
рассматривать лабиринт - едва видимое под покровом теней громадное и
пугающее устье шахты. Джил внезапно поняла, что имела дело с кем-то, кто
был воспитан примерно на уровне технологий четырнадцатого века... и на том
же уровне благородства. Несколько минут назад она еще не чувствовала
разницы между ними, как будто они были современниками. Теперь же пропасть
между временами и культурами разверзлась, подобно глубокому каньону. Сама
она лишь теоретически была знакома с дамбами из валунов и чудесами
Детройта, которые уступали бесконечному прогрессу подъемников, гаек и
труб, чьи очертания свет лампы только обрисовывал. Для Альды это должно
казаться совсем другим, новым миром.
царившую среди этих мрачных джунглей металла. - Я бы сказала, что мы
где-то на пятом уровне. Та лестница в шахте, кажется, уходит в вечность. А
что касается того, что...
Про себя она отметила, что здесь нет пыли и нет крыс. Только темнота и
мягкость постоянно пульсировали в самом сердце Убежища.
люка. Свет в ее руке играл на гладких, сияющих поверхностях, и исходящее
тепло шевелило жесткие, спутавшиеся волосы.
знала, что они должны были существовать.
многогранник, который лежал наполовину спрятанный в тени переплетенной
груды колец такого же диаметра, как и ее талия.
мира, это вопрос на шестьдесят четыре доллара, - Джил погладила массивную
трубу из гладкого, черного, не поддавшегося ржавчине металла и просунула
руку в огромное отверстие. В ее затененной глубине она разглядела
проволочную решетку с мелкими ячейками. Очевидно, она не была тем
человеком, которого интересовало, как к Даркам поступает свежий воздух.
движении.
во Вселенной".