Чтение 25–й страницы книги ~Вихрь~

многочисленными шрамами, являвшимися, вне всякого сомнения, результатом
опасной для здоровья ярости прежнего посла, в которую тот впадал, общаясь
с очаровательными, альтруистичными и невероятно обаятельными жителями
созвездия Алтай.

Следующим порывом Стэна было приказать адмиралу Масону отправиться в
свою каюту в надежде спровоцировать того на вспышку гнева и нарушение
устава, однако вместо этого он удовлетворился громким, наводящим ужас
рыком в адрес проливного дождя, который изо всех сил барабанил по стеклу.

Кто-то хмыкнул. И хихикнул.

Стэн не стал поворачиваться.

- Я и не думал, что ты пожалеешь этого типа, - проворковал Алекс. -
Кажется, он обнаружил, что ему придется отвечать за все это чертово
созвездие, населенное злобными Кэмпбеллами.

- И это, - добавила Синд совершенно искренним голосом, - тот самый
храбрый Стэн. Великий воин! Я боготворила его с самого детства. Человек из
легенды, который привел народы Волчьих миров к миру и процветанию. На его
устах всегда цвела улыбка, а в сердце ликовала музыка.

Стэн, как и прежде, не поворачивался к своим друзьям.

- Интересно, есть ли хоть одно кретинское существо в этом кретинском
созвездии, которое не стремилось бы покончить со всеми другими кретинскими
существами? - осведомился он. - Есть здесь хоть кто-нибудь, начиная от
наглых дураков аппаратчиков, считающих себя интеллектуалами, взбесившихся
студентов и кретинов, бегающих со своими кретинскими бандами наемников, до
проклятых полудурков, играющих в кретинские игры для того, чтобы не дать
сесть на кретинский трон проклятому идиоту Искре, которому наш Вечный
Кретинский... - Стэн запнулся, обнаружив, что воздух в его легких весь
вышел, вздохнул и продолжал немного более спокойно, делая поправку на
присутствие Синд: - ...чтобы мы отдали кретинские ключи от этого
кретинского королевства; но есть ли здесь кто-нибудь, у кого найдется хоть
капелька элементарной человеческой доброты?

- Нехорошо, - укоризненно покачал головой Алекс. - Какая
невоздержанность в языке. И еще в присутствии леди.

- Налейте мне что-нибудь выпить.

- Сейчас не время, шкипер.

Стэн наконец повернулся. Синд и Килгур были одеты в гражданскую
одежду джохианцев. Довольно бедную. Темной расцветки.

И держали в руках джохианские плащи.

Что еще интереснее, на них были бронежилеты с встроенными
передатчиками, виллиганы с короткими дулами и складными прикладами в
подплечной кобуре, два запасных магазина с зарядами АМ-2 и боевые кинжалы
в ножнах. Под плащами вся эта экипировка совсем не заметна.

А самым замечательным было то, что под мышкой Килгур держал большой
пакет, завернутый в третий плащ.

Между сумерками и тьмою,

Когда зажигаются звезды,

Отдохни от дневных забот.

Час злодеев стоит у ворот.

Продолжая читать стихотворение, Алекс развязал сверток. В нем, как
Стэн и полагал, оказался полный набор гражданской одежды, бронежилет,
оружие и фототропный комбинезон.

Рядом тихо шуршит

Шорох чьих-то шагов.

Сталь находит тело врага,

Смерть свой суд вершит.

- Значит вы, пара клоунов, собираетесь поиграть в свои любимые игра,
а меня оставляете здесь возиться с бумажками?

- Господин благородный посол, - сказала Синд, - не может выходить на
сырость и холод, чтобы встречаться с отбросами общества.

- Ты права. Я должен соответствовать своему званию. Килгур, ты не
забыл про мой кукри?

Настроение Стэна заметно улучшилось. Он быстро скинул тунику посла.

- Я думаю, тебе следует одеться, как это принято в отряде
"Богомолов", босс. На случай, если нас раскроют.

- А что тебе удалось пронюхать?

- Ты мне говорил, что среди прочего Император жаловался на Хакана,
который продавал на черном рынке АМ-2. Сбывал в другие системы, чтобы
иметь возможность оплачивать свои дорогостоящие монументы.

- Ну и что?

- Если предположить, что здесь ничего не изменилось, плохиши должны
искать себе новых хозяев. Значит, было бы полезно разузнать, как работает
система черного рынка.

- Очень хорошо. Отлично, - похвалил его Стэн. - По крайней мере, хоть
кто-то здесь еще способен думать. Видит Бог, не я. Ну и кто этот
симпатичный гражданин, который готов забыть об интересах своего родного
созвездия, променяв их на заботу о собственном благе?

Алекс объяснил. Шеф корпуса "Меркурий" в скоплении Алтай,
сравнительно молодой и неопытный оперативник по имени Хиндс, по традиции
служивший под прикрытием атташе по культуре, дал задание своему лучшему
джохианскому агенту.

Стэна интересовало, насколько хорош агент. Килгур пожал плечами.

- Ну, они считают, что агент уровня "А". Но судя по его отчетам и
разговору, при котором я присутствовал, он и на уровень "В" не очень
тянет. Впрочем, нам особенно не из чего выбирать, босс, так что приходится
довольствоваться тем, что под рукой. У меня нет времени самому заниматься
этой проблемой. Так вот, агент Хиндса утверждает, что знает одного из
контрабандистов, который ужасно сердит на своих бывших товарищей,
исключивших его из операции и лишивших, таким образом, солидного куша.

- У тебя есть еще какое-нибудь подтверждение, что эта птичка
действительно хочет прийти и спеть нам песенку, а не собирается просто
взять наши денежки и накормить нас взамен каким-нибудь более или менее
правдоподобным дерьмом?

У Килгура моментально сделался обиженный вид - неужели Стэн на самом
деле считает его таким доверчивым простаком? Но он промолчал и продолжал
объяснять.

Человек, с которым им предстоит встретиться, утверждает, что является
владельцем нескольких небольших кораблей - на них Хакан вывозил АМ-2.
Агенту Хиндса удалось получить копию бортового журнала одного из этих
кораблей.

- Конечно, там написано, что корабль везет груши, сливы, мак и тому
подобную ерунду, но порт назначения вызывает интерес. Корабль летел на
Хондзо, а там всегда готовы купить АМ-2, не задавая при этом лишних
вопросов.

- Звучит не слишком убедительно, - заметил Стэн.

- Это точно, - согласился Килгур. - К тому же он почему-то хочет
встретиться ночью. В старой части города. И чтобы никакой охраны. Вот
почему я решил прихватить с собой оружие. Поэтому и Синд пригласил. Ну и
сам я, конечно, пойду, если ты одобришь эту операцию.

- Ладно, пошли. - Стэн ухмыльнулся.

Перспектива заняться чем-нибудь опасным радовала его, хотя Стэн был
уверен, что ублюдок, с которым им предстояло встретиться, наверняка врет.

- Ты ведь понимаешь, капитан Синд, - сказал он, - некий рядовой Ото
очень захочет, чтобы мы срезали свои бороды только за то, что не взяли его
с собой в тот момент, когда наметилась маленькая драчка. - Потом Стэну в
голову пришла другая мысль. - Интересно, как мы туда пойдем? Я вдруг
вспомнил, что послам не полагается покидать посольство, не уведомив об
этом местные власти.

У Синд был очень хитрый вид.

- Пока ты играл в свои дипломатические игры, я решила, что следует
проверить, насколько безопасна наша спальня. У меня создалось впечатление,
что у предыдущего посла были довольно своеобразные вкусы.

Синд подошла к панели управления и включила какой-то рубильник. С
тихим шипением стена отошла в сторону.

- Ага, - сказал Стэн. - Что за жизнь без тайных ходов?

- Он идет отсюда мимо нашей спальни, - объяснила Синд. - Потом
сворачивает вниз, вдоль крыла, где расположены офисы и квартиры
обслуживающего персонала. В районе кухни спускается под землю, а затем
выходит наружу за задней стеной посольства.

- Причем через этот ход можно попасть в комнаты горничных. Прежний
посол был большим романтиком, - добавил Килгур.

- Извращенцем, - поправила его Синд.

- А разве есть какая-нибудь разница? - удивился Килгур. - Капитан,
если вы пойдете за ним, я буду последним. Можете не беспокоиться по поводу
подслушивающих устройств. Про этот тайный ход никто, кроме меня и Синд, не
знает.

Вот тут-то Килгур ужасно ошибался.

Встреча должна была состояться в четырех километрах от посольства.
Улицы были пусты, если не считать редких гравитолетов, медленно
пробирающихся через разыгравшуюся бурю, да еще каких-то несчастных
существ, спешивших по своим делам.

Килгур вел своих друзей через крупнейший вокзал Рурика. Когда троица
подходила к нему. Стэн подумал, что вокзалы почему-то всегда располагаются
в ужасных трущобах. Интересно, что тут первично? Почему вокзалы
притягивают к себе бездомных?

Двое полицейских, стоявших у входа, посмотрели на них и решили, что