опустила одноглазую маску и тоже подняла голову. И тут она узнала Сойера и
рассмеялась звенящим безжалостным хохотом.
кармана. Что произойдет после этого - Сойер не знал, но выбора у него не
оставалось. В любой момент он мог рухнуть в сверкающую поверхность
Источника. А потом ему никогда не придется принимать решения.
двигаться. Какая-то сила, которой он не мог сопротивляться, сковала его,
сделала беспомощным. Он возобновил свое вращение по орбите вокруг
Источника. Мозг его был ясен, но он не мог двинуть ни одним мускулом, не
мог даже шевельнуть пальцем.
перестарайся!
будто на Сойера надвигался тяжелый груженый железнодорожный состав. Вот
грохот стал уже непереносимым...
взрыв. Все ангелы, следившие за дуэлью, одновременно повернули головы в
направлении взрыва, раздавшегося в стенах Замка.
стекла. Эти звуки раздавались совсем рядом. Все Изверы вскочили на ноги,
встревоженно переглядываясь друг с другом. Что могло прервать священную
Церемонию? И в последний раз Сойер увидел своих богов, стоящих в пустоте.
лавина обрушилась на пол. Стены вселенной трещали, рушились, и через
трещины в огромный стеклянный холл хлынула толпа дикарей. Они неслись по
стеклянному полу к ожидающим ангелам.
происходящего потрясла их. Тысячелетиями они были уверены в покорности
всего мира, а теперь не могли поверить в то, что стены их Замка могли быть
разрушены. Но их святая святых подверглась нападению, и змееподобные
дикари ворвались в зал, потрясая длинными сверкающими ножами и издавая
жуткий вой.
парализованные случившимся.
отразилось на лицах богов, когда они в шелесте ледяных мантий двинулись
вперед на орду Селли. "Отвращение к себе подобным", - подумал Сойер,
вспомнив золотистую кровь, стекавшую из раны Богини и каплю золотистой
жидкости, повисшую на кончике ножа, которым он ударил в грудь дикаря.
маски на затылках Изверов, которые безразлично смотрели на Сойера, на
Источник, на двух соперниц. Они смотрели так, как будто все это было уже в
прошлом и теперь не представляло для них никакого интереса. Но вот Богиня
вскрикнула еще раз, и из рядов Изверов послышались вопли торжества. Все
руки взметнулись вверх, как бы выражая неописуемую радость.
безразлично смотрели в прошлое. Однако они уже не были безразличными. Они
смотрели в будущее. Маски все еще улыбались бледными змеевидными губами,
но улыбки их были жуткими, а из глаз излучались двойные лучи - огненные
мечи.
руки, чтобы схватить первого Извера. Двойной луч пронзил толстую, закрытую
чешуей грудь у самого основания шеи. Сойер видел, как луч прошел сквозь
его тело, словно луч света сквозь тьму.
глаза излучали тот же зеленый свирепый свет, что и глаза маски. Затем
дикарь издал дикий вой и рухнул вперед. Золотистая кровь хлестала из его
раны. Селли упал прямо на Извера.
Он обхватил своими извивающимися руками Извера и тянулся к маске, глаза
которой сейчас смотрели в потолок. Два смертельных врага схватились в
жестокой схватке, оба танцевали танец смерти на стеклянном полу. Кровь
Селли уже образовала лужу возле их ног, и эта лужа все увеличивалась.
Сойер внезапно увидел, что лужа достигла края стеклянной поверхности и
теперь падает золотистым туманом в пустоту...
пустоте и поддерживаемым стеклянными колоннами.
маска, пронизывая пустоту зелеными лучами своих глаз.
грозила ему самому. Он начал яростно бороться с поразившим его параличом.
Сойер прекрасно понимал, что все эти маски Изверов тратят много энергии, и
Источник вскоре потребует новых жертв, чтобы пополнить свои угасающие
силы.
всех сил постарался шевельнуть рукой... И это ему удалось. Рука его еле
заметно шевельнулась.
битвы между двумя расами. Они были как бы одной расой, представителей
которой пропустили через разные искажающие фильтры.
Источнике начало угасать, наступило истощение энергии. Вокруг Сойера
летали шестигранные ячейки с жертвами. Они дождем сыпались в Источник. И с
каждым падением из него выплескивался язык пламени. Сойер, стиснув зубы,
прохрипел:
мучительные удары грома.
притягивало к себе электроны, но и сами электроны притягивались к ядру. И
если сопротивляться этому призывному тяготению, то можно спастись...
Вероятно, начальный гипноз был неотъемлемой частью всех церемоний. И пока
Сойер может сопротивляться, пока его разум ясен, его ячейка будет висеть
над поверхностью Источника... Но колдовской танец теней в Источнике был
настолько завораживающим, что долго противиться ему было невозможно...
Огненная Птица. Удастся ли ему это? Сойер не мог сказать с полной
уверенностью.
колосья, под ударами зеленых лучей Изверов. На стеклянном полу стояли лужи
золотистой крови. С края платформы по двое, по трое падали вниз Селли и
Изверы. Они летели, крича, обхватив друг друга мощными руками.
Несколько тронов, окружавших Источник, символизировали разделение мира на
Хомад и Нижний мир.
был уверен, что Огненная Птица спасет его. Но терять ему было нечего. Если
он не будет делать ничего, то погибнет в Источнике, притяжение которого
все усиливалось. Он не должен был смотреть в Источник, не должен был
думать о нем. Однако Сойер всем своим существом, всеми костями, нервами,
мозгом чувствовал, что его тянет туда, в колдовской танец. Как будто все
его тело рвалось туда, - вниз.
энергию. Но вот Сойер увидел внизу Нете, не обращавшую ни малейшего
внимания на битву. Она резким движением маски нанесла удар по Богине,
которая, забыв о поединке, следила за битвой Изверов с Селли.
оружие. Другая рука беспомощно висела, кровь стекала по кончикам пальцев и
падала на стеклянный пол. Одноглазая маска Нете нанесла удар. Богиня
повернулась, чтобы отразить его, но медленно, очень медленно...
поверхностью Источника. Раскаты грома в его мозгу были очень сильными.
Сойер едва мог выносить их. Еще немного, и он может полностью потерять
сознание. Сойер не просил Альпера усилить действие передатчика. Он
чувствовал, как все атомы его тела откликаются на предательский зов
Источника, нервы его принимали то, что отвергал мозг, плоть стремилась к
Источнику, хотя воля и разум препятствовали этому. И жизнь, и смерть
одновременно присутствовали в его сознании, в его существе...
своей воле. Закрыл глаза, с трудом преодолевая раскаты грома в мозгу,
коснулся пальцами Огненной Птицы, - и под его рукой затрепетали,
открываясь, сверкающие золотом крылья...
казалось, рвалась из его рук, стремилась к Источнику, который был совсем
близко, и где было ее место. Если бы Птица вернулась в Источник,
единственный путь на Землю был бы закрыт навсегда. Но если он не будет
пускать Птицу туда, то долго ли он сможет сопротивляться колдовскому
притяжению Источника?
Огненная Птица, Нете забыла о том, что она хотела нанести последний
смертельный удар по своей сопернице. Ведь сейчас Богиня была полностью
раскрыта, беспомощна перед ней. Нете встрепенулась, и луч единственного