вошел человек лет пятидесяти, невысокий, с печальным лицом. Увидев меня,
он пришел в замешательство, затем лицо его стало бесстрастным. Он подошел
к креслу диктатора, выпрямился и произнес:
Вольно. Мой брат и я голодны, и я хочу чтобы ты, Люк, постарался
представить нашу кухню в лучшем виде перед таким гостем.
Вернее, поразительное сходство. Что ж, - он перевел глаза на потолок. - Я
полагаю, что можно начать с очень сухой мадеры 1875 года. Затем мы
возбудим ваш аппетит устрицами под винным соусом "Шабли Нудезар". Думаю,
что осталось немного из урожая 29 года.
доводилось пробовать устрицы, но вина здесь были настолько изысканными,
что я о таких только слышал.
бургундское, "Конти" 1904 года.
удалился. Если он сможет ничего не забыть из всего этого, то он именно тот
официант, о котором можно только мечтать.
мой взгляд, направленный вслед удаляющемуся слуге. - Он преданный друг. Вы
заметили, что он называет меня майором? Это было мое последнее официальное
звание во французской армии перед крушением. Позднее меня выбрали
командиром полка уцелевших после Гибралтарской битвы вояк, когда мы
поняли, что брошены на произвол судьбы. Когда я взял на себя бремя
командующего, мои последователи присваивали мне все более высокие титулы.
Признаюсь, что некоторые из них я и сам себе присвоил. Поверьте, что это
было необходимой психологической мерой. Но для Люка я всегда оставался
майором. Сам же он был старшим поваром нашего полка.
сказал я. - Не могли бы вы меня проинформировать?
с самого первого дня несчастного Мюнхенского мира, в 1939 году. Америка
едва противостояла Срединным державам, и поэтому пала после массированного
нападения. Казалось, что мечта кайзеров о господстве Германии над миром
близка к осуществлению. Но вскоре в покоренных странах вспыхнули
восстания. Я получил звание старшего лейтенанта французской армии, когда
Франция начала партизанскую войну. Мы были передовым отрядом
организованного сопротивления в Европе, и нашему примеру последовали во
многих странах. Люди больше не желали быть рабами. В те дни мы были полны
радужных надежд.
какого-то дворцового переворота кайзер был свергнут, и мы решили
использовать предоставившуюся возможность для последнего штурма. Я вел
свой батальон на Гибралтар, когда получил пулеметную очередь возле самого
берега.
палатке хирурга. Морфий уже давно закончился, врачи старались поскорее
вернуть бойцов на поле боя, занимаясь лишь легкими ранениями. Я же уже не
мог воевать и мною занялись лишь после всех. Это было логично, но тогда я
не хотел этого понимать.
и долго дожидался, пока врачи мне помогут - и это тоже было 15 апреля 1945
года. Пожалуй, это было больше, чем простое сходство. Это было страшное
родство, соединившее жизнь этого Байарда с моей даже через невообразимую
пропасть Сети.
Мы излагали друг другу честолюбивые планы возрождения цивилизации. Мы
наслаждались обществом друг друга, и напряженность между нами давно спала.
Мне кажется, я задремал. Что-то вскоре разбудило меня.
Он был весь, как на пружинах.
голова. Раздался громкий крик в коридоре, странно знакомый хлопок.
мундире, с бледным от возбуждения лицом. В правой руке он держал
длинноствольный маузер. Взглянув на меня, он сделал шаг назад, поднял
пистолет и выстрелил. Но еще за мгновение до выстрела я уловил
стремительное движение справа от себя. Полузакрыв меня своим телом, Брайан
рухнул, сраженный пулей. Я посмотрел на него, ничего не соображая, лишь
бессознательно отметив, как несовершенны были его протезы, видневшиеся
из-под задранных штанин. Я наклонился и подхватил его за плечи. Из-под
воротника расплывалось кровавое пятно. Слишком много крови. Вместе с
кровью его покидала и жизнь. Он смотрел мне прямо в лицо до тех пор, пока
не угас свет разума в его глазах.
эта свинья живой, для виселицы.
но, пожалуй, слишком поздно: Большим Боссом был Бейл! И ввело меня в
заблуждение то, что он говорил по-французски.
обменяться с тобой и смертями тоже. Ты будешь повышен вместо него. Я
все-таки устрою цирковое представление. Мне помнится, ты собирался занять
его место, так вот, эта возможность тебе представится.
ввалились отъявленные головорезы, они рыскали глазами по комнате, ожидая
приказов своего шефа.
предупреждаю тебя, Кассу, держи свои гнусные руки подальше от него. Мне он
нужен для хирурга! Понял?
суставы, и потащил мимо тела мертвого человека, о котором я начал думать,
как о брате, всего несколько часов назад.
беснующихся вооруженных бандитов, спустили вниз по каменным ступеням,
провели через сырой туннель в стене и в конце этого путешествия швырнули в
темную камеру.
Бейл? И не двойник! Ему известно, кто я. Это объясняло недавнее точное
нападение на дворец и отсутствие среди его защитников Бейла. Он надеялся,
конечно, что я буду убит. Это значительно упростило бы дело. И дуэль!
Прежде я никак не мог понять, почему глава разведки так жаждет убить меня,
когда я столь необходим для осуществления замыслов правительства в
отношении диктатора. И вся эта ложь о чудовищности Байарда из мира В-1-два
была сфабрикована Бейлом с целью не дать установиться дружеским отношениям
между Империумом и этим несчастным миром.
его своей личной вотчиной? Что ж, возможно...
миром. Это была только база для расширения его замыслов. Здесь он находил
бойцов, оружие, даже атомные бомбы. Бейл сам был организатором налета на
Империум. Ему удалось, похоже, выкрасть аппараты или их комплектующие
части и переправить сюда, в мир В-1-два, чтобы сначала заняться
пиратством. А потом наверняка должен был последовать штурм самого
Империума - широкомасштабное нападение, несущее атомную смерть. Люди
Империума шли бы в бой против атомных пушек в красочных мундирах с
кортиками и саблями в руках.
разработки МК-аппаратов без внешней помощи в этом превращенном в руины
мире В-Т-два сейчас уже казалась очевидной. В то время, когда мы заседали
на совещаниях, планируя ответные действия против налетчиков, их главный
вдохновитель сидел вместе с нами! Неудивительно, что вражеский шаттл
подстерегал меня в засаде, ожидая, когда я начну свою миссию.
лучше всего меня использовать. Но я сбежал, спутав его планы.
понадобилась показательная казнь диктатора?
он мне нужен для хирурга! Значит, лоханка все-таки пригодится. Здесь очень
многие знали секрет диктатора, и висящее тело с ногами могло бы возбудить
нежелательные сомнения.
Орловский Гай Юлий
Курылев Олег
Флинт Эрик
Посняков Андрей
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия