Чтение 25–й страницы книги ~Берег Динозавров~

Меня хлестал безжалостный холодный ветер. Я стоял на высоком,
покрытом снегом холме. Вокруг виднелись голые уродливые выступы гранита;
спрятавшись под ними, цеплялись за жизнь чахлые хвойные деревца. Под
деревцами сбились в кучу закутавшиеся в мех люди. Высоко над ними, под
пологом черно-серой тучи, силуэтом обозначилось глубокое ущелье,
разрезавшее зубчатую линию горизонта.

Мы попытались пройти, но зима захватила нас в середине пути, и мы
попали в ловушку. Здесь нас ожидает смерть - все об этом знали.

Да. Какая-то часть моего мозга знала, а другая делала меня сторонним
наблюдателем. Я подполз к ближайшей меховой фигуре - мальчик не старше
восемнадцати лет с белым как воск лицом; на ресницах и на носу - сосульки.
Мертвый. Замерз. Я двинулся дальше. Ребенок. Умер уже давно. Старик с
бородой, покрытой льдом, уставился в небо невидящими глазами...

И Меллия. Еще дышит. Приподняла веки, увидела меня, попыталась
улыбнуться...

Я вернулся в кресло перехода.

Два параметра.

Опять в путь.

Мир сжался до размеров игольного ушка, потом распахнулся и вытолкнул
меня на пыльную дорогу, по обочинам которой торчали чахлые деревья.

Жарко. Воды нет. Боль усталости пронизывает тело, подобно тысяче
ножей.

Я остановился и оглянулся. Она упала и лежала теперь, уткнувшись
лицом в глубокую дорожную пыль.

Я с трудом развернулся и заставил себя проделать десяток шагов,
отделявших меня от ее распростертого тела.

- Поднимайся, - произнес я, но услышал лишь еле различимый хрип.

Потом дотронулся до нее ногой.

Кукла. Сломанная кукла, которая никогда уже не откроет глаза и не
заговорит.

Я присел рядом. Она ничего не весила, и мне без труда удалось
перевернуть безжизненное тело на спину. Отряхнул пыль с ее лица. Из уголка
рта вниз сбегал грязный ручеек. Веки почти сомкнулись, но я заметил, как
отражается солнце в непотускневших еще глазах.

Глазах Меллии...

И назад, в чистенькую комнату.

Карг сделал запись и взглянул на Меллию. Тело ее напряглось под
путами.

Три параметра есть. Нужно еще три.

- Подожди, - сказал я. - С нее хватит. Что ты делаешь? Хочешь ее
убить?

В его взгляде мелькнуло легкое удивление.

- Вполне естественно, что приходится выбирать максимальные стрессовые
ситуации, мистер Рэвел. Мне необходимо получить точные показатели, я ведь
намерен дать объективную оценку силы вашей привязанности.

- Она не сможет перенести новую нагрузку.

- Непосредственно агент Гейл ничего не испытывает, - объяснил он со
своей обычной холодной рассудительностью. - Ощущения исходят от вас, а она
только усиливает ваши страдания. Вторичные муки, так сказать.

Он сдержанно улыбнулся и замкнул цепь.

Боль! Острая и одновременно далекая.

Нога у меня была сломана ниже колена. Перелом тяжелый -
множественный, осколки размозженной кости прорвали воспаленную,
кровоточащую плоть.

Ногу затянуло в лебедку рудовоза; меня высвободили и притащили сюда
умирать.

Но умереть я не мог.

В пустой городской квартире меня ждала женщина. Я пришел сюда, в
порт, чтобы заработать на жизнь. Работа была опасной, но она давала
деньги, необходимые для покупки хлеба и угля.

Некоторым, но не мне.

Я оторвал от робы рукав, перевязал ногу. Боль притупилась, отступила
на задний план. Отдохну немного, а затем отправлюсь в город.

Конечно, было бы легче и гораздо приятнее умереть здесь, но она может
подумать, что я ее бросил.

Однако сперва нужно отдохнуть.

Я лишком поздно понял, что попал в ловушку. Я открыл дверь, чтобы
впустить сон - желанного гостя, но за ним незаметно проскользнула смерть.

Я представил себе дымные сумерки большого города и ее лицо, в
ожидании обращенное в сторону порта. В напрасном ожидании.

Это было лицо Меллии.

Я вновь оказался в ярко освещенной комнате. Меллия обмякла на стуле
пыток.

- Ты славно проводишь измерения, карг, - сказал я. - Заставляешь меня
смотреть, как ее доводят до бешенства, мучают убивают. Но одних физических
страданий недостаточно для твоих сенсоров, и ты переходишь к мучениям
духовным, причиняемым предательством и крушениям надежд.

- Бросьте этот мелодраматический тон, мистер Рэвел. Усиление стимулов
играет существенную роль. Это же очевидно.

- Замечательно. Что дальше?

Вместо ответа он замкнул цепь.

Клубящийся дым, едкий, резкий запах взрыва, камни, покрытые пылью,
горящие дерево, смола, плоть... Рев пламени, грохот падающих стен и
приглушенный вой - крайнее выражение чувств человечества, оказавшегося в
чрезвычайной ситуации. Слабый, малозаметный звук на фоне оглушающего шума
моторов и свиста падающих бомб.

Я отпихнул в сторону обвалившуюся балку, взобрался на кучу обломков и
поплелся к дому; половина его все еще стояла рядом с разверзшейся ямой, в
которой из поврежденной трубы стекали нечистоты. Одной стены спальни не
существовало. На другой, оклеенной выцветшими желтыми обоями, косо висела
картина. Я вспомнил день, когда купил ее, как мы несколько часов вставляли
ее в рамку, как выбирали для нее место...

В обугленном дверном проеме я увидел нелепую фигуру с черным лицом и
головой, покрытой волосами только с одной стороны. В руках она держала
что-то, напоминавшее сломанную куклу; я подошел ближе и узнал лицо своего
ребенка - бескровное, с голубыми ноздрями и провалившимися глазами. Лоб
пересекла глубокая вмятина, словно по мягкой, как пластилин, плоти нанесли
удар ломом. Я заглянул в глаза Меллии; рот ее был открыт, из него рвался
резкий, настойчивый вой...

Я очнулся среди тишины и ярких огней.

Потерявшая сознание Меллия стонала и пыталась сорвать путы.

- Придержи шаг, карг, - сказал я. - У тебя полвечности в
распоряжении. Откуда такая жадность?

- Все идет отлично, мистер Рэвел. Прогресс налицо. Очень хороший
след, я имею в виду последний. Тяжелое испытание для любимого человека -
чрезвычайно интересно!

- Ты вытянешь из нее силы.

Он посмотрел на меня так, как лаборант смотрит на очередной образец.

- Мистер Рэвел, если я приду к такому же выводу, то ваши худшие
опасения сбудутся.

- Она же человек, а не машина, карг, тебе ведь именно это было нужно,
помнишь? Зачем наказывать ее за то, что она не является тем, кем быть не
может?

- Наказание - чисто человеческое понятие. Если я обнаруживаю, что
инструмент непрочен, пытаюсь закалить его жарой или давлением. А если он
не выдерживает нагрузки - избавлюсь от него.

- Притормози немного. Дай ей время восстановить силы.

- Вы тяните время, мистер Рэвел. Это очевидно.

- Хватит на сегодня, черт тебя возьми! Остановись!

- Я должен провести еще один опыт, который даст наиболее достоверную
информацию - мучения и смерть того, кого она любит больше жизни.
Интересное это явление, мистер Рэвел. Я имею в виду человеческие чувства.
Ни одна сила во Вселенной не сравнится с ними. Но у нас еще будет время
обсудить эти вопросы. В конце концов, я должен придерживаться графика
работы.

Я выругался. Он поднял брови и...

Рот мой наполнился теплой соленой водой, которая поднималась все
выше, накрывая меня с головой. Я задержал дыхание. Давление воды прижало
меня к сломавшейся переборке, которая сыграла роль капкана - высвободиться
я не мог. Молочно-зеленая вода волной захлестывала меня, замедляла свой
бег, останавливалась, затем отступила...

Ноздри освобождались, я фыркал, хватал воздух, набирал полные легкие,
неистово кашлял...

Когда волна откатывалась, вода доходила мне до подбородка.

Из-за медленной утечки прогулочный катер оказался без топлива и
налетел на скалу. Базальтовая глыба протаранила корпус прямо на уровне
ватерлинии. Рухнувшая во время удара балка прижала меня к наружной
переборке.

Я отделался парой синяков, даже ребра были целы. Но пошевелиться не
мог.

Первый прилив вызывал у меня панику. Я разодрал себе кожу, пытаясь
освободиться, но безрезультатно. Вода поплескалась на уровне талии и
отступила.

И тут появилась она. Страх на ее лице сменился облегчением, а
облегчение - ужасом, когда ей стало понятно, в какую ловушку я попал. Она
принялась за дело, пытаясь спасти меня.

Это было полчаса назад.

Пальцы ее были сломаны и кровоточили, но она работала, ей удалось
сдвинуть с места балку, но под водой находилась другая, которая не
отпускала меня.