рабли, построенные на принципе ансибля, но они были лишь смертоносными
машинами, невероятно дорогими и неспособными перевозить живых существ.
Скорость света, с ее эффектом замедления времени для путешественников,
ограничивала быстроту перемещения людей как тогда, так и теперь. Поэтому
колонисты Вереля оказались абсолютно оторванными от родного мира и все
новости получали через ансибль. Не прошло и пяти лет, как им сообщили,
что нагрянул Враг, и сразу же после этого сообщения стали сбивчивыми,
противоречивыми, прерывистыми и вскоре вовсе прекратились. Примерно
треть из числа колонистов решила преодолеть на корабле гигантскую веко-
вую пропасть, отделявшую их от Земли, чтобы влиться в борьбу своего на-
рода против захватчиков. Остальные же остались на Вереле, обрекая себя
на добровольное изгнание. До конца своих дней им так и не суждено было
узнать, что случилось с их родной планетой и с Лигой, которой они служи-
ли, что представлял из себя Враг и удалось ли ему одолеть Лигу, или же
он был разбит наголову. Колонисты остались без корабля и средств связи,
в изоляции - маленькое поселение, окруженное любопытными и враждебными
аборигенами, которые находились на более низкой стадии развития, но ни-
чем не уступали людям в интеллекте.
головами, хранили молчание. Больше не было ни кораблей, ни каких-либо
известий. Их собственный корабль, очевидно, был уничтожен, а записи об
открытии новой планеты утеряны. Все забыли о маленьком желто-оранжевом
опале, затерянном среди мириадов звезд.
писном побережье которого был основан первый город, названный Альтеррой.
Затем, через несколько лет (тут Орри запнулся и поправил себя: "То есть
через шестьсот лет по земному летоисчислению. Кажется, это был десятый
год с основания Колонии. Я ведь только начал изучать историю, преч Ра-
маррен, но мой отец и вы любили рассказывать мне о подобных вещах перед
путешествием?") колония стала переживать тяжелые времена, резко уменьши-
лось число рождений, и еще меньше детей выживало.
ними происходит. Они полагали, что причиной тому близкородственные бра-
ки, но на самом деле это было нечто вроде отбора. Повелители же утверж-
дают, что такого быть не могло, поскольку независимо от того, сколько
времени на планете существует колония чужаков, она продолжает оставаться
чужеродной. С помощью манипуляций с генами можно получить потомство от
браков с коренными жителями, однако оно будет стерильным. Так что я не
знаю, что же в точности случилось с альтерранами - я был совсем ребен-
ком, когда вы и отец пытались поведать мне об этом. Помню, как вы гово-
рили об отборе с целью появления? жизнеспособного вида.
в союз с одной из туземных народностей - теварцами. Они вместе пережили
зиму и, когда пришла весенняя пора размножения, вдруг обнаружили, что
теварцы и альтерране могут иметь потомство. Во всяком случае, в доста-
точном количестве, чтобы основать гибридную расу. Повелители утверждают,
что такое невозможно, но я помню: именно так вы рассказывали мне.
землян в течение всей Зимы десятого года! Мы еще в школе узнали об Ага-
те. Ваше имя, преч Рамаррен - Агад из Шарена. У меня нет столь известных
предков, но моя прабабушка родом из семьи Эсми из Кьоу. Это все альтер-
ранские имена. Конечно, для демократического общества Земли подобные
различия ничего не значат, правда?
раздирал какой-то неясный внутренний конфликт. Фальк вновь вернул его к
полному домыслов и догадок рассказу об истории Вереля, такой, какой ее
запомнил Орри.
зловещей Десятой Зимы. Маленькие городки стали разрастаться. На
единственном континенте северного полушария установилась культура торго-
вого обмена. В течение нескольких поколений она охватила и примитивные
народы южных континентов, где проблема выживания в суровую Зиму утратила
былую остроту. Население выросло. Наука и техника развивались все воз-
раставшими темпами, ведомые Книгами Альтерры - корабельной библиотекой,
тайны которой становились все более объяснимыми по мере того, как отда-
ленные потомки колонистов восстанавливали утраченные знания. Поколение
за поколением хранило и копировало эти книги, изучая язык, на котором
они написаны, - им был, конечно же, галакт. В конце концов исследовали
даже луну и планеты системы.
гущественная империя Келшак, раскинувшаяся на древнем северном континен-
те. На гребне эры мира и могущества Империя построила и отправила в кос-
мос корабль, способный двигаться со скоростью света. Этот корабль
"Альтерра" покинул Верель через восемнадцать с половиной лет после того,
как с Земли прибыл корабль с колонистами, то есть через тысячу двести
лет по земному летоисчислению.
реле еще не разобрались в принципе работы ансибля, а радиосигналы посы-
лать в космос не осмеливались, чтобы не выдать свое местоположение како-
му-нибудь враждебному миру, где правил Враг, которого так боялась Лига.
Чтобы получить необходимые сведения, туда должны были отправиться живые
люди, преодолев непроглядную тьму, отделявшую альтерран от их прародины.
сорок световых лет. Я тогда был совсем еще мальчишкой, преч Рамаррен, и
многого не понимал, а о многом мне и не рассказывали?
паренька. Лично его в гораздо большей степени ошеломил тот факт, что Ор-
ри, которому на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, прожил уже около
ста пятидесяти лет. А он сам?
расположенного вблизи древнего теварского прибрежного города. На борту
корабля было девятнадцать мужчин, женщин и детей, большей частью поддан-
ных империи Келшак, ведущих свой род от первых колонистов. Взрослых от-
бирал Совет Империи - с учетом степени подготовленности, способностей,
смелости и наличия "арлеш".
бесхитростно улыбнулся юноша. - Рэйл означает? делать правильные вещи,
вроде учебы в школе, как река следует своему руслу. Арлеш, как мне ка-
жется, проистекает из рэйл.
Человечества. - Что случилось с кораблем? Что произошло с остальными
семнадцатью членами экипажа "Альтерры"?
подоспели уже после того, как "Альтерра" была уничтожена, а нападавшие
скрылись. И спасли меня, захватив один из кораблей бунтовщиков. Они так
и не узнали, были ли остальные члены экипажа убиты или же взяты в плен.
Синги вели поиски по всей планете, и около года назад до них дошли слухи
о человеке, живущем в Восточном Лесу? Похоже, что это мог быть один из
нас.
психику?
танавливается. Но какие при этом возникают ощущения, в книгах не описы-
вается.
мальчишкой? девяти земных лет. И я не уверен, что кто-либо смог бы сох-
ранить отчетливые воспоминания. Невозможно понять, как? события соотно-
сятся друг с другом. Как будто и слышишь, и видишь, только все не стыку-
ется. Происходящее теряет всякое значение. Не могу объяснить? Это ужас-
но, но все происходит словно во сне. А когда происходит переход в обыч-
ное пространство - этот переход Повелители и называют Барьером, - пасса-
жиры теряют сознание, если только специально не готовятся к нему. Наш
корабль готов не был. Никто не пришел в себя, когда на нас напали - поэ-
тому-то я помню о нападении ничуть не больше, чем вы, преч Рамаррен. Оч-
нулся я уже на борту корабля Сингов.
же знаете, преч Рамаррен: когда возвращаешься из такого путешествия, то
все родные и близкие уже давно покоятся в могилах. Теперь-то это уже не
имеет никакого значения - мои родители погибли или, быть может, с ними
поступили точно так же, как с вами. И они даже не узнали бы меня, если
бы мы встретились?
вествование в своей уважительной, наивной манере:
ты в космосе. Из всех Келшей вы были самым великим "простени" - матема-
тиком-астрономом. Вы были "пречнова" для всех членов экипажа, кроме мое-
го отца Хара Уэдена. У вас была Восьмая Ступень, преч Рамаррен! Вы? пом-
ните что-нибудь об этом?
что, когда вы делаете нечто подобное?
Куликов Роман
Прозоров Александр
Доставалов Александр
Володихин Дмитрий
Майер Стефани