Затем аккуратно провел линию через все фото.
- сказал он. - Мне кажется, южнее колонии. Может быть, из шахты, которую
они вырыли на окраине плато. Видите, на карте две отметки. Одна от станции
и вторая отсюда. Я нарочно отклонился от пути, чтобы зафиксировать сигналы
и тем самим получить две линии направления к передатчику. Если раньше
можно было предполагать, что сигналы идут с другого конца планеты, то
теперь я твердо знаю, что это не так.
сказал Бордман.
приходили корабли. Один из них мог потерпеть катастрофу. И у меня тоже
есть друзья...
битвы, Хайдженс тщательно смазал им антисептической жидкостью лапы, на
которых оставались следы крови сфиксов. Затем поманил рукой Семпера,
летающего над скалами.
идти первым. Ситка ковылял за ним. Фаро Нелл с Наджетом шла за людьми. Она
не спускала глаз с медвежонка, еще совсем маленького, несмотря на свои
шестьсот фунтов.
спирали. Он никогда далеко не отлетал. Хайдженс время от времени проверял
на пластинке изображения, которые фиксировал аппарат, прикрепленный на
груди у Семпера. Но тем не менее это был лучший способ воздушной разведки.
сфиксов кого-то поймала и теперь пожирает добычу.
противоречит всем правилам науки. Ведь на каждое плотоядное обычно
приходится довольно большое количество других животных. Если их разведется
очень много, они уничтожают всю дичь и сами погибнут от голода.
суровая, как могло бы казаться. Многие животные здесь размножаются, когда
сфиксы уходят на юг. И в хорошую погоду они не всегда здесь торчат. У них
есть какое-то время "пик", а потом целыми неделями вы можете не встретить
ни одного сфикса. И вот вдруг снова все леса кишат ими. Сейчас они
движутся на юг. Очевидно, звери переселяются - непонятно, почему именно в
этом направлении.
фауна, - добавил он язвительно.
ему не раз приходилось высаживаться на незнакомых планетах для
обследования колоний, которые создавались на новых территориях согласно
предусмотренному плану. Но впервые он попал в такую враждебную обстановку.
Жизнь его зависела от прихотей незаконного колониста. Теперь офицер
оказался втянутым в какое-то темное предприятие только потому, что
механическая искровая сигнализация продолжала все еще действовать после
того, как те, кто создал ее, погибли. Все его привычные представления о
вещах сместились. Сам он остался в живых только благодаря трем гигантским
медведям и плешивому орлу. И даже если им удастся добраться до колонии
роботов, вряд ли они сумеют справиться с ордой разъяренных сфиксов.
перевернулись. Роботы были великолепным изобретением для выполнения
заранее намеченного плана, точного подчинения инструкциям, но у них были
недостатки. И самый главный заключался в том, что они совершенно не были
подготовлены к встрече со случайностями, если же они сталкивались с
чем-нибудь заранее не предусмотренным, то оказывались беспомощными перед
лицом необычных обстоятельств. Цивилизация, создаваемая роботами, могла
существовать только в среде, где вся жизнь протекала по намеченному плану,
там, где от роботов не могли потребовать ничего нового. Бордман был
испуган. Он тоже никогда не сталкивался ни с чем не предусмотренным.
прижал уши и заскулил, когда Бордман посмотрел на него. Бордман подумал о
том, что Наджет получает с воспитательной целью не меньше ударов, чем он
сам.
Бордмана с надеждой, что человек поиграет с ним. Даже на четвереньках он
достигал четырех футов.
жизни он приласкал животное. Сзади послышалось рычание. Мурашки поползли у
него по спине. Он отпрянул от Наджета. В десяти шагах от него стояла фаро
Нелл и смотрела ему прямо в глаза. Бордман почувствовал, как холодный пот
выступил у него на лбу. Но глаза медведицы были странно спокойными, и она
рычала совсем не так, как тогда на утесе, когда почуяла, что Наджету
грозит опасность. Постояв, она равнодушно отвернулась и стала
рассматривать какой-то привлекший ее внимание предмет на скале.
Время от времени он тыкался мордой ему в ноги и смотрел на него преданным,
полным обожания взглядом, в котором отражалась вся сила внезапно
вспыхнувшего чувства, свойственного ранней молодости. Бордман устало
тащился за медведями. Иногда он останавливался, чтобы приласкать Наджета.
Фаро Нелл теперь могла спокойно отходить от медвежонка. Она, казалось,
была довольна тем, что так надежно его пристроила и он больше не раздражал
ее.
привал. Из страха, что ночные обитатели Лорена могут слететься на огонь,
они не разжигали костра. Но и в темноте было небезопасно, так как "ночные
бродяги" с вечера выходили на охоту.
животного составила их ужин. Они приготовили постели и легли спать, но
спали только люди. Медведи чутко дремали, просыпались и снова начинали
храпеть. Семпер сидел неподвижно на сухой ветке, спрятан голову под крыло.
Как-то неожиданно наступила чудесная, полная утренней прохлады тишина, и
мир вокруг расцвел под утренними лучами солнца, пробивающегося сквозь
чащу. Они быстро поднялись и тронулись в путь. Днем они вынуждены были
остановиться на два част, чтобы сбить с толку сфиксов, напавших на след
медведей. Хайдженс заговорил о том, что необходимо иметь средство,
уничтожающее запах, и смазывать им обувь людей и лапы медведей, чтобы
сфиксы не могли пронюхать следы.
отвратил бы этих чудовищ от людей.
передвигаться по всей планете, - сказал он.
мысль, Бордман! Можете гордиться.
подножия плато, которое издали напоминало горную гряду. Оно оказалось
пустынным плоскогорьем. Их удивило, что пустыня лежала так высоко над
уровнем моря, в то время как низкая впадина обильно смачивалась дождями.
Но на четвертый день им стала ясна причина этого явления. Далеко впереди
на краю огромного плато они увидели каменную глыбу. Она была похожа на нос
большого корабля. Хайдженс сразу обратил внимание на то, что гора лежала
на пути ветров и разрезала их, как нос корабля режет волу. Несущие влагу
воздушные потоки с двух сторон обмывали плато, и поэтому середину его
палящие лучи солнца превратили в выжженную пустыню. Целый день ушел на то,
чтобы подняться до середины склона. Семпер дважды во время подъема летал
над большим скоплением сфиксов, которые бежали параллельно дороге, то с
одной, то с другой стороны.
Хайдженс прежде никогда не видел таких больших скопищ сфиксов. Обычно в
стае их было не больше дюжины. Хайдженс все время смотрел на маленький
экран, отражающий то, что видел Семпер на расстоянии от четырех до пяти
миль. Сфиксы длинной вереницей двигались вверх по направлению к плато.
Пятьдесят, шестьдесят, семьдесят лазурно-рыжих обитателей ада.
сказал Хайдженс, - и боюсь, что тогда мы окажемся в незавидном положении.
ответил Бордман.
человек может уцелеть на такой станции, как моя. Но если он убьет сфикса -
все пропало. Он будет осажден, и ему придется долго просидеть в своей
норе, вдыхая запах дохлого сфикса, пока аромат не улетучится. И ни в коем
случае нельзя больше убить ни одного зверя, так как иначе придется сидеть
в крепости до самой зимы.
примерно в пятьдесят градусов; медведи шли очень легко, Хайдженс почти не
спускал глаз с пластинки.
остановились передохнуть. Медведи терпеливо их ждали.
Севера, у которого не хватает терпения.
Володихин Дмитрий
Бажанов Олег
Сертаков Виталий
Херберт Фрэнк
Херберт Фрэнк
Перумов Ник