Чтение 25–й страницы книги ~Пустоцветы Меотиды~

рычагов, лишь иногда чуть регулируя закрылками высоту полета.

-- Можем попробовать изменить курс, -- сообщил он. -- А в чем дело?

-- Этот архипелаг находится к северо-западу от Саса, -- уверенно
сказала его спутница. -- Значит, нам надо взять немного к югу.

-- Это точно? Ты была здесь раньше?

-- Нет, никогда. Я ходила за Хребет Варваров. Дважды.

-- Тогда как же ты...

Гралия прервала его, мягко коснувшись плеча.

-- Помнишь, я говорила, что у меня были суровые наставники в юности?
Нас обучают как следует, Блейд. Есть рисунки всех окрестных земель, с
реками, горами, бухтами, городами... Мы должны помнить их наизусть -- от
Айталы до западных земель Райны и Эндаса. Так что сверни к югу, если можешь,
иначе мы пролетим в пятидесяти фарсатах от Саса.

-- Вот не думал, что везу с собой живую карту, -- проворчал Блейд и
нерешительно коснулся среднего рычага, По словам Лартака, он регулировал
вертикальную пластину в хвостовом оперении, и сейчас предстояло проверить,
насколько эффективно это устройство. Разведчик осторожно повел рукоять к
себе, и планер тут же рыскнул влево.

-- Не туда, -- спокойно прокомментировала Гралия. -- Так мы попадем в
леса на севере Райны.

Блейд двинул рычаг от себя. Машина развернулась немного южнее; теперь
солнце грело пилоту левую щеку. Он продвинул рукоять еще на дюйм вперед.

-- Хватит! -- девушка снова похлопала его по плечу. -- Я думаю, что
хватит. -- Чуть качнув планер, она перегнулась через борт, разглядывая
убегавшие назад острова, потом заявила: -- Мы будем над Сасом в полдень.

Часа через два-три, прикинул Блейд и спросил:

-- Как ты полагаешь, Харамма уже там?

Гралия задумалась.

-- Последние дни держался устойчивый западный ветер, -- наконец сказала
она. -- Да, наши войска уже прибыли... скорее всего, выгружаются на берег.

-- Кажется, райнитский посол упомянул, что лагерь Тагора находится
где-то за городом... -- Блейд размышлял вслух.

-- Не где-то, а к югу от Саса, -- возразила молодая амазонка, наморщив
лоб. -- Там должна быть река... большая река со спокойным течением... Любой
полководец разобьет лагерь у воды. Я думаю, около самого моста.

Блейд захохотал.

-- Вам известны такие подробности? Про реки и мосты? Не собирается ли
Меотида завоевать Райну?

-- Может быть, -- Гралия улыбнулась в ответ и положила ладошку на
живот. -- Если о н окажется похож на тебя, ему скоро станет тесно в нашей
маленькой стране...

* * *

Стены и башни Саса промелькнули над ними почти точно в полдень. Город
был велик и богат; одни защитные стены заключали площадь не меньше
квадратной мили, а раскинувшиеся вокруг предместья увеличивали его размеры в
десять раз. Тут было три гавани: две -- торговые, переполненные кораблями
всех размеров, и военная, огороженная каменным молом, у которого
покачивались длинные боевые галеры с таранами на носах. У пирсов этой гавани
стояли крутобокие меотские суда, и крохотные человеческие фигурки мельтешили
на палубах и на берегу. Блейд видел, как выводят коней; первые отряды уже
строились по периметру просторной площади, в которую упирались каменные
ленты причалов.

-- Поворачивай к югу, -- сказала Гралия. -- До реки двадцать или
тридцать фарсатов.

Блейд толкнул рычаг. Город вместе с предместьями промелькнул под ними
за пять минут; дальше начинались поля и луга, за которыми серебрилась
широкая, изогнутая луком полоса. От южных ворот Саса к ней шла дорога,
переполненная темными прямоугольничками возов -- видимо, в лагерь подвозили
снаряжение и припасы. Тракт тянулся до самого моста, массивного сооружения
из камня и бревен, и уходил дальше, на юг, теряясь в зеленом мареве степи.
Императорский лагерь был разбит за рекой, по обе стороны дороги, и здесь,
как и в военной гавани, Блейд увидел круговорот людских толп, всадников,
скакавших во всех направлениях, четкие квадраты палаток и шатров, подъятые к
небу дышла боевых колесниц, табуны лошадей на лугах, дым походных кузниц и
кухонь, длинные шеренги фургонов и вьющиеся по ветру вымпелы на высоких
флагштоках. Он передвинул крайние рычаги и начал спускаться.

-- Сейчас они заметят, что за птица к ним прилетела, -- с коротким
нервным смешком произнесла Гралия.

-- Уже заметили, -- усмехнулся Блейд.

Конечно, их видели давно, но с расстояния мили аппарат Лартака казался
чайкой с длинными крыльями, парящей в вышине. Теперь до земли оставалось
футов пятьсот, и люди, останавливаясь, задирали головы, разглядывая странный
предмет в небесах; скорее всего, они уже поняли, что это не птица и вообще
не живое существо. Блейд наблюдал, как из огромного пунцового шатра в центре
лагеря торопливо вышли несколько человек. Вот один из них повелительно
поднял руку, и три десятка всадников, дежуривших у коновязи, взлетели в
седла.

-- Надеюсь, они не собираются приветствовать нас горящими стрелами, --
пробормотал разведчик, завершая круг над лагерем. Теперь они мчались к реке
на высоте двухсот футов; машина отлично слушалась управления и плавно
снижалась.

-- Любовь моя, надеюсь, ты не собираешься нас утопить? -- в голосе
Гралии слышалось бесшабашное веселье и притворный страх; она была в восторге
от этого приключения.

-- Я знаю, что делаю, малышка... -- пробормотал Блейд, разворачивая
планер по течению и стараясь не слишком удаляться от левого берега. Лоб его
покрылся каплями пота, теплые ручейки стекали по спине. -- Радость моя, тюк,
где оружие, обмотан веревкой с крюком... самое время достать ее... только
аккуратно...

До воды оставалось пятнадцать футов, до берега -- пятьдесят. Блейд
сплюнул через плечо -- на счастье, зажмурил глаза и передвинул рычаги до
упора, гася скорость. Теперь он взмок как мышь. В конце концов, он не был
профессиональным пилотом, и штука, которой ему пришлось управлять, не имела
даже резинового мотора. Если они врежутся в воду крылом... Компания "Лартак
Авиалайн" не страховала ни свои воздушные суда, ни пассажиров.

Раздался громкий всплеск, брызги фонтаном взлетели над кабиной, и
звонкий барабанный бой капель перекрыл ликующий девичий крик. Потом
свистнула веревка, планер резко дернулся и замер, покачиваясь на волнах.
Блейд приоткрыл один глаз. Крюк застрял в каком-то кусте, торчавшем из
берегового откоса, веревка натянулась как струна, и конец ее был зажат в
надежных крепких ручках Гралии. Он приоткрыл второй глаз и вытер со лба
испарину.

-- Смотри! -- обе руки девушки были заняты, и она мотнула головой,
показав на берег подбородком. Там мчались всадники в кольчугах и красных
плащах. -- Сейчас будут стрелы -- если ты не скажешь им чего-нибудь
подходящего к случаю.

Первый конник преодолел откос и ухватился за веревку; за ним следом
валила целая толпа. Рослый воин в шлеме с алым пером -- видно, офицер, --
выехал вперед, с изумлением рассматривая свалившийся с неба подарок.
Наконец, разобрав, что внутри странного сооружения находятся люди, он
крикнул:

-- Эй, пташки, откуда вы? Кто такие?

Блейд поднялся и сбросил плащ; его белая туника с золотым шитьем
потемнела от пота, но выглядела еще вполне презентабельно. Набрав воздуха в
грудь, он рявкнул:

-- Принц Блейд из Альбиона, командующий армией Меотиды! -- Потом бросил
взгляд на Гралию и добавил: -- С супругой!

Глава 11

Солнечные лучи, пронизывая пунцовый полог огромного шатра, наполняли
его розовым ликующим сиянием, собираясь крошечными звездочками на
полированных бронзовых щитах, украшавших резные подпорки. Сияло золото и
серебро богатой парчи, искрились самоцветы на рукоятках мечей и секир,
закрепленных на коврах, медным жаром горели шандалы с толстыми свечами,
прикрывавший вход занавес из алого шелка с вышитой золотой нитью головой
пантеры чуть колыхался на ветру.

Посреди шатра вытянулся длинный стол темного дерева, за которым сидели
восемь человек. В торце откинулся в кресле рослый чернобородый мужчина лет
сорока с властным смугловатым лицом и быстрым взглядом темных глаз --
император Тагор Партокид. Справа от него располагались Силтар, посол, и
Блейд с Гралией. Разведчик был облачен в зеленый с серебром камзол, его
супруга -- в зеленое, цвета молодой травы, платье; и то, и другое --
райнитского производства. Однако мечи на парчовых перевязях были меотские, и
меотская грамота с царской печатью лежала перед ними на столе.

Сейчас над этой грамотой, пристально изучая ее, склонились четыре
головы: темноволосая -- Хараммы, белокурая -- Банталы, золотистая -- Карии,
и огненно-рыжая -- Пэи. Все четыре "генеральши" сидели по левую руку от
императора, напротив Блейда, и вид у них был слегка ошеломленный.
Неудивительно, если учесть то, что было написано на пергаменте дюймовыми
буквами.

-- Сколько можно разглядывать царский указ? -- уже не в первый раз
вопросил Силтар. -- Вы сотрете с него все письмена, храбрые воительницы!

Харамма подняла голову и в упор уставилась на пожилого райнита; лицо ее
было хмурым.

-- Никто из нас не коснулся пергамента даже пальцем, досточтимый, --
раздраженно заявила она. -- Чем, по-твоему, мы можем стереть буквы?

-- Своими взглядами, моя отважная, своими взглядами! -- Силтар, похоже,
был весельчаком, когда позволяла обстановка; от той официальной чопорности,
с которой он правил посольство в Голубом Дворце Меота, не осталось и следа.