парк, проверяя, не затаились ли там враги, и уничтожая, по возможности,
следы недавнего боя. Другие проверяли путь для отступления в холмы; беглецам
предстоял пеший переход, ибо дороги были наверняка перекрыты. Человек десять
жгли документы, которые нельзя было унести с собой, и паковали наиболее
ценное и легкое лабораторное оборудование; под конец они заминировали
клинику. Всем, кто умел обращаться с оружием, выдали излучатели либо
винтовки, остальных небольшими партиями начали выводить за гряду холмов --
этим людям предстоял путь в столицу, на другие базы и конспиративные
квартиры Тар-Карота.
оправилась от шока и деловито хлопотала, собирая медицинские инструменты и
лекарства, но разведчик заметил, что руки ее слегка дрожат. Только сейчас он
вспомнил, что ему так и не удалось изложить ей свою гипотезу о том, кто
ворожит Хозяину. Нахмурившись, он покачал головой. Сейчас этот разговор вряд
ли уместен; придется подождать.
окружавшем санаторий парке. Не прошло и трех часов с момента, когда
прогремел последний выстрел, и отряд беглецов, всего с полсотни человек, уже
торопливо шагал к холмам. Некоторые предлагали воспользоваться армейскими
транспортерами, но Стрейм только отрицательно покачал головой. Они могли
выиграть в скорости, но потерять главное -- скрытность. Теперь дороги и
машины были не для них; едва заметные тропинки в холмах, овраги и лесная
чаща гарантировали большую безопасность.
первою холма и начал спускаться в поросшую лесом долину, кода замыкающие
громко закричали. Над белоснежными корпусами санатория взметнулось пламя,
потом раздался грохот мощного взрыва. Теперь уже не имело значения, когда
враги захватят эти развалины грабить там было нечего, задавать вопросы
некому, только покрытый копотью щебень да искореженные балки темнели среди
развороченного газона.
черною дыма, затем повернулся к Блейду и устало пожал плечами.
случается?
предчувствия.
подвижное лицо мутанта горестно сморщилось. -- Не могу понять, как они вышли
на нас...
послужил невольной причиной утренних событий.
длинные губы его вытянулись в трубочку, словно он собирался свистнуть.
назначили встречу, но я на нее не прибыл... И вот результат! -- Блейд
покачал головой и добавил: -- Удачно вышло, что перебита вся банда. По
крайней мере, не пострадал миф о моей неуязвимости...
надеждой.
может сказать, где истина переходит в ложь, правда в фантазию? Конечно, его
неуязвимость была таким же мифом, как и могучая Галактическая Федерация, но
звание инспектора принадлежало ему по праву. Он и в самом деле прибыл
проинспектировать планету под девятью синими звездами -- ради спокойствия
своего собственного мира. Но он не мог оставаться бесстрастным наблюдателем,
машиной для сбора информации; он обладал необоримым любопытством и тягой к
таинственному, он носил в сердце сочувствие, ненависть и любовь -- все то
человеческое, что Защитнику двадцать два-тридцать заменял вороненый ствол
излучателя. И он жаждал победы! Он жаждал ее с такой же страстью, какую
испытывал к женщине.
мощью повелителя чудовищ и истинного владыки Райдбара.
до их ушей долетел гул моторов. Самолеты не представляли для беглецов
опасности; уже наступили сумерки, и отряд продвигался по довольно густому
лесу. Впрочем, если бы их и заметили, приземлиться тут было негде. Тем не
менее, люди непроизвольно пригнулись и ускорили шаги. Блейд, однако,
понимал, что им надо опасаться лишь пешей погони. Хотя солдаты Райдбара
казались ему неважными бойцами, их было достаточно, чтобы прочесать самый
непроходимый лес.
Наконец Стрейм выбрал подходящее место для лагеря, и измученные долгим
переходом люди повалились на мягкую лесную землю там, где их застала
команда. Почти все сразу же заснули, лишь несколько человек, наиболее
крепких, остались на ногах, чтобы охранять спящих. Мутант выставил караулы,
затем подсел к небольшому костру, рядом с Блейдом и Лейей. Чувствовалось,
что он тоже очень устал, подвижное обезьянье лицо было хмурым, синеватая
кожа казалась в полутьме почти черной.
всматриваясь в рыжие языки огня.
девять синих звезд. Почти невидимая днем дымка, затягивавшая небо, ночью
становилась яснее, она мерцала и переливалась, словно последний отзвук
полярного сияния. Теперь он знал, что видит остатки газового облака, некогда
погрузившего этот мир в холод и тьму, смертоносное покрывало, которое чья-то
могущественная рука набросила на планету. Но прошли столетия, туман начал
рассеиваться, и священные звезды вновь зажглись над Вордхолмом и Райдбаром,
как будто призывая враждующие континенты к единению.
губу.
верным. Конечно, беглецы могли бы рассыпаться на мелкие группы, уйти в
города, на другие базы Тар-Карота в поисках спасения, но тогда их отряд
исчезнет как единое целое, превратившись в горсточки перепуганных и гонимых
людей. Нет, надо пробиться в Вордхолм!
был закрыт. До ближайшего порта надо идти несколько дней, причем по самым
густонаселенным районам страны. Затем придется похитить корабль и плыть в
течение недели, держа курс на север и по дороге пуская на дно суда и
самолеты, которые будут высланы в погоню. Но даже достигнув берега, они
будут вынуждены совершить долгий и трудный пеший переход вглубь северного
материка, который отнюдь не похож на благодатные Теплые Земли с их с мягким
климатом. А затем -- о, затем придется пересечь горный хребет, Стену
Отчаяния!
странствий среди холмов, и беглецы достигнут одной из прибрежных авиабаз.
Кое-кто из летчиков -- по утверждению Стрейма, он знал их лично, --
сочувствует Союзу, они помогут. Двух или трех самолетов будет достаточно,
чтобы быстро переправить всю группу в Тенгран; может быть, все они
поместятся в одном большом транспортном корабле. Добравшись до Тенгранского
озера, они спрячут машину, затем отправятся в город на переговоры. Если кер
Блейд сумеет разыскать там своих друзей...
городе. Правда, остальная часть плана не вызывала у него энтузиазма.
Скитаться по деревням Вордхолма, обучая их жителей тактике борьбы с
чудищами, переправлять с юга на север оружие и боеприпасы, драться с
тазпами... Это требовало многих лет, тогда как в его распоряжении оставались
недели. В конце концов, такая борьба являлась делом Тар-Карота и Вордхолма,
он же предпочитал заняться причиной, а не следствием.
север, Стрейм и Лейя останутся в городе. Лейя... Он взглянул на утомленное,
но по-прежнему прекрасное лицо женщины, и сожаление на миг кольнуло сердце.
Но он уже привык к потерям, шесть лет странствий в преисподних Измерения Икс
могли приучить к чему угодно. И он твердо знал, что каждая встреча сулит
неизбежное расставание. Похоже, этот час приближался и здесь.
быть, стоит сделать завтра привал?
собственной спине. Как ты думаешь, они смогут добраться до конца долины? Вот
сюда, где выход на побережье, -- и Стрейм ткнул пальцем в развернутую на
коленях карту.
залива, -- не очень далеко, но местность открытая, так что последний переход
придется сделать ночью. Мы выйдем к летной базе и установим связь с нашими
людьми... -- он протяжно зевнул. -- Ладно, на сегодня хватит... Давайте-ка
спать. Если честно, я совсем валюсь с ног.
почти на минуту, пока Блейду не стало казаться, что перед ним не живое
существо, а ствол высохшего дерева. Наконец он крякнул, опустил конечности и
снова зевнул.
калачиком, мгновенно заснул.
толстый ствол упавшего дерева, прижавшись друг к другу. Лицо женщины было
перепачкано, длинные густые волосы спутались, как ветви можжевелового куста,
глаза покраснели и воспалились от усталости и недосыпания. Но ее руки,