Чтение 25–й страницы книги ~Погибший Мир~

-- Ты жив, хвала Духу Единства! Нуг-Ун боялся...

-- Нуг? -- прервал бленара странник. -- Он разыскал вас?

-- Конечно! Иначе откуда мы узнали бы про тебя? -- один из бленаров,
повыше, с золотистой бородкой, махнул рукой. -- Ну, хватит болтать! Мы
рискуем остаться без голов. У меня всего полсотни человек, а в окрестных
селениях тысячи сенаров. Пошли! Быстрее!

Блейд шагнул к двери. Несомненно, эти люди хотели вырвать его из лап
Рильгона! В данный момент лучшей рекомендации он потребовать не мог.

Едва они покинули хижину, как наперерез бросились два горца, размахивая
тяжелыми клинками. Схватка была короткой, но яростной: один из нападавших
отстал, со стоном прижимая к груди окровавленную руку, второй коротко
вскрикнул, схватился за живот и рухнул на землю. Блейд нагнулся и поднял меч
и щит убитого.

Справа послышались бешеные вопли, рев и злобный вой. Странник повернул
голову -- на дюжину бленаров, пришедших ему на выручку, наседала целая орда
вооруженных копьями и дубинками дикарей. Воины с Бурой реки стояли твердо,
плечом к плечу, орудуя длинными мечами с искусством профессиональных солдат.
Неуклюжие удары их волосатых противников редко достигали цели, не причиняя
особого вреда меченосцам, одетым в куртки из дубленой кожи, высокие сапоги и
шлемы.

Рослый бленар со светлой бородой дернул Блейда за руку:

-- Быстрей! Нам надо выйти к реке, пока не набежали волосатые из других
стойбищ!

Блейд кивнул, разглядывая за линией землянок казарму. Она пылала, и там
тоже шел бой.

-- Я должен забрать девушку, -- бросил он через плечо.

-- Какую девушку?

-- Мою девушку, Вайалу, бреггани из города. Разве Нуг не говорил о ней?

-- Где она? -- рослый огляделся. -- Поторопись, Блейд, у нас мало
времени.

-- Идем, друг. Я вас не задержу!

Он бросился к горевшему строению, где бойцы с Бурой реки добивали
остатки гарнизона. Оба бленара, переглянувшись, последовали за ним. Из-за
хижин и землянок выскакивали другие воины, оставляя за собой на затоптанной
и залитой кровью траве трупы сенаров. Ветер с реки раздувал пламя, огонь
ревел, выстреливая искры в темное ночное небо, и этот огромный костер был
виден издалека. В самом деле стоит поторопиться, решил Блейд, подскочив к
подпертой жердью двери.

Он вышиб кол, отшвырнул тяжелую перегородку и уставился в непроницаемый
мрак узилища. Ни звука, ни шороха... Где же она? Гибнет сейчас в огне? Или
Рильгон увез девушку в верховья?

-- Вайала! Где ты? Слышишь меня? -- голос странника дрогнул.

Внезапно гибкие руки обвили его шею. Она стояла у самой двери, прильнув
к бревенчатой стене -- дрожащая, в изорванной тунике, но, кажется, не
потерявшая мужества. Сквозь прорехи в полотняной ткани Блейд почувствовал ее
горячее тело и на миг прижал девушку к себе.

-- Ты пришел! Пришел! -- губы Вайалы ткнулись ему в щеку.

-- Пришел, малышка. И не один!

Подхватив ее на руки, он бросился к отряду бленаров. Их бронзовые шлемы
и клинки полыхали отблесками пламени, огромный костер освещал то суровое
бородатое лицо, то овал щита, обитого темной кожей, то руку, сжимавшую меч.
Бой на поляне был окончен. Два десятка побежденных валялись в траве, а
победители, наскоро собрав оружие, сбившись плотным строем, нетерпеливо
ждали сигнала к отходу.

Вайала завозилась в объятиях Блейда.

-- Пусти! Я пойду сама! И где мой лук?

Рослый предводитель бленаров ухмыльнулся.

-- Твоя девушка настоящая бреггани! Даже в объятиях мужчины требует
свой лук! Они все такие.

-- Ты знаешь женщин из города? -- с удивлением спросил Блейд, опуская
Вайалу на землю.

-- Да. Многие живут с нами... те, кого мы отбили или выкупили у
сенаров. -- Рослый повернулся к отряду и махнул мечом. -- Вперед! И
поглядывайте по сторонам, парни!

Отряд быстро спустился к пристани, у которой покачивалось с полдюжины
больших лодок. Стараясь не греметь оружием, люди рассаживались по местам;
раненые -- их было десятка полтора -- легли на дно. Блейд с Вайалой сели,
где было указано, и через минуту длинные весла вспенили воду. Бленары гребли
поперек течения, пересекая Орилу, и странник подумал, что им предстоит
водный поход.

Рослый предводитель, однако, разочаровал его.

-- Мы будем подниматься вверх по Бурой до полудня, -- сказал он. --
Потом спрячем лодки и двинемся пешком. В Хартру, наше главное поселение.

-- Разве туда нельзя добраться по воде? -- спросил Блейд. -- Я думал,
вы живете у реки.

-- Не у реки, а за рекой, -- белые зубы рослого блеснули в усмешке. --
Иначе Рильгон давно был у нас в гостях! Но восточный берег Бурой сильно
заболочен, и только наши люди знают путь через трясину. Так что мы пойдем
пешком, -- закончил он, -- хотя раненым будет нелегко.

-- Однако Нуг-Ун преодолел болото...

-- Наверно, Дух Единства помог ему. Твой приятель явился к нам раненым
и измученным, и до сих пор не пришел в себя. Верный человек! -- Блейд про
себя отметил, что предводитель назвал сенара человеком. -- Такие -- редкость
среди дикарей.

Они помолчали, потом Блейд положил руку на колено рослого.

-- Как твое имя, друг?

-- Хильгар. Я -- военный вождь бленаров-па, и люди, что пришли со мной
-- лучшие из наших отрядов.

-- Это я заметил, -- странник усмехнулся. -- Они умеют владеть мечом!

-- Клянусь Духом Единства, ты прав! Если бы мы могли выставить пять
тысяч таких парней, Рильгону пришлось бы туго.

Клянусь Духом Единства... Почти так же говорили оривэй, звездные
странники. Правда, духа они опускали, оставляя самое главное и дорогое --
единство... Как странно, подумал Блейд, что процветающая могучая раса,
вышедшая на просторы Галактики, и это маленькое племя, потомки уцелевших во
время разрушительной войны, более всего ценили единение. В этом было нечто
символическое, пророческое.

Обняв Вайалу за плечи, он закрыл глаза и погрузился в дрему,
пробудившись лишь на восходе солнца. Преодолевая медленное течение, лодки
поднимались по реке. Справа темнел лес, совсем не похожий ни на Хасрат, ни
на Сенар Хаср; деревья тут были ниже, с узловатыми ветвями, опушенными
бахромой длинной хвои. Слева тянулись бесконечные камыши в два человеческих
роста, среди которых Блейд разглядел проплешины бурой грязи. Вероятно, река
размывала почву на протяжении многих миль, приобретая цвет сырой глины.

В полдень, как и предупреждал Хильгар, караван остановился у топкого
берега. Путники сделали короткую передышку, лодки были спрятаны в зарослях
камыша, люди быстро поели, раненым сменили повязки. Блейд надеялся, что
привал будет подлиннее и ему удастся переговорить с Хильгаром. Вождь,
однако, велел вставать. Воины, и здоровые, и раненые, поднялись без
возражений и гуськом зашагали по узкой тропинке, укрепленной кое-где
настилом из ветвей и срезанного камыша. Теперь они шли в сторону от реки, на
юго-восток.

Весь день, почти до самой темноты, люди пробирались сквозь зеленые
заросли, шагая по хлюпавшей под ногами почве болота. Тропа разветвлялась,
растраивалась, уходила то налево, то направо; никто, кроме опытных
проводников, не сумел бы найти дороги в этом лабиринте. Наконец, удалившись
от реки на полтора десятка миль, путники достигли сухой земли и леса. По
мнению Блейда погони не стоило опасаться, однако Хильгар выбрал место для
ночлега в самой глухомани. Он долго прислушивался, нюхал воздух и только
потом, выставив охрану, бросил на землю щит и стянул куртку.

Вайала, утомленная долгим переходом, вытянулась на мягкой травяной
подстилке, не выпуская руку странника. Тут было слишком много мужчин --
удивительных созданий, которых она никогда не видела в Брегге, -- и это
тревожило девушку. Впрочем, никто не обращал на нее особого внимания; люди
ужинали, перевязывали раны, чинили пробитые доспехи. Успокоившись, Вайала
заснула.

Когда ее дыхание стало ровным, Блейд встал и направился к предводителю.
Хильгар, расположившись неподалеку в траве, точил меч; рядом стояла
небольшая медная фляжка с маслом. Он поднял на странника невозмутимый
взгляд, но руки его продолжали полировать клинок наждачным камнем.

-- Как твоя женщина, Блейд? Все в порядке? -- спокойно произнес он и
вдруг усмехнулся. -- Наверно, у тебя накопилось немало вопросов?

Блейд энергично кивнул, любопытство снедало его

-- Почему твои люди спасли меня? И как я могу отплатить за помощь?

-- Благодари своего приятеля сенара... Он был так красноречив, что нам
захотелось взглянуть на человека, победившего ужас Фиолетовой Пустоши, --
вождь снова улыбнулся. -- Да, он много рассказывал о тебе, и старейшины
решили, что такой воин не должен достаться Рильгону. К тому же, пост горцев
в устье Орилы давно стоило разгромить. Слишком близко они придвинулись к
нашим землям... -- Хильгар отложил камень и взялся за тряпку, обильно
политую маслом. -- Однако и я хотел бы узнать кое-что о тебе.

Блейд пригладил отросшую темную бородку.

-- Я добрался сюда с запада континента, вождь. И в Хасрате встретил
отряд женщин из города. Отнял у них девушку... Одному, знаешь ли, тоскливо
скитаться по лесам.

-- Да, все верно... все, как говорил Нуг-Ун... -- вождь поднял глаза на
Блейда. -- Никогда бы не подумал, что на западе сохранились люди.

-- Почему бы и нет? -- странник пожал плечами.

-- Действительно, почему бы и нет? Наши предки спаслись во время
Разрушения в пещерах и горных убежищах... Предки твоего народа могли