бунтовщиках и разбойниках тут давно не слыхали. Во всяком случае, в этом
аристократическом пригороде Катампы.
всего нижнего этажа тут шла галерея, плоскую кровлю которой поддерживали
квадратные колонны -- почти как в Голубом Дворце Меота, обители покойного
ныне царя Дасмона. Конечно, меотский дворец был куда больше, и его украшали
стройные башни, но сходство, безусловно, существовало. Оба здания имели
вытянутую форму, крытую галерею с колоннадой, поверх которой шел балкон,
широкие арочные окна на первом этаже и стрельчатые, поуже, на втором и
третьем. Парадный вход в жилище первого советника, как и в Голубом Дворце,
располагался посередине -- широкая лестница о шести ступенях, ведущая на
галерею к большой двустворчатой двери, щедро окованной бронзой. По обе ее
стороны пылали факелы, бросая отблески на металлические шлемы и щиты
стражей.
находились при лестнице и двери для почета, помпезности и общего
впечатления. Один спал, присев на ступеньку, другой дремал, опершись на
копье; Блейд мог бы разделаться с ними за полминуты. Несомненно, Х'раст
являлся богатым человеком, и его людям было что стеречь -- вот только от
кого? Воров, как и разбойников, в Ксаме не водилось, что составляло его
приятное отличие от империи с ее разношерстным населением.
строгостью законов. В Ксаме каждый был приписан к определенному делу,
которое кормило подданного, причем хорошо. Крестьяне принадлежали князьям,
ремесленники -- богатым мастерам и торговцам, солдаты -- их благородным
военачальникам; над всей этой пирамидой стояли ад'серит и эдор, бдительно
следившие за тем, чтобы высшие не выжимали из низших более положенного. Это,
конечно, не значило, что эдор возлюбил своих бедных чад больше, чем богатых,
просто каждому полагался свой кусок пудинга -- в зависимости от древности
рода, деяний предков и собственных заслуг. Рабов ксамиты не держали, все
излишне честолюбивые князья быстро укорачивались ровно на голову, чужеземцам
разрешалось посещать только портовые города на севере и востоке. Блейд
чувствовал, что, к примеру, поднять в Ксаме восстание совсем не просто; даже
с его земным опытом пришлось бы для этого как следует поломать голову.
люди Ар'каста не пошли бы против закона ни за какие деньги; с другой
стороны, и закон не ожидал, что кто-то попытается на него посягнуть. Блейд
еще раз оглядел сонных стражей и усмехнулся; он чувствовал себя взломщиком,
долго подбиравшим отмычку к незапертой двери.
-- Внезапно глаза ее расширились, тревожно блеснув в неярком свете Баста: --
Там... там харза! Я могла бы и сама догадаться!
большая яма-ловушка, но он догадывался, что сейчас речь идет не об охоте. Из
торопливых объяснений Р'гади он понял, что девушка имела в виду нечто вроде
домашней тюрьмы, какая была почти при всех богатых домах. Слуг туда сажали
редко, в основном используя ее для укрощения строптивых жен, которых у
каждого благородного ксамита насчитывалось порядка дюжины. Если Ар'каста
действительно заперли там в компании сварливых наложниц первого советника,
завидовать ему не приходилось.
плечу. -- Отведи коней поближе к дороге и жди меня там. Мне надо взглянуть
на эту хазру. Что бы ни случилось, стой на месте и не вмешивайся. Запомни:
наше спасение -- в лошадях.
тень, под раскидистые кроны деревьев. Видно, этот сад или рощу тщательно
прибирали; на земле не было ни сучков, ни листьев, ни опавших плодов --
только невысокая мягкая трава, позволявшая двигаться абсолютно бесшумно.
Блейд быстро обогнул здание. Как и говорила Р'гади, за ним находился
хозяйственный двор, окруженный двумя рядами темных и молчаливых построек.
Только у одной двери горел факел, и рядом с ним маячила фигура в шлеме, с
копьем и щитом в руках.
бдительно нес охрану; он просто топтался на освещенном пятачке, иногда для
порядка бросая взгляд на темнеющие рядом деревья. Скорчившись, Блейд сидел
под кустом, рассматривая стража и вспоминая воинов Р'гади, с которыми
встретился в далекой южной степи. Те оказались настоящими бойцами, умевшими
драться до последнего -- то есть, до смерти; на что же способен этот рослый
молодец, охранявший двери харзы? Убить его не составляло проблемы, но Блейду
была нужна информация.
Во всех странах, во всех мирах караул меняют с восходом солнца, и к этому
времени им лучше очутиться у скал или хотя бы на полпути к ним. Хорошо еще,
что Ар'каста держат в домашней тюрьме, а не в казематах ад'серита, за
прочными стенами и высокими башнями! Тогда ему в самом деле пришлось бы
вербовать наемников среди иноплеменного портового сброда и устраивать
настоящую резню... Блейд привстал и, выждав, когда темное облачко заслонит
лунный диск, гигантскими скачками ринулся к двери харзы.
огромную тень, надвигавшуюся стремительно и бесшумно, страшную, как ночной
дьюв; в следующий миг на шею его обрушился сильный удар, воин захрипел и
покачнулся. Обхватив ксамита за плечи, Блейд бережно опустил его на землю,
попутно освободив от оружия. Кушак у пленника оказался длинный и прочный;
победитель быстро связал часового и оттащил за угол.
лица казалась нежной, как у девушки, выбившиеся из-под шлема волосы были
мягкими, словно шелк. Но выглядел он крепким бойцом, таким же рослым и
мускулистым, как те ксамиты, которых набирали в фалангу. Блейд вспомнил ряды
трупов в бронзовых шлемах, мертвых воинов, упорно сжимавших в руках свои
длинные копья, и щека у него дернулась. У половины из них во лбу торчали
хайритские стрелы, а остальные были располосованы от плеча до груди
страшными ударами франов. Этот юноша тоже мог оказаться там, среди холмов...
губы. Блейд наклонился к самому уху пленника и негромко спросил:
парня лезвие своего кинжала, и тот затрясся в непритворном ужасе.
не удивил; он только выдавил, глотая кровавую слюну:
Асруда. Одно движение -- и нить жизни будет пресечена; душа этого парня
улетит в чертоги светозарного Эдна, милостивого Айдена, царившего в южных
пределах. Умчится в небо, как дым от погребального костра Найлы! Ей перебили
спину, и она страшно мучилась перед смертью; он же отнимет жизнь у человека
одним ударом. Одним-единственным!
сердобольный Майр. "Подумай и взвесь", -- сказал хитроумный Шараст.
первый ужас пройдет, и он догадается, что дьюв -- всего лишь ловкий
похититель. Значит, неминуема облава... С другой стороны, она и так
неминуема... Блейд поднял лицо к небу, прикидывая время; оттуда на него
смотрели глаза Састи, Сэнда, Клеваса и старого фаттах'аррада Залара -- а за
ними светлым облачком маячила головка Найлы. Они молчали, но взгляды их
казались красноречивей слов.
-- чтоб не зазвенели! -- он вытряхнул монеты на землю и сунул кожаный кляп в
рот пленнику. Потом поднялся, подошел к двери, взял факел и отодвинул засов.
начинался коридор. Здесь тоже были двери с бронзовыми засовами, и странник
начал открывать их одну за другой, заглядывая в сырые холодные камеры. Пламя
озаряло темные стены из массивных каменных блоков, низкие топчаны с ворохами
какого-то тряпья, бадьи по углам, от которых тянуло застарелой вонью, и
сороконожек длиной в ладонь, торопливо прятавшихся от света. Отца Р'гади он
обнаружил в пятом отделении этого подвала. Похоже, южанин был без сознания
-- и, что хуже всего, ступни и ноги Ар'каста почернели и чудовищно распухли.
Ожоги, определил Блейд; каленые железные прутья, щипцы или что-то в этом
роде. Пара дней работы для медиков Ратона, но до Ратона еще нужно было
добраться! Он засомневался, сможет ли Ар'каст усидеть на коне.
патрончика с каким-то бальзамом -- все от тех же предусмотрительных
ратонских медиков. Блейд свинтил крышку с одного, поднес к ноздрям
распростертого на топчане человека и сильно надавил. Секунда, другая,
третья... Веки Ар'каста затрепетали, потом он прошептал:
мощным был этот человек. Сильный мужчина, решил он; такого первая пытка не
должна вымотать вконец. Лишь бы Ар'каст усидел на коне...
Нортон Андрэ
Лукин Евгений
Ильин Андрей
Маккарти Кормак
Шилова Юлия
Сертаков Виталий