человеческому роду. Эти же создания были совершенно другого племени, вне
всяких законов природы, насколько мог понять Нейл.
охотилось само зло, но одного такого зверя он встретил с мечом в руке, как
и сейчас. Узкая голова с горящими желтыми глазами оскалилась на Нейла. Он
размахнулся, разрубил череп вожака и отшвырнул назад, к стае. Выбирать
следующего не было времени, потому что зубы уже подбирались к горлу Нейла.
Он ударил мечом снизу вверх, и второй вайт упал.
увидел, как она отражает их атаки своим длинным охотничьим ножом.
поднял голову и издал долгий вой. Ему ответили с темного неба... кричало
летающее создание, парившее над оврагом. А затем, пока вайты держали людей
в кольце, появилась фигура в скафандре.
вайты приняли фигуру в космическом костюме как своего вожака и
расступились, дав ему проход. Он шагнул в круг и остановился прямо перед
беглецами. Нейл пытался рассмотреть лицо за пластиной шлема. Одноцветная
поверхность была затуманена, покрыта паутиной тонких линий и трещин и
полностью скрывала носителя шлема.
в перчатках, пока Эшла не закричала. Однако, предупреждение не могло
спасти их. Старинный костюм был, может, и неуклюжим по современным
стандартам, но зато прекрасно задуман и экипирован для опасной работы, и
ничто, кроме бластера, не могло удержать его от выполнения задания.
пленниками того, кто был в этом костюме, прятался за растрескавшейся
пластиной... или его хозяина.
Появление луны превратило неопределенное мерцание в яркий свет. Нейл
прикрыл глаза рукой. Пальцы Эшлы сомкнулись на его локте.
но, подумал Нейл, вряд ли от усталости, вызванной их путешествием по
изрытой равнине пустоши.
краю этой запретной территории, они шли прямиком на север, в
неизвестность, во главе с захватчиком в скафандре. Свора вайтов трусила на
расстоянии, прикрывая тыл.
исходящей откуда-то из костюма. На все их попытки общения ответа не было.
Куда они шли? В этот лес?
поднимающейся от земли и протягивающей густые ветви, но лес этот был из
ветвящихся сверкающих кристаллов. Здесь не шелестели листья, не было
цвета, кроме радужного мерцания в лунном свете. Деревья были как бы
сделаны изо льда.
смертоносной красоты. И оно действительно было смертоносным. Память Айяра
несла Нейлу страх, ужас, когда человек стоит перед каким-то неизмеримо
большим, чем он сам, врагом, и врагом не лично его, а всего его рода. Как
раньше земные племена боялись тьмы и того, что невидимо ходит во тьме, так
Ифты издавна чувствовали отвращение к яркому свету и к тому, что может
жить в этом сиянии. Но у Нейла и Эшлы не было выбора - их вели на поводке,
как упирающихся собак.
Возможно, они тоже считали это место страшным и не собирались преодолевать
этот страх.
следы разбитых кристаллов, превратившихся в искрящуюся пыль. Тяжелые
отпечатки ног стража в костюме были отчетливо видны, и они накладывались
на другие следы, возможно, многие.
вытянутые ветви находятся очень высоко - не в подавляющей вышине, как
деревья-башни Ифткана, но все-таки очень высоко.
слышались странные нотки, и Нейлу показалось, что это говорит сама Иллиль.
- Но он не настоящий, он не живой... Значит, его нет!
такое отрицание того, что они оба видели.
умрет по воле. Но воля эта не может сделать второй Ифткан, как ни
пытается.
колокольчиков стал громче, но в нем появилось злобное шипение. Эшла
засмеялась и показала на другое дерево.
путнику - не можешь! Накорми его своими плодами - не можешь! Ненастоящий
лес боится жизни, грозы, всего, чего у тебя нет... - ее голос снова стал
напевным, она опять схватила Нейла за руку. - Почему я это сказала? Если
бы я могла держать в голове древнее знание так же крепко, как ты держишь
меч в руке, мы с тобой, возможно, пошли бы тропой Кимона и... и... - она
покачала головой. - Даже способ победы Кимона и то сейчас для меня
потерян. Я скажу тебе, Нейл-Айяр, только одно: имей мы древнее знание, мы
могли бы бороться. В пробелах моей памяти есть какая-то тайна; когда я
хочу узнать дальше - именно это всегда уходит от меня. Здесь место Власти,
но не Власти Ифткана, и, значит, одну власть можно противопоставить
другой, если только иметь надлежащий ключ.
странный шорох. Но шаг костюма не изменился, державший пленников луч тащил
их следом.
между стволами хрустальных деревьев, а лунный свет переливался на
сверкающих поверхностях и гранях, смущая и сбивая с толку людей. Если
слабый свет луны вызывал такой потрясающий эффект, то что же делает солнце
с этим лесом, с его сверкающими стволами?
противоположно тому, что живет в Зеркале. Они в равновесии.
долины Нейл не мог оценить, какова протяженность хрустального леса.
Возможно, тот, кто контролирует часового в скафандре, вайтов и летающих
существ, находится в самом центре этой местности.
Эшла тоже голодна, устала и хочет пить. Пища, вода, отдых - они страшно
нуждаются в этом и будут нуждаться все сильнее, пока не закончится их
путешествие.
закрывшую ночное небо. Люди шли, как под ледяным пологом. Могли ли они
отметить свой след для возможного возвращения?
Он удивленно оглянулся, но глаза ее не видели его; она пристально смотрела
на дерево впереди. В стволе отражался...
но потом сообразил, что под таким углом они не могли отразиться. Это был
Ифт, но другой. Кто он? И где?
совсем. Но они чувствовали и знали, что они не одни в этой сверкающей
тюрьме.
остановился, не замедлил шаг. Нейл почти убедил себя, что и он сам ничего
не видел, но Эшла была уверена в реальности виденного.
нас.
к тайне, содержащейся в ней. Хрустальные деревья были теперь очень
высокими, немного ниже деревьев-башен Ифткана, и почти не имели веток,
только на самом верху была крона в виде крыши.
Зеркалу, только здесь они спускались вниз, в другую долину или расселину,
как бы прорезанную в земле мечом гиганта. Только это была не земля, а
стеклянная глазурь, мучительно бьющая в глаза своими нестерпимыми бликами.
собой испытание даже для сильного мужчины.
диск. Эшла завизжала, Нейл тоже вскрикнул, потому что их потащило за этим
крутящимся диском. Ноги их катились и скользили по гладкой поверхности
Суворов Виктор
Орлов Алекс
Максимов Альберт
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий
Рыбаков Вячеслав