Чтение 25–й страницы книги ~Предтеча~

В стене не было ни отверстий, ни дверей. По ней шла глубокая резьба,
но то были не лица, а вроде бы письмена, чтобы сбить с толку тех, кто не
был связан со строителями ни кровью, ни памятью.

Симса не знала, далеко ли они прошли вдоль этой стены, но внезапно
прямо перед ними возник свет, он поднимался вверх и затем распространялся,
чтобы захватить их своим лучом. С приглушенным восклицанием Том выпустил
руку Симсы и веревку, подхватил левой рукой - на правой был браслет - свой
жезл-оружие и одним прыжком встал перед Симсой. Затем он трижды выстрелил
по низу прохода.

Пламя впереди не погасло, а оставалось почти таким же ярким, как
солнце. Симса невольно прикрыла глаза рукой и смотрела в щелки между
пальцами, пока глаза ее не привыкли.

Это было не пламя, оно горело ровно, как лампа. Лагерь? Чей? Ни
Гильдейские отряды, ни торговцы не имели такого освещения. Может, мертвые
оставили этот свет, как и стражника?

Девушка, хорошо помнившая рассказы Тома об убивающем огне, потянулась
к двум другим зорсалам и прижала их к себе. Они положили головы ей на
грудь и приподняли крылья для защиты от света. Она уловила их сигналы
страха и страдания. Она прислонилась к стене, подумав, что всякое
инопланетное оружие бьет по меньшей мере так же далеко, как лук, а она
была на расстоянии полета стрелы от источника света.

Том стоял, слегка расставив ноги, и смотрела прямо на этот маяк. Он
крикнул, подождал, снова крикнул, и так три раза, и голос его звучал
по-разному, Симса догадалась, что он кричал на разных языках.

Ответа не было, свет продолжал гореть. Со своего места Симса не могла
видеть его источника. Том поднял руку с засиявшим на свету браслетом и
махнул Симсе, чтобы она оставалась на месте, а сам пошел вперед.

У Симсы перехватило дыхание. Она ждала, что этот огонь, эта странная
и страшная сила уничтожит Тома. Не приходилось думать, что здесь могут
оказаться какие-нибудь друзья.

Но военные стрелы, мчащиеся в воздухе, не обрушились на
инопланетника, Том спокойно шел, словно вернулся в пустыню, и этот свет
был просто жарким солнцем.

Симса отчетливо видела его, хотя только в спину. Он ждал, не позовет
ли от колонны его смерть, затем отвернулся и пошел в сторону... Умирающий?

Зорсалы кричали и цеплялись за Симсу, не выражая никакого желания
лететь. Только ли свет мешал им, или они ощущали какую-то более грозную
опасность? Их антенны были плотно скручены и прижаты к голове, а большие
глаза закрыты.

Затем Том снова появился между ней и светом, а свет уменьшился и по
высоте и по яркости. Том махнул рукой, подзывая Симсу. Девушка должна была
верить ему. Она потянула веревку повозки и повиновалась сигналу.

Когда он подошла к источнику света, он горел едва ли сильнее костра в
холодную ночь дождливого сезона. Она оглядела пространство, где был
поставлен огонь, и ей показалось, что это укрепленный лагерь, если все
каменные столбы, принесенные сюда, служили защитными стенами.

У этих глыб были навалены контейнеры и ящики - многие из них были
похожи на те, что выгружались из торговых судов на реке, а другие были
металлическими - явно инопланетными.

Свет исходил из цилиндра на металлической подставке в центре лагеря.
Симса быстро оглянулась вокруг. Где же те, кто поставил этот свет? Она
почти ожидала, что они подойдут к ней - живые инопланетники. Мертвые,
твердо говорил она себе, не разбивают лагерь!

Однако, здесь не было никого, кроме Тома. И он не обращал больше
внимания на нее, а стоял на коленях у инопланетного контейнера, узкого и
слегка изогнутого. Симса подумала, что этот контейнер сделан так нарочно,
чтобы его удобно было носить на спине, с его тыльной стороны болтались
лямки. Том снял крышку и достал оттуда два маленьких ящичка, не больше его
ладони, и одни побольше, который со щелчком открылся. Из него выпали
кубики, один подкатился к Симсе.

Она посадила зорсалов на каменную баррикаду и хотела поднять кубик. В
ее мозгу всплыли странные полузабытые рассказы.

В такую вещь могут заключить захваченный внутренний дух мужчины или
женщины, получить таким образом власть над этим человеком и призвать на
него муки и смерть. Фривер смеялась над такими рассказами. Но ведь даже
старуха не видела такого, как это! То, на что Симса смотрела сейчас... она
видела... Себя! Фигурка, заключенная в прозрачном кубике, была такая
живая, что Симса не могла отвести от нее глаз.

Такой она была, когда вылезла из бассейна на серебряный песок и еще
не натянула на себя грязную, стесняющую тело одежду. Темное тело пленницы
было гладким и худощавым - точно такое же, как у нее. Если бы Симса могла
просунуть палец через просвечивающее покрытие, она, конечно же, коснулась
бы живой плоти. Серебряные волосы вились как если бы были свободно брошены
в дождь и ветер. Концы их мягко ложились на плечи, одна прядь полускрывала
маленькую, гордо выступающую грудь. Не было грубой одежды, только вокруг
тонких бедер лежала серебряная цепочка, такая же блестящая, как и волосы.
От нее шла, как юбка, бахрома из нанизанных драгоценных камней, между
камнями были серые шарики. Камни были точно такие же, как и на ожерелье
Симсы.

Маленькая головка была гордо поднята. И вообще во всей этой второй
Симсе чувствовалась великая гордость. Живая Симса глубоко вздохнула.
Волосы на этой высоко поднятой голове украшала другая цепочка с камнями,
на лбу они лежали бледно-зеленым кружком, а в центре круга - другой
камень, непрозрачный, двойник камня в кольце Симсы. В одной руке
изображение держало маленький жезл, сделанный, видимо, из цельного
серовато-белого драгоценного камня и увенчанный символом, знакомым Симсе -
он несколько раз повторялся на фрагментах, которые часто рассматривала
Фривер - два изогнутых рога, повернутых вверх, а между ними шар.

Это была она, Симса. Только она никогда не носила таких
драгоценностей, не стояла так бесстрашно, так торжествующе гордо! Может
быть, это другая Симса жила в теле и вышла неизвестно куда, где жизнь
выпала из вечности. Но как это могло случиться? Симса, живая, какой она
всегда была, а тут вдруг другая, но тоже Симса!

Симса, не сознавая что делает, встала на колени, наклонилась и
приложила камень к одной стороне этой поразительной вещи, все еще
ошеломленно глядя на нее. Она даже не заметила подошедшего Тома, пока его
тень не упала на другую Симсу. Она подняла голову и встретилась с ним
глазами. Он смотрел то на нее, то на другую Симсу. Он так долго смотрел на
пленницу в кубике, что Симсе стало холодно. Он знал. Не спрашивая, она
поняла, что он знает правду об этой вещи, о том, что она означает и зачем
она. Ей так хотелось схватить этот кубик, спрятать его от его взгляда,
скрыть вообще ту вторую себя от его проницательности, но было уже поздно.

Он тоже встал на колени, но не забрал от нее кубика. Может, он
позволит ей сохранить его, даст ей уверенность, что она одна бережет
вторую себя?

- Это я... я! - она не могла больше удержать слова. - Почему?

Она подняла глаза, едва осмеливаясь отвести их от находки, чтобы Том
не отнял ее. Хотя он мог отнять силой, несмотря на сопротивление Симсы,
даже если она позовет на помощь зорсалов. И он знал, что это и откуда...

Симса не поняла выражения его лица. Она видел Тома удивленным, видела
злым, видела уставшим, на краю выносливости. Но сейчас перед ней был
другой Том - не следует ли теперь бояться его?

- Это, - сказал он медленно и тихо, словно не хотел пугать ее, -
изображение, картина. Ее сделал мой брат.

- Картина, - повторила она. Где же его брат? Она растеряно
огляделась.

- Вроде голов на стенах, - продолжал он также медленно и осторожно. -
Мой брат где-то увидел ее и скопировал.

- Но это я! - настаивала она.

Том покачал головой.

- Нет, не ты. Но явно из твоей расы, из твоего народа, чья кровь
частично в тебе. Посмотри: я бы сказал, что она немного старше тебя, и...
взгляни, разве на твоем теле есть такое?

Он не коснулся кубика, а лишь показал пальцем на гладкую кожу второй
Симсы, как раз над бахромой из драгоценных камней, частично прикрывающей
стройные длинные ноги.

Симса вгляделась. Да, там что-то было - рубец, едва заметный, но он
явственно выступал над кожей. Это был тот же символ, что увенчивал жезл -
два рога, державших шар.

- Это, - сказал Том, - точно Х'Эрт. Хотя эта женщина, что носит...
носила его, не расы Х'Эрт, насколько я понимаю. Возможно, она из предтеч -
они исчезли из всех миров и космоса еще до того, как возник наш род. Это
очень древний знак даже на Эрте, потому что он включает в себя две силы,
Солнца и Луны.

- Ты говоришь - она исчезла! - быстро поймала его Симса. - Но ведь я
здесь! Если она - не я, то она родня мне, как ты заметил. Твой брат скажет
мне, и мы найдем...

Слова лились из нее, и она даже не заметила, как схватила Тома за
плечо и пыталась трясти, чтобы он лучше понял ее.

Выражение его лица опять изменилось. В нем уже не было недавней
мягкости, оно застыло, глаза сузились и как бы пронзили ее.

- Мой брат... - некоторое время губы не слушались его. Затем он
вырвался из ее рук и встал. - Теперь я могу поверить, что он умер.

Она смотрела на него, раскрыв рот. Затем полный смысл его слов
заставил ее схватить то, что он называл картиной, и что должно
принадлежать ей. Почти в ту же секунду она отскочила к ограде лагеря и,
плотно прижавшись спиной к камню, снова огляделась вокруг.

- Как ты узнал?

Он кивнул на раскрытый контейнер.

- Он не оставил бы его здесь, как и этот маяк. - Он указал на