нами наблюдают, иначе не захватили бы шефа так чисто. Помните, он не
новичок в таких играх. Я видел его в действии.
передвижения, тогда у нас есть одно преимущество. В джунглях мы можем
передвигаться скрытно. Они не могут все время наблюдать сверху.
начнем действовать, тем лучше.
только тогда начать осуществление плана. Они перерыли весь корабль в
поисках припасов и отобрали из них необходимое. У каждого на поясе висел
бластер чужаков. Вдобавок на плече виток тонкой крепкой веревки, кроме
того, они сохранили кремневые ножи от своей охотничьей маскировки. Кремень
хрупок, но остро заточенные края могут нанести смертельную рану в схватке.
Прихватили рюкзаки с пищевыми концентратами и контейнерами с пеной.
что невозможно закрыть люк снаружи и поэтому должен остаться охранник. Но
он настоял на том, чтобы привести в готовность оружие корабля. И вот,
когда они при первых лучах рассвета спускались по лестнице на поверхность,
из корпуса корабля торчали зловещие трубы.
через кустарники, сберегая энергию бластеров. Тревис шел впереди, когда
перед ними показался зеленый туннель.
потребовался всего один взгляд, чтобы определить, что это такое - звериная
тропа, ведущая либо к водопою, либо на хорошее пастбище. По тропе ходили
много и давно.
что оно должно быть почти разделено надвое; более мелкие следы, которые
трудно определить.
сомневался в разумности подобного предложения. С одной стороны, они могли
значительно увеличить скорость продвижения, а скорость для них очень
важна. Но такая тропа - не только звериная дорога, тут легко нарваться на
засаду.
шла к тому зданию с крышей-воронкой, которое служило их первой целью.
щебет, щелканье, иногда резкий крик. Но существ, которые издавали эти
звуки, не видел.
по коричнево-зеленому руслу, над ним светилось открытое небо. Тут они
потревожили рыболова.
Как и голубые летуны, этот странный обитатель неизвестного мира не
производил враждебного впечатления. Зверь размером с дикого кота, и даже
немного похожий на кота по внешности. Во всяком случае у него была круглая
голова со слегка раскосыми глазами. Но уши очень-очень длинные, резко
заостренные и с метелочками... перьев на концах. Перья! Голубые летуны
мохнатые, и у них крылья насекомых. Рыболов, явно наземное животное,
покрыт перьями того же сине-зеленого цвета, что и окружающая листва. Если
бы он не сидел на камне на открытом месте, его невозможно было бы
заметить.
Передние - более тонкие и длинные, в одной из них билось чешуйчатое
существо, от которого рыболов с помощью зубов и когтей методично отрывал
лапки. Животное, прервав свое занятие, посмотрело на Тревиса круглыми
глазами, не проявляя ни страха, ни гнева из-за помехи.
промежуточной парой лап, прыгнуло и исчезло в зарослях.
разглядывал завесу зелени, в которой скрылся рыболов. - Да, он все еще
следит за нами - оттуда, - добавил он шепотом.
тропе. Тревис нашел продолжение тропы по другую строну ручья. И с большей
готовностью двинулся по ней, хотя листва сомкнулась у них над головами,
когда они с Россом погрузились в зеленый туннель.
натыкались на следы охотника или охотников. Один раз им попался клок
серой, похожей на плюш шерсти, забрызганной кровью, в другой - несколько
перьев и испачканная шкурка.
походило на каменный веер, покрытый красным мхом, но не доверху; тропа,
огибая его, проходила мимо здания. Если они будут продолжать действовать
по плану Росса, им теперь нужно снова углубиться в джунгли и прорываться
сквозь упругую растительность. Но вначале, чтобы сбить с толку возможных
наблюдателей, они поднялись по каменному порогу, поросшему мхом, и хотели
войти в здание, словно собирались его осмотреть. Но войти оказалось
нелегко. Путь им преградила решетка из прочного материала. Сквозь ее
прутья они видели внутренность здания. Очевидно, в нем оставалась какая-то
меблировка: на полу виднелись различные предметы в истлевших покровах.
порыться здесь. Тут многое можно найти.
ступеней, ведущих в здание. Он видел башню, их конечную цель, хотя деревья
закрывали три нижних ее этажа. На его взгляд, никаких признаков жизни в
ней не наблюдалось, ничего не двигалось в окнах. И все же вчера вечером
тут горел огонь.
указал не на их цель, а на здание за ним.
растения, чтобы прокладывать тропу между небольшими изолированными
полянами, где падение гигантского дерева в прошлом немного расчистило
место. Тяжело дыша, они выбрались на пятую по счету такую поляну.
направления. Они подходили к ней сзади, и по какому-то капризу природы
подлесок тут был реже. Поэтому им приходилось выбирать укрытия и все время
посматривать вверх в поисках наблюдателя или шпиона. Впрочем, вряд ли они
в таких обстоятельствах заметили бы целую армию, мрачно решил Тревис,
каждое мгновение ожидая засады.
когда оба застыли, услышав крик. Воинственный крик существа, которое
поджидало их в красном зале! И звук был так искажен окружавшими их
джунглями, что Тревис не мог сказать, где он прозвучал: впереди или сзади.
разрывались барабанные перепонки землян. Из листвы вылетела птица, в
слепой панике бросилась прямо на них двоих, благополучно пролетела мимо и
снова скрылась в зарослях. Мимо промелькнуло стройное грациозное существо
с пятнистой шкурой и одним рогом и исчезло, прежде чем Тревис уверился,
что действительно видел его.
- целая стая! И судя по шуму, они дерутся друг с дротом. Тревис представил
себе Эша, загнанного в башню и противостоящего таким врагам. Он побежал.
Прежде чем они погрузились в чащу, Росс поравнялся с ним; они по прямой
линии пробирались к зданию.
вывалился на открытое место и упал на четвереньки. Прямо перед ним
находился вход в здание - длинный узкий разрез в стене. Звуки доносились
изнутри. Росс с бластером в руке - стремительная синяя полоса
сосредоточенного движения - промелькнул мимо Тревиса.
шага. Они промчались в разрез и оказались у основания ведущей вверх рампы.
Один из воплей, звучавших вверху, закончился кашлем. Масса темно-красной
шерсти, бьющие лапы, узкая голова ласки с оскаленными клыками - все это
прокатилось мимо, дергаясь в предсмертной агонии. Росс едва успел
отскочить в сторону.
царил полумрак, но света было достаточно, чтобы увидеть перегородку
поперек рампы. В барьере виднелась щель, в ней сражались за проход два
красных зверя. За ними рычал третий.
голову ласки. Зверь зарычал и попятился. Люди расступились, пропуская его.
другому пройти в дыру. Сам же он прыгнул на Росса. Луч бластера прошелся
по его плечам, зверь отвратительно завопил и упал, отчаянно дергая лапами.
Росс выстрелил еще раз, и зверь затих. Но битва за барьером продолжалась.
встретить луч бластера своего друга за барьером.
человеческим; он исходил, казалось, с какого-то удаления сверху или
спереди. Но оба услышали его и через отверстие в барьере вбежали в большой
зал.
которые грудой валялись на полу; их сбрасывали сверху. Один из красных