Листва, растущая в изобилии, была зеленой, это была несомненно зеленая
земная листва, но... Дэйн ухватился за край передатчика... Но что это за
красный цветок, поймавший на лету и проглотивший маленькое летящее
создание?
увидел, было неестественным, неземным!
окружающую обстановку. Корабль был наклонен, очевидно посадка была не
слишком гладкой, и поэтому часть объективов смотрела в небо. Но когда Дэйн
взглянул в объективы, направленные на поверхность, он увидел достаточно,
чтобы понять, что корабль сел где угодно, но только не на Землю.
пустыней - застывшие голые скалы и реки замерзшего кварца, вещества,
выброшенные из-под земли под действием мощных атомных взрывов. Так
случилось на Лимбо, другой сожженной планете, где нашлись следы их
предшественников в Галактике - загадочных, давно исчезнувших Предтеч. Там
они вели свою суровую аннигиляционную войну.
лишенных жизни скал, наоборот, казалось, что здесь слишком много жизни. В
своем ограниченном объективами поле зрения Дэйн видел кишащие жизнью
джунгли. Это удивительное открытие заставило его забыть об их положении.
Он все еще изумленно глядел на экран, когда Рип пошевелился, поднял голову
и раскрыл затуманенные глаза.
Ожога.
подойти к экрану. - Сожжено, как на Лимбо?
Да, это похоже на помидор. - Дэйн сфокусировал объектив на этом предмете.
знакомый земной помидор, но размером с дыню. И свисал он с дерева в десять
футов высотой.
картины, но сразу спросил:
- Большой Ожог - это голые скалы. Я видел снимки.
эту задачу. - Мы же находимся там, где уже давно никто не был. Великий Дух
Космоса, что же здесь произошло?
вопрос. Он вновь подошел к пульту управления и нажал одну из кнопок. Каюту
мгновенно наполнил громкий гул.
надежно отрезаны от внешнего изобилия, как если бы глядели с поверхности
Марса или Саргола. Выход наружу из-под защитных экранов корабля в эту
прекрасную зеленую страну означал бы для них такую же верную смерть, как
если бы снаружи с ракетами наготове их поджидал патрульный крейсер.
Спасения от этой радиации не было - она проникала через воздух, которым
они дышали, через кожу. А дикая местность цвела и манила к себе.
увидев все это!
прислонился к наклонной стене каюты.
помощник суперкарго.
- Инженерная секция!
вы? То, что вы стали кривобокими после ученической посадки, это я вижу.
что иммунитет все-таки действует. Я отправил его в каюту, снабдив
успокоительными таблетками. Итак, получилось...
только:
рубке. Ему дали возможность посмотреть на местность снаружи и изучить
показания приборов, затем Рип повторил вопрос Дэйна:
не могу снова поднять и приземлить "Королеву".
нам удалось бы взлететь, но сесть мы уже никуда не смогли бы - не хватит
горючего. Флиттер? У нас есть защитные экраны, но оборудование флиттера
потребует немалого труда. Во всяком случае, мы постараемся... - Он
нахмурился, обдумывая задание, касавшееся инженерной секции.
и Дэйн, превратившись в руки, направляемые мозгом и знаниями Али, работали
без отдыха. Уикс, поспав, испытывал меньше боли и, несмотря на слабость,
пытался им помогать.
работ на чужих планетах и способный нести трех человек - вначале был
освобожден от всего менее необходимого, так что осталось только кресло
пилота и мотор. Затем они принялись устанавливать защиту из плит особого
сплава, не пропускающего радиацию. Много раз хвалили они
предусмотрительность Штоца, который запасал множество различных материалов
и инструментов. Тем не менее, многого не хватало, и Али отчаянно
импровизировал, превращая разнообразное оборудование в единое целое. Когда
они кончили, он все еще не был удовлетворен.
все зависит от того, сколько времени ему придется лететь над "горячей"
местностью. Куда же его направить?
которые хранились для развлечения экипажа.
идти на север: опустошенная местность тянется до полярных районов.
Остается запад: там есть несколько участков на берегу моря, где можно
встретить людей. Итак, я беру флиттер, нахожу врача и привожу его на
корабль...
взлететь, то только ты сможешь его поднять. То же самое касается Али. Я не
могу участвовать в старте ни как пилот, ни как инженер. Уикс же болен.
Значит, я должен заняться поисками врача.
на следующее утро. Просто так велит поступать здравый смысл. Маленькая
каюта, почти без мебели и с голыми стенами, казалась ему самым желанным и
безопасным местом на свете.
пониженной гравитации А-станции на астероиде, был вдвое тяжелее и
неудобнее на Земле. Но Дэйн при помощи Рипа надел его, а Али в это время
укладывал во флиттер второй скафандр - для человека, которого должен был
привезти Дэйн. Прежде чем он надел шлем, Рип дал ему последний приказ
вместе с неожиданным оружием. Увидя его, Дэйн понял, каким отчаянным
считает Шеннон их положение. Ибо только смертельная опасность могла
заставить помощника штурмана воспользоваться ключом капитана Джелико и
открыть запечатанную оружейную кладовую и извлечь оттуда оружие.
Внутренняя дверь шлюзовой камеры закрылась, и он остался один.
расходиться. Руками, которые в металлических перчатках напоминали клешни,
Дэйн застегнул два предохранительных пояса. Затем флиттер начал опускаться
наружу, к сиянию начинающегося дня, к яркому свету, который слепил даже
через защитные очки шлема.
спусковом механизме, счетчик радиации бешено взвыл, загорелся красный
тревожный сигнал. Раздался скрежещущий звук, и флиттер замер у киля
"Королевы".
закрывается вход в корабль. Затем он взялся за рычаги управления.