Чтение 25–й страницы книги ~Последняя схватка~

- Да.

- А ты знаешь, что все они родились между полуночью и шестью часами
утра двадцать четвертого марта?

- Да, что-то в этом есть, не так ли?

Кейт встряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения.

- Вокруг тебя все время умирают люди...

Кейт сделала над собой усилие и попробовала улыбнуться. Перед глазами
опять возник обгоревший труп. На какую-то долю секунды ей вдруг захотелось
развернуться и бежать отсюда. Если у нее осталась хоть капля здравого
смысла, надо держаться подальше от Дэмьена Торна. Но мысль эта тут же
исчезла. Кейт внимательно следила за дорогой и вскоре вынырнула на
финишную прямую.

Привратник сообщил Кейт, что ее ждут. Она подрулила к особняку. На
пороге появился Джордж - слуга Дэмьена и, поклонившись, пропустил ее в
дом. Кейт зябко поежилась, выйдя из автомобиля. Здесь было холоднее, чем в
городе.

- Посол в кабинете, мадам, - доложил Джордж.

- Спасибо, - ответила Кейт и подумала про себя: "Неплохо иметь лакея,
а заодно и повара, и шофера, и массажиста, и..."

- Кейт, как это мило, что вы приехали, - произнес Дэмьен, поднимаясь
из-за стола. - Хотите выпить?

- Нет, спасибо. У меня и так после этой поездки голова, как кочан
капусты.

- Тогда можно подышать свежим воздухом. Прогуляемся по окрестностям,
- предложил Дэмьен.

- Отличная идея.

Кейт наблюдала, как он облачался в замшевый пиджак. "Да, - прикинула
она, - у него прекрасные глаза и овал лица. Интересно, сколько девчонок
имел он в колледже и сколько после окончания его? И почему о них никто
никогда не упоминал?"

Застегивая на куртке "молнию", Дэмьен с трудом подавил зевок.
Сильнейшая усталость проглядывала даже сквозь загар. Интересно, откуда у
него эта усталость? Кейт собралась было спросить Дэмьена, но сдержалась. В
конце концов это не ее дело.

- Готовы? - поинтересовался Дэмьен, раскрывая окна и дверь. Кейт
прошла мимо него на террасу, и они направились в сад. В какой-то момент
Кейт вдруг оглянулась на дом, прикидывая, из какого окна с петлей на шее
выпрыгнула няня Дэмьена.

Торн провел ее через розарий к забору, за которым земля покато
спускалась к реке. Кейт слушала Дэмьена и никак не могла взять в толк,
когда же, наконец, он объяснит, зачем пригласил ее сюда.

Возле забора они оглянулись, чтобы еще раз посмотреть на особняк.

- Знаете, - сказал вдруг Дэмьен, - если я когда-нибудь стану
президентом США, то первое, что я сделаю, перенесу мой загородный дом со
всем хозяйством и окружением в Соединенные Штаты.

- А я была бы первой, кто встал бы у вас на пути, - возразила Кейт. -
Вы американцы, уже увезли и Лондонский мост, и "Королеву Мэри". Скоро у
нас вообще ничего не останется, кроме тумана, правда, и его количество
неуклонно понижается.

Дэмьен лукаво улыбнулся.

- А если серьезно, - продолжала Кейт, - чем Англия так запала вам в
душу?

- Ну не знаю, - протянул он, пожимая плечами. Полагаю, сердце любого
человека остается там, где прошло его детство. Мое пролетело здесь. Англия
для меня - страна утраченных радостей.

Кейт метнула на Дэмьена внимательный взгляд, взвешивая в уме,
насколько слова Торна могли соответствовать действительности. Однако
Дэмьен задумчиво смотрел на дом.

- Думаю, что если бы мой отец был послом в Гренландии, я точно так же
пошел по его стопам. - Взяв Кейт за руку, Дэмьен увлек ее за собой по
аллее. - Здесь я провел самые счастливые дни в своей жизни, - тихо
произнес он. Настроение его вдруг резко изменилось. - Пойдемте, - позвал
он Кейт, - я покажу вам реку, где обитает Старый Ник.

- Старый кто?

Но Торн не ответил. Он легко перемахнул через забор и бегом
устремился к реке.

"Господи, Всевышний! - подумала Кейт. - Старый Ник и сын Сатаны. Что
дальше?"

И пока Кейт догоняла Торна, она вдруг осознала, что тот ничего не
спросил у нее о Питере. Это было необычно. Однако ведь и она ни разу не
вспомнила о сыне за все утро. Кейт почувствовала уколы совести.

У реки Дэмьен остановился, затем взобрался на старые деревянные
мостки над узким ручьем, впадающем прямо в реку. Касаясь ветхих поручней,
он склонился над ручьем и уставился на воду.

Когда Кейт достигла мостков, она успела порядком запыхаться. В
изнеможении женщина ухватилась за Дэмьена и поручни.

- Он где-то там, - сказал Дэмьен, указывая пальцем на воду. Кейт
вглядывалась в ручей и никак не могла сообразить, что же Дэмьен собирался
там увидеть. Или кого?

- Это самая гигантская щука, какую вам когда-либо доводилось видеть,
- пояснил он.

- А, так это, значит, рыба, - произнесла Кейт и почувствовала себя
дурочкой.

- Да, и ей уже по меньшей мере лет сорок. Впервые мы встретились,
когда мне было всего четыре года, и вот с тех пор дружим с ней.

- А вам известно, что Старым Ником называют в этих местах дьявола? -
выпалила Кейт.

- Конечно, знаю. И имя это отлично подходит щуке.

Кейт внимательно посмотрела на Торна.

- Вы верите в Бога? - Вопрос был задан как-то помимо ее воли. Но
Дэмьен, даже если и услышал, не обратил никакого внимания на последние
слова Кейт. Он просто улыбнулся и склонился еще ниже.

- Смотрите, вот она.

- Где? - Кейт нагнулась, вглядываясь туда, куда указывал Дэмьен.

- Да вон же... смотрите.

Внезапно раздался треск, Кейт почувствовала, что соскальзывает, и,
вскрикнув, рухнула в ручей. Оказавшись в воде, она вдруг представила, что
попала прямо в огромную зубастую пасть щуки, и принялась неистово колотить
руками и ногами. Ледяная вода оглушила Кейт, она погрузилась с головой в
ручей, затем стремительно вынырнула, жадно хватая воздух и выплевывая
воду, как фонтанирующий кит. Ярдах в пятидесяти она смутно различала
сквозь брызги очертания особняка, а впереди, все более затягивая ее
бурлила река. Кейт вновь ушла под воду, почувствовала, что ноги ее
коснулись дна ручья и тут же зацепилась за корни деревьев. Она опять
запаниковала и, вынырнув, замолотила руками по воде.

И тут взгляд ее упал на Дэмьена. Ей показалось, что он улыбается, но
Кейт видела его нечетко. Протянув руку, она нащупала обломившийся поручень
и вцепилась в него. Поток был стремительным, и Кейт потребовались все ее
силы, чтобы преодолеть течение и выбраться на пригорок. Наконец она
оказалась в безопасности - замерзшая и полуживая от ужаса.

Дэмьен опустился на колени и ухватил ее за запястье. Кейт не
сопротивлялась, когда он вытянул ее из воды и на руках перенес на берег.
Она выплевывала воду, трясла и мотала головой, чтобы вода вылилась из
ушей. Дэмьен предложил ей переодеться, поднял ее на руки и понес.

Кейт сидела у камина и, расчесывая волосы, наблюдала, как пылают
потрескивающие поленья. Сейчас, когда шок миновал, она вдруг осознала, что
никогда в жизни ей не было так хорошо. Кейт потянулась за бокалом бренди.
После горячего душа тело ее как будто звенело, а халат был таким шершавым,
что кожа сделалась гусиной. Кейт казалось, что к ее ногам подвесили гири,
и она не могла подняться со своего кресла. Глаза ее ярко блестели. Перед
ее мысленным взором то и дело вставал улыбающийся Дэмьен. Никогда ей не
удавалось угадать, о чем он думает. Дэмьен Торн был окутан тайной.
Единственный вывод, сделанный ею со всей определенностью, состоял в том,
что Торн являлся уникальным мужчиной, обладавшем незаурядной волей. Такой
волей, которой хотелось подчиняться.

Кейт никогда не лгала себе. Ее потрясла мысль, что рядом с Дэмьеном
она чувствовала себя настоящей женщиной.

Она услышала, как в комнату вошел Дэмьен, но не оглянулась.

- Тут вот, наверное, что-нибудь придется вам впору, - предложил тот.
Кейт продолжала смотреть на огонь, всем телом ощущая приближение Дэмьена.

- Вот, кажется, то, что надо.

Кейт резко повернулась, щеки ее пламенели от каминного жара. Дэмьен
уставился на нее, зажав в руках зеленую сорочку.

- Зеленая или серая - это уж как настроение подскажет, - произнес он.

Кейт потянулась за рубашкой и коснулась руки Дэмьена. Когда она снова
заговорила, голос ее упал до шепота:

- Я чувствую, что мотылек слишком близко подлетел к пламени.

Дэмьен улыбнулся и пальцем очертил ей на ладони окружность.

- Но кто же все-таки этот мотылек? - спросил он.

Как долго длилось все это? Пожалуй, месяцев шесть. Она только теперь
поняла, насколько ей этого не хватало. Первый порыв настиг их в коридоре.
Они буквально вцепились друг в друга по пути в спальню. И не было ни сил,
ни желания скрывать пожирающую их страсть. Шесть месяцев подряд снедала ее
эта лихорадка, но теперь их время пришло...

- Ну, иди же, иди ко мне, - шептала Кейт, гладя Дэмьена по волосам.
Она ласкала обнаженные плечи и прижимала его к себе. И вдруг
почувствовала, что он сопротивляется. Кейт слегка отстранилась и заглянула
ему в лицо. Веки Дэмьена были плотно сжаты, как от боли.