Чтение 25–й страницы книги ~Люди ковра~

казалось, знал, что следует делать.

- Сержант Кареус из Пятнадцатого легиона, - отрапортовал он. - Или
того, что от него осталось. Нас спешно вызвали обратно в Уэйр из Ультима
Маруса, но, когда мы были уже в дороге...

- Началась буря, - автоматически продолжил за него Снибрил.

- И затем...

- На вас напали моулы, ехавшие верхом на снаргах, - сказал Снибрил.

- Да. Один раз и другой. А как ты об этом узнал?

- А я хороший отгадчик, - сказал Снибрил. - Сколько вас здесь?

- Около трех сотен отборных бойцов, и множество раненых.

- Я знаю город, куда надо доставить раненых и где они будут в
безопасности. Он всего в двух днях марша отсюда, и путь будет легким, если
вы сможете выделить несколько солдат, чтобы они их сопровождали туда.

- Нам их надо слишком много, - сказал сержант. - Тут везде будут
встречаться моулы.

- Но не там, где побывали мы, - сказал Снибрил спокойно. - Там их
больше нет. А мы, все остальные, пойдем с вами в Уэйр.

Сержант в раздумье созерцал пыль под ногами.

- Я не скажу, что нам не нужны все союзники, которых мы могли бы
раздобыть, - сказал он. - Ну и где же этот рай?

- Это Джеопард, - сказал Снибрил.

- Да ты с ума сошел!

В этот момент с дороги послышался рев. Они оба поспешили туда, где
теперь собрались огромная тесная толпа из дьюмайи и дефтминов, которые
пытались напасть друг на друга, а манранги старались удержать их от
стычки. Снибрил пробился сквозь них и обнаружил, что дефтмин и солдат
дьюмайи катаются на дороге, стараясь нанести друг другу как можно больше
ударов.

С минуту Снибрил наблюдал за ними, а потом метнул свое копье в землю.

- Прекратите! - закричал он. - Вы же солдаты! Вы не имеете право
устраивать потасовки!

Двое тузивших друг друга прекратили это занятие.

- Не понимаю вас! - закричал Снибрил. Его голос возвратился эхом,
отразившись от ворсинок. - Всюду вокруг нас враги, а вы бьете друг друга!
Почему?

- Они к нам ближе, - ответил кто-то из рядов дьюмайи.

- Он назвал меня грязнулей! - сказал дефтмин, участвовавший в драке.

- Ну, так ты такой и есть, - отозвался Снибрил. - Да и он такой же.
Мы все грязные. А теперь вставайте.

Он замолчал. Все дьюмайи смотрели мимо него на Атана и человечков, и
Снибрил услышал шепот:

- С ними человечки... они их берут с собой в бой?

Он посмотрел на Атана, который выглядел несчастным.

Снибрил бочком пробился к нему.

- Пусть они не знают, что ты не можешь вспомнить этого момента
будущего, - сказал он.

- Они знают будущее! И они на его стороне!

- Почему мы должны за них сражаться, если они так с нами обращаются?
- сказал дефтмин.

Снибрил резко повернулся вокруг своей оси и поднял за шиворот
удивленного воина.

- Вы сражаетесь за них? Да вы сражаетесь за себя самих!

Дефтмин был изумлен, но не испугался.

- Мы всегда дрались за себя, - сказал он. - И никогда не соглашались
приходить на Перепись!

- Нет, но вокруг вас была Империя, не так ли, и она позволяла вам
существовать в безопасности! Дьюмайи умели сохранить мир на доброй
половине Ковра! Все вокруг вас жили мирно! Это они защищали ваше
благополучие!

- Они никогда этого не делали!

- Подумайте только! Вы окружены городами дьюмайи! Защищая от врагов
себя, они защищали и вас! Они сражались по-настоящему, чтобы вы могли
воевать потехи ради!

Снибрил весь трясся от гнева.

Наступило молчание.

Он поставил дефтмина на землю.

- Я отправляюсь в Уэйр, - сказал он. - Если кто-нибудь хочет идти со
мной, решайте сами...

Никто их не покинул, кроме небольшой группы людей, которые
отправились в Джеопард, чтобы сопровождать и охранять раненых. Дьюмайи
чувствовали себя много лучше от того, что рядом были человечки. Им,
видимо, казалось, что человечки могут идти только туда, где безопасно. Так
бы поступили они сами...

Остальные двинулись маршем по дороге. Снибрил вдруг осознал, что взял
на себя ответственность командира. Манранги хотели следовать за ним,
дефтмины уже начинали считать, что человек, вспыливший так внезапно и
сильно, возможно, король, дьюмайи, солдаты дьюмайи, следовали за сержантом
Кареусом, а сам сержант Кареус ехал рядом со Снибрилом. В большинстве
случаев армиями командуют сержанты-офицеры, которые нужны только для того,
чтобы придать всему немного шику и предотвратить опасность того, что
военные действия превратятся в свару самого низкого пошиба.

Сержант полуобернулся в седле и оглянулся на дефтминов.

- Приятно, что кавалерия с нами, - сказал он. - Даже если они мельче
ростом, чем пехотинцы. Пару раз мне доводилось с ними сражаться. Отчаянные
маленькие убл... парни. Это было под командованием Банеуса. Он их уважал и
оставил в покое. Там, в Уэйре, это не понравилось, но он всегда говорил,
что то, что он сделал, стоит того, чтобы нажить несколько врагов. Ну,
понимаешь. Чтобы попрактиковаться. Думаю, они ему даже очень нравились.
Эти странные маленькие убл... ребята.

- Банеус, - сказал Снибрил с опаской. - Да. Ммм. И что же с ним
случилось? Он совершил что-нибудь ужасное?

- А ты его знаешь?

- Я... слышал о нем, - сказал Снибрил осторожно.

- Он кого-то убил. Убийцу. Я слышал, что кто-то пытался убить
молодого Императора на церемонии коронации. Кто-то прятался с луком за
колонной. Банеус заметил его, метнул в него свой меч и сразил его как раз
вовремя. Убил наповал. Стрела чуть не попала в Таргона, просвистела в
нескольких дюймах от него. Самое забавное состоит в том, что Банеус
ненавидел Таргона. Он всегда наживал неприятности. Утверждал, что
Императоры не должны наследовать престол, а должны избираться, как это
бывало прежде. Генерал был педантом и заложником чести. Ну и по этому
поводу всегда возникали скандалы. Но потом, ему, конечно, пришлось
удалиться в изгнание.

- Почему "конечно"? - спросил Снибрил.

- Потому что никому не разрешается обнажать меч на расстоянии
пятидесяти шагов от Императора, - сказал сержант.

- Но ведь он спас ему жизнь!

- Да, но следует соблюдать правила, а иначе что же с нами будет? -
сказал сержант Кареус.

- Но...

- Потом Император издал закон, отменивший этот. За генералом послали
вдогонку.

- Нашли его?

- Думаю, да. Его прислали обратно привязанным к лошади и с яблоком,
воткнутым в рот, как кляп. Кажется, генерал был немного обижен.

Дефтмины безумны, а дьюмайи рассуждают здраво, думал Снибрил, а это,
собственно говоря, почти то же, что быть безумным, если не считать того,
что они спокойнее. Если бы можно было перемешать их, получились бы
нормальные люди. Ну, как я, например.

- Мы сейчас могли бы с ним поладить, это правда, - сказал сержант.

- Да, - ответил Снибрил. - Гм. Что же нам делать сейчас? Я хочу
сказать, что сегодня вечером нам надо разбить лагерь. Но я не знаю, какие
указания ты собираешься им дать на этот счет.

Сержант ласково поглядел на него.

- Ты говоришь им: "Здесь мы разбиваем лагерь", - сказал он.

Разбросанные повсюду бивуачные костры звездами пронизывали темноту.
Была вторая ночь путешествия четырех рас. И пока еще никто не был убит.

Снибрил и сержант позаботились о том, чтобы у каждого бивуачного
костра в качестве третейского судьи оставался один манранг.

- Мне бы хотелось, чтобы в наших битвах участвовало больше
человечков, - сказал Кареус. - Я только что наблюдал за одним из них,
когда тренировались наши мальчики, - как он владеет луком! Я хочу сказать:
как это было, когда они пользовались луками в давние прежние времена? Он
просто смотрел некоторое время, а потом пронзил стрелой точно центр
мишени. Вот так.

- Ну, в таком случае, они с таким же успехом могут и не драться, -
сказал Снибрил. - Может быть, лучше предоставить это людям, не столь
хорошо умеющим обращаться с луком? А каков план?

- План? - спросил Кареус. - Не знаю. Я просто сражаюсь. Сражался всю
свою жизнь. Всегда был солдатом. Все, что я знаю, - это то, что сказал
гонец... все легионы должны вернуться обратно в Уэйр.

- Все пятнадцать? - спросил Снибрил. Он потер голову. Казалось, ее
что-то сжимает...

Сержант казался удивленным.

- Пятнадцать? Пятнадцать у нас не наберется. Ах, да. Наш называется