Чтение 25–й страницы книги ~Стража! Стража!~

- Просто у меня есть повестка для леди Сибил Рэмкин. колеблясь, сказал он.

Ее голос притих. - Что это значит - повестка?

- Явиться ко дворцу, понимаете.

- Не могу представить, что за необходимость в такое время утром. - сказала она и попыталась захлопнуть дверь. Это не удалось, ибо в последний момент кончик меча преградил дорогу двери.

- Если вы не пойдете. - сказал стражник. - У меня есть приказ предпринять следующие шаги.

Дверь с треском распахнулась и ее лицо плотно прижалось к лицу стражника, чуть не лишив того сознания запахом сгнивших розовых лепестков.

- Если вы думаете, что можете положить на меня свои лапы... - начала она.

Стражник бросил быстрый взгляд по сторонам, лишь на миг, на загоны драконов. У Сибил Рэмкин побледнело лицо.

- У вас не получится! - прошипела она.

Он глотнул воздух. Хотя она была ужасной, но все-таки только женщиной. Она могла только откусить вам голову, в переносном смысле. Бывали вещи, как говорил он себе, похуже чем леди Рэмкин, хотя, признаться, они не находились в трех дюймах от его носа в данный момент.

- Предпринять шаги. - повторил он квакающим голосом.

Она выпрямилась и оглядела шеренгу стражников, стоявших за ним.

- Вижу. - холодно сказала она. - Именно таким способом, не так ли? Вшестером вы пришли за слабой женщиной. Отлично. Вы позволите, разумеется, сходить за плащом. Немного прохладно.

Она захлопнула дверь.

Дворцовые стражники постукивали ногами от холода и старались не смотреть друг на друга. Очевидно, это был не самый удачный способ арестовывать людей. Не стоило заставлять мерзнуть у дверей, ибо таким способом задание не выполнить. С другой стороны, единственной альтернативой было войти туда и силой вытащить наружу, но подобное предложение не вызывало ни у кого энтузиазма. Кроме того капитан стражников не был уверен, что ему хватит людей тащить леди Рэмкин куда-либо. Для этого требовались тысячи людей, с катками для перекатки бревен.

Дверь опять заскрипела, открывая взору лишь пыльную тьму прихожей.

- Ладно, солдаты... - собрался с силами капитан.

Появилась леди Рэмкин. Он едва успел увидеть ее бросок сквозь дверной проем, и это могло оказаться последним, что мог припомнить стражник, если у стражников вообще можно обнаружить наличие ума, чтобы сбить ее с толку, когда она мчалась вниз по ступенькам. Она бросилась вперед, ругаясь на ходу, врезалась в заросшую лужайку, ударила его головой об рассыпавшуюся статую одного из предков Рэмкинов, и замерла.

Двуручный широкий меч, который она придерживала рукой, находился у нее позади, рукоятью справа, и вибрировал на ходу.

Опомнившись, один из стражников осторожно подошел к ней и попробовал лезвие пальцем.

- Черт возьми. - сказал он, в его голосе звучал ужас, мешающийся с уважением. - И дракон хочет ее сожрать?

- Вполне подходит для этого. - сказал капитан. - Она должно быть самая высокородная леди в городе. Ничего не знаю о девственницах. - добавил он. - но сейчас, в эту минуту я не собираюсь об этом размышлять. Эй, кто-нибудь, сходите за телегой.

Он поковырялся пальцем в ухе, которое следовало бы чистить кончиком меча. От рождения он не был недобрым человеком, но сейчас он был уверен, что предпочел бы иметь толстую шкуру дракона для защиты от леди Рэмкин, когда она проснулась.

- Разве мы не собирались убить ее домашних дракончиков, сэр? - сказал второй стражник. - Я думал, что мистер Обычный приказывал убить всех драконов.

- Это была только угроза, которую мы собирались осуществить. - ответил капитан.

У стражника наморщился лоб. - Вы уверены? Я думал...

Капитану этого было достаточно. Визжащие гарпии и широкое мечи, издающие звук подобный шуршанию шелка, порядком уничтожили его способность понимать чужую точку зрения.

- Ах, вы думали, верно? - сказал он. - Вы у нас мыслитель? А вы не думали, что будете более подходящи на другом посту? Возможно в городской страже? Их ряды переполнены мыслителями, таковы они.

В рядах стражников послышались смешки и хихиканье.

- Если бы вы подумали. - добавил с сарказмом капитан. то сообразили, стал бы король желать смерти другим драконам? Вполне возможно, что они дальние родственники. Полагаю, что ему совершенно не хотелось от нас, чтобы мы шарили по всем закоулкам, убивая его собственный род?

- Да, сэр, люди думают, сэр. - надувшись, сказал стражник.

- Ах, вот как. - сказал капитан. - Это совсем другое. Он задумчиво постучал пальцами по краю своего шлема. - Все потому, что мы обладаем разумом.

Бодряк приземлился на мокрую солому, в кромешной тьме, хотя через миг его глаза привыкли к мраку и могли различить стены темницы.

Она была построена отнюдь не для роскошной жизни. Это было просто пространство, состоящее из многочисленных арок и столбов, поддерживающих дворец. В дальнем углу маленькая решетка, замурованная высоко в стене, пропускала внутрь слабый, тусклый свет.

В полу виднелось еще одно квадратное отверстие, также прикрытое решеткой. Впрочем решетки совершенно проржавели. Бодряку пришло в голову, что после определенных усилий ему удалось бы их расшатать, и тогда все, что ему оставалось сделать, проскользнуть сквозь девятидюймовое отверстие.

Чего в темнице не было, так это крыс, скорпионов, тараканов и змей. Правда, когда-то здесь были змеи, потому что сандалии Бодряка с хрустом ступали по белевшим длинным скелетам змей.

Он осторожно прополз вдоль мокрой стены, пытаясь понять, откуда доносится ритмичный царапающий звук. Он завернул за невысокий столб и обнаружил его.

Патриций брился, поглядывая в осколок зеркала, прислоненный к столбу, чтобы поймать лучик света. Впрочем не совсем так, как мог заметить Бодряк, не прислоненный. Поддерживаемый. Крысой. Это была огромная крысы с красными глазами.

Без видимого удивления Патриций кивнул ему.

- А-а. - сказал он. - Бодряк, не так ли? Я услышал, как вы спускались сюда. Очень хорошо. Сообщите кухонной прислуге... - и тут Бодряк понял, что тот разговаривает с крысой. - ... что к ланчу нас будет двое. Не хотите ли пива, Бодряк?

- Что? - сказал Бодряк.

- Я полагаю, что не откажетесь. Хотя боюсь, что кувшин пуст. Народ Скрп достаточно смышленый, но кажется у них на глазу слепое пятно, когда дело доходит до наклеек на бутылках.

Лорд Ветинари вытер лицо полотенцем и швырнул его на пол. Серый комочек метнулся к полотенцу и утащил его прочь к решетке на полу.

Затем он сказал. - Хорошо, Скрп. Можешь идти. - Крыса, подергивая усиками, посмотрела на него, прислонила зеркало к стене и зашагала прочь.

- Вас обслуживают крысы? - спросил Бодряк.

- Они услужливы, но боюсь, не очень расторопны. Из-за их лапок.

- Но, но, но. - сказал Бодряк. - Не понимаю, как?

- Полагаю, что у народа Скрп есть туннели, которые простираются под Университетом. - продолжал лорд Ветинари. Впрочем я полагаю, что они были достаточно смышлеными до того, как это произошло.

Наконец Бодряк немного понял. Широко известно, что волшебное излучение действовало на животных, живущих вокруг кампуса Невиданного Университета, временами оно подталкивало их вперед по направлению к неким миниатюрным аналогиям человеческой цивилизации. и даже мутировало некоторых из них в совершенно новые и особые виды, например книжный червь 303 и стенная рыба. А, как уже говорил Патриций, крысы были достаточно смышлеными до того, как это произошло.

- Но они прислуживают вам? - сказал Бодряк.

- Это взаимно. Так сказать, плата за оказанные услуги. - сказал Патриций, усаживаясь на то, что, как мог заметить Бодряк, можно было назвать бархатной подушкой. На нижней полке, чтобы быть под рукой, лежал блокнот и стопка книг.

- Чем вы можете помочь крысам, сэр? - тихо сказал он.

- Советом. Я даю им советы. - Патриций откинулся назад. - Всегда неприятности с людьми, подобными Обычному. сказал он. - Они никогда не знают, когда нужно сделать остановку. Крысы, змеи и скорпионы. Здесь был сущий бедлам, когда я появился. Крысам доставалось больше всех.

Бодряк подумал, что тот немного тронулся.

- Вы имеете в виду, что тренировали их? - сказал он.

- Советовал. Полагаю, что это сноровка. - скромно сказал лорд Ветинари.

Бодряку было интересно узнать, как все это произошло. Объединились ли крысы со скорпионами против змей, а затем, когда змеи были побиты, пригласили скорпионов на шикарную вечеринку, торжествуя победу, и съели их? Или скорпионы, не объединенные ни с кем, были наняты вместе с большими количествами того, что едят скорпионы, чтобы подобраться с краю к избранным змеям, стоящим во главе, и ужалить их?

Ему припомнился слышанный когда-то рассказ о человеке, который, будучи запертым в темнице на долгие годы, обучал птичек и создал некую свободу. А также припомнились моряки, оторванные от моря из-за дряхлости и немощи, которые проводили дни, мастеря большие кораблики в маленьких бутылках.

Затем он подумал о Патриции, который ограбил его город, сидевшим скрестив ноги на грязном полу в темнице и воссоздавшем его вокруг себя, поощряя в миниатюре все эти маленькие соперничества, сражения за власть и фракции. Он представил его мрачной нахохлившейся статуей, ступающей украдкой по брусчатой мостовой, живущей в тени, и внезапная политическая смерть. Возможно это было легче, чем управлять Анком, в котором было гораздо больше паразитов, которым совсем не нужны были две руки, чтобы носить нож.

Раздался звон в водостоке. Появилось полдюжины крыс, которые что-то тащили, завернутое в тряпку. Они протащили его сквозь решетку и с большими усилиями сложили к ногам Патриция. Тот нагнулся и развязал узел.

- Кажется нам достался сыр, куриные ножки, сельдерей, кусочек немного засохшего хлеба и прекрасная бутылка, ах, по-видимому прекрасная бутылка Знаменитого Коричневого Соуса фирмы Меркль и Стингбат. Пиво, я сказал, Скрп. - Глава крыс повернул к нему носик. - Простите за это, Бодряк. Они не умеют читать, понимаете. Кажется они не могут уловить концепцию этого. Но они весьма охотно слушают. Они приносят мне все новости.

- Вижу, вы здесь устроились с удобствами. - тихо сказал Бодряк.

- Никогда не стройте темницу, и вы не испытаете счастья провести ночь наедине с собой. - сказал Патриций, выкладывая пищу на тряпку. - Мир был бы гораздо счастливее, если люди помнили об этом.

- Мы все думали, что вы понастроили тайные ходы и тоннели. - сказал Бодряк.

- Не могу вообразить для какой цели. - сказал Патриций. - Кому-то пришлось бы все время бегать. Это неэффективно. Поскольку даже здесь я в центре событий. Надеюсь, вы это понимаете, Бодряк. Никогда не доверяйте никакому правителю, скрывающемуся в туннелях и бункерах и оставляющему путь для бегства. Беда в том, что он не вкладывает в работу душу и сердце.

- Ах.

- Он в темнице в собственном дворце с буйным лунатиком во главе наверху, и драконом, сжигающим город, и ему кажется, что он держит мир там, где ему взбредет в голову. Его вознесли в высшее общество. Высота может свести с ума.

- Вы, э-э, не возражаете, если я немного огляжусь? сказал он.

- Чувствуйте себя свободно. - сказал Патриций.

Бодряк измерил шагами длину темницы и осмотрел дверь. Она была закрыта на засов и снаружи висел массивный замок.

Затем он простукал стены, в которых могли оказаться пустоты. Никакого сомнения, что это была прекрасно построенная темница. В такой темнице, если хорошо подумать, можно было содержать опасных преступников. Разумеется, в подобных обстоятельствах, вы предпочли бы, чтобы не было люков, скрытых туннелей и тайных путей к бегству.

Подобных обстоятельств здесь не было. Как потрясающе, что несколько футов прочного камня могут подействовать на ваше чувство перспективы.

- Стражники входят внутрь? - спросил он.

- Весьма редко. - сказал Патриций, помахивая куриной ножкой. - Их не беспокоит даже покормить меня. Смысл в том, что кто-то должен сгнить заживо. Конечно. - сказал он. - за это время я привык подходить к двери и каждый раз стонать, чтобы доставить им удовольствие.

- Так что, они не входят внутрь и не проверяют? - с надеждой сказал Бодряк.

- Не думаю, чтобы мы могли этому доверять. - сказал Патриций.

- Как вы собираетесь им противостоять?

С болью в глазах Патриций посмотрел на него.

- Мой дорогой Бодряк. - сказал он. - Думаю, что вы наблюдательный человек. Вы осмотрели дверь?

- Кончено осмотрел. - сказал Бодряк и добавил. - сэр. Она чертовски толстая.

- Может вы еще раз посмотрите?

Бодряк бросил на него взгляд, а затем прошел к двери и еще раз взглянул на нее. Это была одна из тех дверей, что стояли в грозном портале, вся увешанная засовами, замками и толстыми петлями. Замок был работы гномов, и для того, чтобы его открыть, потребовались бы годы. В общем и целом, если вам был нужен символ чего-то совершенно неподвижного, эта дверь вполне для этого подходила.

В тишине, от которой замирало сердце, к нему подошел Патриций.

- Поймите. - сказал он. - это всего лишь случайность, не более того, что город охватили буйные гражданские беспорядки, и законный правитель был брошен в темницу? Для некоторых личностей это принесло большее удовлетворение, чем простое наказание.

- Да, разумеется, но я не понимаю... - начал Бодряк.

- А вы взгляните на эту дверь и скажите, неужели это действительно прочная дверь камеры?

- Без сомнения. Только взгляните на засовы и...

- Знаете, я действительно приятно удивлен. - тихо сказал Патриций.

Бодряк вглядывался в дверь до рези в глазах. И тут, как внезапно как случайные образы, возникающие в облаках, ни капельки не изменяясь, напоминают то лошадиную морду, то плывущий корабль, он наконец увидел, что же он рассматривал так долго.

Чувство леденящего восхищения овладело им.

Хотел бы он знать, что творится в мозгу у Патриция. Холодный и блестящий, как мог он вообразить, весь из голубой стали и льдинок, и маленькие колесики щелкают как в огромных часах. Такой разум мог предугадать свое собственное падение и обратить его в преимущество.

Это была совершенно нормальная дверь темницы, но все зависело от вашего чувства перспективы.

В этой темнице Патриций мог замкнуть весь мир.

Все что было снаружи - только замок.

Все засовы и задвижки находились изнутри.

Цепочка людей неуклюже пробиралась по мокрым крышам, утренний туман, клубясь, испарялся под лучами солнца. Но сегодня воздух и не мог быть чистым - клубы дыма и пара опоясывали кольцами город и наполняли воздух печальным ароматом золы, пепла и догорающих пожарищ.

- Что это за место? - сказал Морковка, помогая другим подняться по засаленной лестнице.

Сержант Двоеточие оглядел лес из дымоходов.

- Мы как раз над винокуренным заводом виски Джимкина Медвежье Объятие. - На прямой линии между дворцом и площадью. Он пролетел здесь.

Валет задумчиво осмотрел стену здания.

- Когда-то я побывал внутри. - сказал он. - Однажды темной ночью я проверял дверь и она взяла и открылась от моего прикосновения.

- Случайно, как я полагаю. - кисло сказал Двоеточие.

- Да, и я вынужден был войти, чтобы проверить не происходит ли там каких-нибудь злодеяний. Какое изумительное место. Полным-полно трубок и всякой всячины. А аромат!

- 'Каждая бутылка созревает за семь минут.' - процитировал Двоеточие. - 'Половина капли перед едой заставит вас идти', вот как сказано на этикетке. Верно, черт возьми. Как-то я принял каплю и шагал весь день.

Он встал на колени и развернул длинный сверток, который он с большим трудом нес в руках во время восхождения. Там лежал длинный лук древней конструкции и колчан со стрелами.

Он медленно, благоговейно взял лук и пробежался вдоль него своими пухлыми пальцами.

- Знаете. - сказал он. - Я был чертовски ловок в обращении с луком, когда был молодым. Капитан позволял мне тренироваться каждую ночь.

- Вы продолжаете нас поучать. - без симпатии сказал Валет.

- Да. Я привык завоевывать призы. - Сержант Двоеточие размотал новую тетиву, завязал ее петлей вокруг конца лука, встал, сжал лук, захрипев от натуги...

- Э-э. Морковка? - сказал он, немного отдышавшись.

- Да, сержант?

- Вы умеете натягивать тетиву?

Морковка взял лук, легко его сжал и накинул конец тетивы на свое место.

- Неплохое начало, сержант. - сказал Валет.

- Не будьте со мной саркастичным, Валет! Не физическая сила, а меткость глаза и твердость руки, вот что принимается в расчет. А сейчас передайте мне стрелу. Нет, не эту!

У Валета замерли пальцы на древке стрелы.

- Это моя счастливая стрела! - прошипел Двоеточие. Никто из вас не должен касаться моей счастливой стрелы!

- По мне, так выглядит как любая другая стрела, сержант. - примиряюще сказал Валет.

- Эту стрелу я использую во благое дело, удара милосердия. - сказал Двоеточие. - Никогда не подводила меня, счастливая стрела. Попадает точно в цель. Просто невозможно не попасть. Если у дракона есть уязвимые места, то она их отыщет.

Он выбрал совершенно одинаково выглядящую, но предполо жительно менее счастливую стрелу и возложил ее на тетиву. Затем оценивающим глазом осмотрел прилегающие крыши.

- Лучше лежит в руке. - бормотал он. - Разумеется, однажды выучив, вы никогда не забудете, это как верховая езда - вы никогда не забудете как ездить, если вы в состоянии ездить.

Он натянул тетиву, коснувшись уха и хрюкнув от натуги. - Отлично. - прохрипел он, его рука тряслась от натуги как мачта во время шторма. - Видите там вдали крышу Гильдии Убийц?

Они посмотрели вдаль, щурясь от дыма.

- А теперь. - сказал Двоеточие. - Видите там наверху флюгер? Видите его?

Морковка посмотрел на кончик стрелы. Тот плясал вверх и вниз, описывая при этом восьмерки.

- Слишком далеко, сержант. - с сомнением сказал Валет.

- Не беспокойтесь обо мне, лучше присматривайте за флюгером. - проревел сержант.

Они кивнули. Флюгер был в виде крадущегося человека в длинной мантии; его торчащий кинжал всегда поворачивался, чтобы нанести удар ветру. Впрочем на таком расстоянии он казался крошечным.

- Отлично. - отдуваясь, сказал Двоеточие. - А теперь, видите вы глаз человека?

- Да, продолжайте. - сказал Валет.

- Заткнись, заткнись! - рявкнул Двоеточие. - Вы его видите, как я сказал?

- Думается, что могу его различить, сержант. - сказал Валет.

- Хорошо. Хорошо. - сказал сержант, раскачиваясь взад и вперед от прилагаемых усилий. - Отлично. Прекрасный парень. А теперь, смотрите за глазом человека, ясно?

Он хрюкнул и выпустил стрелу.

Так много событий произошло столь быстро, что они вынуждены были описывать их как сменяющиеся стоп-кадры. Наверное первой была тетива, врезавшаяся в мякоть на запястье Двоеточия, отчего тот заорал и уронил лук. Это не оказало воздействия на полет стрелы, которая уже летела прямо и неуклонно, целясь в горгону, сидевшую на крыше через дорогу. Она ударила горгону в ухо, отлетела, срикошетировала от стены в шести футах ниже, полетела назад по направлению к Двоеточию, понемногу увеличивая скорость, и с жужжанием пролетела мимо уха.

И умчалась в направлении городских стен.

Спустя некоторое время Валет кашлянул и посмотрел на Морковку, невинно вопрошая о произошедшем.

- Кстати, о размерах. - сказал он. - уязвимых мест дракона, хотя бы приблизительно?

- Ах, они могут быть совсем крошечным пятнышком. услужливо сказал Морковка.

- Как раз этого я и боюсь. - сказал Валет. Он подошел к краю крыши и уставился вниз. - Там внизу пруд. - сказал он. - Они используют его для охлаждения воды в перегонном кубе. Убежден, что он чертовски глубокий, так что после того как сержант выстрелит в дракона, мы можем спрыгнуть в него. Что скажете?

- Но нам совершенно не нужно этого делать. - сказал Морковка. - потому что счастливая стрела сержанта попадет прямо в цель и дракон сдохнет, так что нам нечего об этом беспокоиться.

- Само собой разумеется. - быстро согласился Валет, глядя на сердитое лицо Морковки. - Но в этом случае, понимаете, даже если один из миллиона шанс, что он промажет - я не говорю, что он это сделает, поверьте, просто нужно обдумать все случайности - если, по невероятной случайности, он не сможет попасть в уязвимые места дракона, поразив его насмерть, тогда дракон прийдет в бешенство, и возможно лучше всего исчезнуть отсюда. Я понимаю, что это выстрел на длинную дистанцию. Если вам угодно, можете назвать меня перестраховщиком. Это все, что я хотел сказать.

Сержант Двоеточие с достоинством поправил свои доспехи.

- Если что-то вам действительно нужно, то в большинстве случаев. - сказал он. - шансы один из миллиона всегда возникают. Общеизвестный факт.

- Сержант прав, Валет. - добродетельно сказал Морковка. - Ты же знаешь, что если существует единственный шанс, который может сбыться, то он обязательно происходит. С другой стороны, нет никаких... - он понизил голос. - Полагаю, что в этом состоит причина того, что если последние отчаянные шансы не сбываются, то нет... боги не позволят совершиться этому ни при каких обстоятельствах. Они не позволят.

Как один, все трое повернулись и посмотрели в направлении центра Мира Диска, находящийся в тысячах миль отсюда. Сейчас воздух был сер от дыма и клочьев тумана, но в ясный день можно было увидеть Кори Челести, дом богов. Или скорее местоположение дома богов. Они жили в Дунманифестине, подштукаренной Валгалле, где боги глядели в лицо вечности, проводя время в размышлениях, а потому не терялись в догадках, как провести дождливый полдень. Как утверждали, они играли в игры с судьбами людей. И какую бы игру они не задумали, тотчас же играли согласно пожеланию любого присутствующего.

Но разумеется были правила. Каждый знает, что есть правила. Ведь они должны надеяться, что боги тоже знают правила.

- Это должно получиться. - бурчал Двоеточие. - Я использую мою счастливую стрелу, вот и все. Вы правы. Последние безнадежные шансы должны сбываться. С другой стороны это может не иметь никакого смысла. Точно также вы можете не остаться в живых.

Валет опять посмотрел на пруд. После минутного колебания к нему присоединился Двоеточие. Их лица приобрели задумчивое выражение людей, много повидавших, и знали, что когда вы должны полагаться на героев, королей, и без сомнения на богов, то на самом деле вы можете полагаться на силу тяжести и глубокую воду.

- Совсем не это нам нужно. - с достоинством сказал Двоеточие.