а не того, кто когда-то был моим супругом. Я не хотела бы, чтобы он умер
быстрой и легкой смертью.
Арднеху, чем прошлой. День за днем армия Дункана продвигалась на север,
следуя советам колдунов и интуиции принца, согласуя свое перемещение с
параллельным движением основных сил Востока.
решетки, которые сами установили, когда были мудрее и больше страшились. -
Речь девушки начала замедляться, становясь более затрудненной и
бессмысленной, и наконец Анита могла только плакать от непреодолимого
страха. Дункан, утомленный отупляющей скачкой и непрестанными стычками в
течение дня, пытался понять, что все это могло значить, но ему это не
удавалось. Так же, как и его колдунам, которые ожесточенно препирались
друг с другом: будить ли девушку или погрузить в еще более глубокий транс
и имело ли сказанное ею сегодня какой-либо смысл. Дункан и его советники
продолжали совещаться всю ночь. От Арднеха не было никаких вестей.
могущественные слова вылетали из его горла словно песня, гармонируя с
образами, формируемыми в его мозгу тренированным воображением. Энергия
струилась сквозь него, из него. Вскоре после того, как пробуждение
началось, он ощутил укол тревоги: он понял, как он устал. Нельзя было
браться за такое дело усталому; за ошибку придется расплачиваться самым
ужасным образом. Но пока все шло достаточно хорошо.
по плечу. Вполне по плечу. В своем воображении он теперь спускался
выщербленными каменными ступенями по темному и узкому проходу в темницу
под миром. Кроме Орка, здесь томились и другие демоны, и Вуд собирался
попутно освободить и их. Они не представляли серьезной опасности - для
Вуда. Теперь он мог слышать их, чувствовать, ощущать их запах, когда они
двигались в своих воображаемых камерах рядом с его проходом. Стая
бесплотных волков, грызущихся друг с другом ради шанса снова обрести
реальность. Они знали, что приближается их тюремщик, и, возможно, знали,
что он собирается выпустить их.
который он мог согнать или распустить, неважно, какими чудовищно могучими
могли они выглядеть в глазах ничтожных людишек. Чтобы справиться с ними,
Вуду не нужны были ни сложные церемонии, ни человеческие жертвы; он мог
вывести их в мир сегодня же ночью, не советуясь с императором, и он
собирался сделать это. Только тот, Другой, чье имя Вуд избегал произносить
даже в мыслях, вызывал сейчас его беспокойство. Процесс пробуждения Орка,
при котором демон демонов оставался бы во власти Вуда и его снова можно
было бы отправить вниз после победы над Западом, требовал высшего
колдовства и человеческих жизней.
темницы, Закованный начал ворочаться и подрагивать в своем мучительном
сне. Когда эти движения стали очевидны Вуду, их мощь воскресила его
воспоминания относительно того, на что действительно был похож Орк.
Внезапно он увидел в сборище отвергнутых демонов не стаю волков и даже не
стадо скота без вожака, а всего лишь стаю скулящих и кусающихся шакалов.
Конечно, не потому, что изменились они или он сам. Просто так казалось в
сравнении с Орком.
удивительно, Орк не только ворочался, не только начинал просыпаться, но
уже напрягся и пытался освободиться. Он излучал невероятную энергию и
целеустремленность. Было невозможно, конечно, чтобы его усилия увенчались
успехом. Вуд все еще оставался его тюремщиком, вооруженным и спокойным, и
за спиной у него была лестница, по которой можно было подняться. Он стоял
теперь перед последней дверью камеры, глядя вниз сквозь решетки на
несчастного в цепях, на скрученного и связанного гиганта. Но пробуждение
Орка началось слишком успешно, проходило несколько слишком быстро. Чтобы
сохранить необходимый уровень безопасности, нужно было предпринять шаги к
замедлению процесса.
жертвы, лежащим у его ног, Вуд слегка покачнулся от усталости; покачнулся,
нахмурился и изменил текст, который бормотал нараспев, меняя форму
темницы, чья построенная из заклинаний структура так тщательно хранилась в
его разуме...
мира, могучий Орк напал на него. Проходя сквозь барьеры из заклинаний и
материю, атакующая волна, посланная полубесчувственным властелином
демонов, устремилась наверх, пытаясь в слепой ярости поразить мучителя.
При первом ударе этой волны Вуд вскрикнул. Было мгновение, когда, прежде
чем упасть без чувств, он понял, что в своей усталости пропустил одно
слово в длинном заклинании.
состоянии освободиться из темницы. Стен и оков магии по-прежнему было
слишком много. Орк не делал попыток пробиться обратно в мир людей, он даже
не очнулся полностью от своего сна. Но своры менее значительных демонов,
которые Вуд был готов выпустить обратно в мир, теперь были способны
проложить себе дорогу сами. И они не стали терять время.
появляться перед ней в ночи, освещаемой только светом факела. Одна за
другой воющие жуткие фигуры вырывались в мир и почти сразу исчезали снова,
устремляясь в куда-нибудь подальше отсюда. Вуд, когда он очнулся бы, или
какой-нибудь другой маг сравнимого масштаба, смог бы снова собрать их и,
без сомнения, так бы и сделал; но демоны не собирались спокойно стоять и
дожидаться этого.
Востоку, для этих не признающих дисциплины существ могло значить очень
мало. Любой из них, изголодавшись по тому, чтобы причинять зло, или жаждая
отведать человеческих душ, мог уничтожить ее, поддавшись мгновенному
искушению, - или, еще того хуже, проглотить, не убивая. Достаточно было
представить себе устремления испорченного подростка, соединенные с силой
огромного животного или природной стихии и интеллектом, превышающим
средний человеческий уровень.
Чармиана готова была сорваться с места. Ее отвлекло то, что пленники, все
еще живые, теперь начинали приходить в себя. Легкие заклятия, наложенные
на них Вудом, утратили свою силу, когда он потерял сознание. Никто и не
подумал связать их физически - возможно, все думали, что сделать это
значило нанести оскорбление главному колдуну Востока.
поднялся на ноги. Он находился всего в нескольких метрах от нее, и когда
его взгляд упал на нее, она не отважилась бежать.
демонов, которые до сих пор не обращали на нее никакого внимания,
появляясь в поле зрения и снова пропадая. Чармиана шагнула к нему и,
заломив руки, воскликнула:
увести меня отсюда!
холодную ярость, но затем поняла, что его взгляд был просто безучастным.
Чап наморщил лоб. Среди вскрикивающих людей и мельтешащих на заднем плане
демонов он производил впечатление человека, располагающего всем временем
вселенной и пытающегося разобраться в какой-то интересной проблеме. Теперь
она заметила, что остальные уцелевшие представители Запада бездумно бродят
вокруг; их разумы, должно быть, все еще были частично скованы заклинаниями
Вуда.
всматриваясь в ее лицо, словно надеялся найти ответ на какой-то вопрос.
Чармиана боялась, что, если она повернется и побежит от него, какой-нибудь
хищнический инстинкт заставит его броситься вслед за ней и напасть.
был мертв, Вуд лежал на земле, а миром, казалось, правили демоны. Чармиане
некуда больше было податься. Она умоляла, припадала к безучастной руке
Чапа и в конце концов, охваченная отчаянием, дала ему пощечину. Это
заставило его нахмуриться самым злодейским образом, хотя он не сделал
никакой попытки рассчитаться с ней. То, как он нахмурился, напугало
Чармиану, и она поспешила успокоить его, поглаживая и произнося ласковые
слова. Его лицо разгладилось, и он снова стал выглядеть сосредоточенным, в
то время, как над ним и Чармианой ужасные демоны появлялись и исчезали,
отбрасывая пурпурные, золотые, зеленые отблески и оставляя за собой в
воздухе волны слабости.
пролетавшего мимо демона, напал на них. Чармиана увидела его заострившиеся
черты и занесенный меч. Она повернулась и бросилась бежать, но
поскользнулась и упала. Солдат прыгнул к ней, но Чап схватил его за руку,
приподнял, взмахнул им, словно знаменем, и плашмя швырнул на землю с такой
силой, что тот уже не поднялся.
выронил мужчина. Бормоча:
другу, - она протянула его Чапу, чья рука сомкнулась на рукоятке так же
Мережковский Дмитрий
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия
Перумов Ник
Володихин Дмитрий
Посняков Андрей