все тридцать лет, что я здесь проторчал.
угодил в самый разгар. Работу же, черт ее подери, делать некому... Я
полагаю, вы уже слышали последние новости о Мэтью?
уволился без всяких объяснений, и его работа свалилась на нас с Фрэнком.
Фрэнк рвет и мечет.
азарта, зверь начал петлять. - И чем же он, интересно, хочет заняться?
каким-то спецрейсом. Вам доводилось когда-нибудь слышать о некоем Ренарде?
ликования. Ему предстоит почти целую неделю провести рядом с Мэтью, да еще
в условиях дальнего космического полета, на корабле, где всегда хватает
непредсказуемых трудностей, где так легко застать человека врасплох...
друзья. Как ни странно, я тоже подумывал вернуться домой на его корабле.
и начал свой долгий путь в межзвездном пространстве. "Хоксбид",
построенный почти полвека назад, представлял собой вместительный грузовоз
эпохи расцвета космических технологий и соответствовал классической
инженерной схеме "Старфлайта": три параллельные стальные сигары,
соединенные поперечными консолями, центральный корпус выдвинут вперед
почти на половину своей длины. В центральном размещались рубка управления,
жилые палубы, грузовые отсеки, а в боковых - термоядерные двигатели,
ионные насосы и генераторы отклоняющего поля. Сверхмощные магнитные поля
симметрично расходились в стороны, словно крылья невидимой гигантской
сети, отлавливающей в разреженной межзвездной среде космические частицы,
которые становились топливом для реактора. Космолеты подобного типа
назывались "фликервинги".
когда через Солнечную систему шла лавина быстрых частиц, рожденных в
недрах Галактики Она сулила магнитным ловушкам богатый улов, позволяющий
без труда разогнать корабль до второй космической скорости.
разогнавшись до пятидесяти тысяч километров в секунду, корабли попадают в
мир парадоксальной физики, где теряют силу пространственно-временные
уравнения Эйнштейна, все события происходят здесь по законам новой теории,
созданной канадским математиком Артуром, которая сделала мечту о дальних
космических перелетах реальностью. Рейс Земля - Орбитсвиль длился всего
четыре месяца и не сопровождался замедлением времени для людей на корабле.
Но даже таких фантастических по прежним меркам результатов, оказалось
недостаточно. Итогом совместных усилий экспериментаторов и теоретиков
стало открытие тахионного движения - плода человеческого гения, усиленного
компьютерами. Правда, один видный ученый окрестил тахионную механику
"мошеннической бухгалтерией, примененной к преобразованиям массы и
энергии". Однако теория подтвердилась практикой, что сократило среднее
время перелета до шести суток.
Даллена, когда он пришел в корабельную обсерваторию, чтобы посмотреть, как
Земля с Луной исчезают вдали, превращаясь в подобие двойной звездочки.
Значит, он должен торопиться, если хочет свести счеты с Мэтью.
условиях предстоящего полета. Будь у него такая возможность, он наверняка
вообразил бы себе обстановку трансатлантического круиза на комфортабельном
лайнере или что-нибудь в этом роде. Он представил бы Ренарда, во главе
обеденного стола в кают-компании, и рядом с ним Сильвию Лондон. Старина
Рик - самодовольный и важный, хозяин, платящий жалованье...
Действительность оказалась совершенно иной.
капитаном Ларсом Лессеном, желчным человеком лет под пятьдесят, в
обязанности которого, помимо управления кораблем во время полета, входил
также набор команды. Нынешнее положение дел на борту не вызывало у
капитана ни малейшего энтузиазма.
Орбитсвиля, теперь же изношенные системы корабля требовали постоянного
надзора, а нередко и ремонта. Соответственно возрастала плата членам
экипажа, что сильно сокращало заработок капитана. Он отводил душу в
партизанской войне с Ренардом, постоянно донимая его всякими мелкими
проблемами. В конце концов Рик не выдержал и устранился от решения
корабельных дел. Таким образом капитану удалось отстоять если не свою
выгоду, то хотя бы престиж и право на верховную власть.
экипаж считал ее своей собственностью и ревниво оберегал от вторжения
пассажиров, которые вполне могут есть у себя в каютах, ведь в их
распоряжении безотказные пищевые автоматы. Десятерым пассажирам
волей-неволей пришлось смириться с подобной дискриминацией.
Против ожидания, корабельный быт не способствовал знакомству и тесному
общению, что явилось неприятным сюрпризом для попутчиков Даллена. Он же,
напротив, был очень рад этому, поскольку в условиях космического
путешествия Кона доставляла гораздо больше хлопот, чем на Земле. Первая
истерика случилась с ней на орбитальном катере, теснота каюты тоже
раздражала ее. Поэтому Гарри потчевал ее лошадиными дозами
транквилизатора, в состав которого Рой Пиччано включил по настоянию
Даллена препарат, ослабляющий половое влечение.
подолгу возился со своими автомобилями и неподдельно радовался при виде
отца. К своему огорчению, Даллен никак не мог преодолеть отчужденности,
проклинал себя за черствость, но все равно у него было ощущение, будто
перед ним не его ребенок, а какой-то суррогат, подброшенный ему судьбою.
женщин из инженерной группы, добровольно приняв на себя обязанности нянек,
окружили Микеля трогательной заботой. Представители сильного пола
ограничились выражениями соболезнования. Теперь, получив немного
свободного времени, Гарри мог уделить больше внимания своим попутчикам.
узкой дорожке - на огражденном переходе, отделявшем каюты от зияющей
бездны корабельного трюма. Поблизости никого не было, и на долю секунды
Даллена захлестнуло желание использовать подвернувшийся шанс, разом
покончив с Мэтью и со всей этой ужасной историей. Одно движение, внезапный
толчок, и его враг полетит в черную глубину стального колодца...
Несчастный случай.
желании не мог придумать ситуацию, в которой человек упал бы в шахту без
посторонней помощи. Пока он размышлял, что-то повернулось у него в мозгу,
мысли замерли, потом потекли в другом направлении. Теперь он оказался
перед проблемой: как вести себя с тем, кого считаешь покойником, пусть
двигающимся, говорящим, но все-таки трупом?
желаете приобрести билет на участие в мятеже?
какой-то книги, несмотря на просьбы Коны, я так и не начал их читать..."
походка, безупречной чистоты комбинезон серебристо-серого цвета. Внешне он
ничуть не изменился, и все же в его облике Гарри почудилось нечто новое.
Может, выражение глаз? В них появилась какая-то отрешенная-невозмутимость.
Скорее всего, результат действия фелицитина, однако не исключено, что
сыграло свою роль и чудесное спасение. Такое событие не может не повлиять
на характер человека.
упорно гнал неотвязную мысль, что перед ним уже другой Мэтью, совсем
другая личность. Вообще-то Гарри никогда не отличался терпимостью к
преступникам, склонным к насилию. А уж те, на чьей совести
неспровоцированное убийство невинных людей, и подавно не заслуживали ни
малейшего снисхождения. Но самым возмутительным казалось Даллену то, что
многие из этих выродков сразу же после ареста подавали просьбу о
помиловании "ввиду глубокого раскаяния в содеянном" и в ожидании решения
высоких инстанций коротали досуг, сочиняя книги и пьесы о святости
человеческой жизни. Помня об этом, Гарри заранее отказывал Мэтью в праве
ходатайствовать о смягчении своей участи. Существуют понятия, которые
должны оставаться незыблемыми: жизнь и смерть, преступление и наказание,
вина и расплата. Довольно с него и той неразберихи в мозгах, которая
возникла из-за Карала Лондона с его открытиями.
сознания, разделить их образы, они все равно переплетались, наслаивались
Николаев Андрей
Суворов Виктор
Сертаков Виталий
Контровский Владимир
Ильин Андрей
Шилова Юлия