на экране. Настройка под воздействием мысли? Ответа она не знала, но было
ясно, что это не простой телевизор, а устройство слежения, для которого,
наверное, нет недоступных мест и неведомых ситуаций. Она подняла ящик - он
оказался нетяжелым - и быстро двинулась под уклон. Внезапно осознала, что
не оправдала доверия, бросив невод без присмотра, и когда разглядела
наконец, что невод никуда не делся, испытала огромное облегчение.
Последний отрезок пути преодолела бегом.
ковыляющего в сторону невода с сундуком на плече. Без всяких на то причин
она ощущала потребность покинуть планету незамедлительно и полагала, что
Конепес испытывает сходное чувство, и даже с большими основаниями. Сундук
не мог принадлежать ему по праву. Он, вероятно, украл сундук.
ящик. К счастью, ящик был достаточно велик, чтобы надежно улечься на стыке
двух прутьев. Конепес в свой черед пустился бегом, задыхаясь и шумно
пыхтя, еле-еле удерживая скачущую на плече ношу.
потянулась помочь пришельцу справиться с сундуком. Конепес, напрягая все
силы, поднял ношу с плеча и кое-как втолкнул ее на невод.
попрочнее, потащила-поволокла кладь на себя. Сундук стукнулся о прутья,
спружинил и стал соскальзывать наружу. Инид воткнула каблуки в какие-то
углубления и потянула его в сторону, пытаясь застопорить.
нечто багровое, извивается, тянет щупальца. Конепес взвыл от страха и,
уклонившись от щупалец, прыгнул вверх. Руки сумели достать до прутьев, он
подтянулся, однако ноги болтались в воздухе. Инид схватила пришельца за
руку и поволокла на себя, как прежде сундук. Багровость устремилась к ним
обоим - пораженная ужасом Инид успела различить распахнутую пасть с
блестящими острыми зубами, извивы щупалец, злобный посверк какого-то
органа, смахивающего на глаз. Одно из щупалец вцепилось в нижние прутья, и
невод основательно тряхнуло.
куда-то выше. Невод стал подниматься, вцепившаяся в него багровость
оторвалась от почвы и повисла, болтаясь в воздухе. На фоне травы ее было
почти не различить, но щупальце несомненно продолжало цепляться за нижний
прут. Инид вслепую нащупала у себя в кармане желтый камень и,
размахнувшись, саданула им по багровому пятну. Багровость издала
пронзительный крик боли, щупальце отпало. Инид смотрела во все глаза, но
так и не уловила момента, когда багровый ужас шмякнулся на землю.
Багровость растворилась в пурпуре, и больше ничего было не разглядеть.
таким риском добытый сундук. Невод все поднимался, и Инид тоже поползла по
прутьям, перемещаясь подальше от края. Телевизор сорвался с уготованного
ему места, но она сумела подхватить его на лету. Он замерцал, и когда она
опустила взгляд на экран, там был Бун. Бун находился в каком-то сером
пространстве, и сам казался серым, а рядом с ним был совершенно серый
волк.
тебе!
Видимо, был конец апреля. Машина села на небольшой горный лужок. Внизу
лежала неширокая долина с серебряной полосой воды, сверху нависали
иззубренные вершины. Деревья уже оделись юной бледно-зеленой листвой, а
лужок был застлан ковром нежно окрашенных диких цветов.
задать точный курс. Надо было убраться оттуда подобру-поздорову.
особое значение...
мы оказались ближе к моей собственной эпохе, чем мне хотелось бы. Если
грубо, плюс-минус несколько веков, то мы сейчас находимся за 975 тысяч лет
от начала вашего летоисчисления. А наше вероятное географическое положение
- где-нибудь в районе, который у вас назывался колонией Пенсильвания.
Возможно, вы про нее слышали.
точностью до двух миль, а время с точностью до года или даже месяца. Если,
конечно, вам это интересно.
приютившим их лужком:
руины?
захламлена древними заброшенными постройками. Умершими городами,
захиревшими дорогами, храмами и культовыми сооружениями, покинутыми, когда
верования изменились. Хотите взобраться туда и взглянуть поближе?
местность будет как на ладони.
полпути.
и останется только бугор, могильный курган. Сколько таких рассыпано по
планете! И никто никогда не дознается, что тут было. Эта эпоха давно
забыла об археологии. Раса утратила интерес к своему прошлому. Ноша
истории стала слишком тяжела. Вполне вероятно, что где-нибудь хранятся
письменные источники, излагающие происхождение этих руин и развернутую их
историю. Только ни одна душа в эти источники уже не заглянет. Историков
нынче тоже нет...
стены. Кладка обрушилась и нигде не поднималась выше чем футов на десять
над землей. Чтобы добраться до стены, пришлось искать проход меж каменных
глыб, полузасыпанных землей.
казалось снизу, с лужка...
голой земле, прислонясь спиной к стене, сидел старик. Ветерок, играющий на
гребне, шевелил прикрывающие его лохмотья. Ботинок на нем не было вовсе.
Белая борода ниспадала на грудь. Волосы, такие же белые, как борода,
лежали на плечах. На всем лице видимыми оставались лишь лоб, нос и глаза.
посмотрел на них без всякого интереса и не двинулся с места, только слегка
пошевелил пальцами ног. А потом сказал:
никудышные...
не знали, что вы тут сидите...
тревожиться ни по какому поводу. Вот уже много лет не было ничего, что
меня встревожило бы. Прежде я был изыскателем, бродил по этим горкам с
котомкой и заступом в поисках каких-нибудь завалящих сокровищ. Кое-что
нашел, хоть и немного, а в конце концов понял, что все сокровища - суета
сует. Нынче я беседую с деревьями и с камнями - с лучшими друзьями, каких
может пожелать человек. В этом мире развелось слишком много никчемных
людишек. Занятых только тем, что разглагольствуют друг с другом, а зачем?
Только затем, чтоб упиваться звуками собственного голоса. Любое дело они
перепоручают роботам. А вот у меня нет робота, я не удостоен подобной
чести. Беседую себе помаленьку с деревьями и камнями. Сам много не говорю.
Я не влюблен в собственный голос, как многие другие. Чем говорить, я
предпочитаю внимать деревьям и камням...
опирался спиной, все ниже и ниже. Теперь он спохватился, сел прямее и
переключился на новую тему:
разными инопланетянами, и могу доложить вам: что бы инопланетяне ни
говорили, все сплошь тарабарщина. Вместе со своим экипажем я занимался
оценкой новых планет и сочинял увесистые доклады, набивая их фактами,
добытыми потом и кровью, в надежде порадовать этими фактами родную
планету. Но когда мы вернулись на Землю, считанные единицы проявили к
нашим открытиям хоть какой-нибудь интерес. Человечество повернулось к нам
спиной. Ну а я в ответ повернулся спиной к человечеству. Там, в космосе, я
встречал инопланетян. Много разных инопланетян, слишком много. Есть
болтуны, заявляющие, что, если заглянуть им в душу, инопланетяне нам
братья. А я говорю вам честь по чести, что в большинстве своем
инопланетяне мерзки и отвратительны...
статься, и не в космосе, а прямо здесь на Земле, слышали ли вы что-нибудь
об инопланетянах, называемых бесконечниками?
годы. Я не тот, кого можно назвать общительным...
бесконечниках?