как бы подчеркивая затруднительность своего положения, - никогда не
знаешь, в каком обличье лучше встречаться со смертными. В своем
воображении люди наделили меня столькими личинами, что теперь никто не в
состоянии сказать, какая из них действеннее. Кстати, я могу принять любую
из приписываемых мне форм, если она почему-либо кажется вам
предпочтительнее. Хотя, признаться, та, в которой вы меня сейчас видите,
удобнее всех, что мне приходилось носить.
неуверенно. Все-таки не каждый день приходится беседовать с Дьяволом.
поинтересовался он.
полвека. Люди почти не думают обо мне, а если и вспоминают, то без страха.
Может, и чувствуют некоторое неудобство, но по-настоящему не боятся. А это
трудно переносить. В добрые старые времена, причем не столь уж давние,
весь христианский мир побаивался меня очень основательно.
утешить. - Где-нибудь в захолустье люди должны бояться вас по-прежнему.
утешили, но ввергли в еще более глубокую скорбь.
волосяная шляпа насквозь промокла, однако, едва взобравшись наверх, он
сразу же пустился в дикую и яростную воинственную пляску.
Ему осталось еще два! Вы не можете отрицать оборотней, но Дон Кихота вы
должны отвергнуть, он не настоящий противник! Говорю вам, Правило
обратится в ничто...
потолковать.
мгновение ока мы перенеслись на голую вершину холма, господствовавшего над
долиной. Неподалеку росла купа деревьев, а поблизости от них громоздилась
гряда валунов. Из долины доносилось мирное и счастливое кваканье весенних
лягушек, а легкий ветерок шелестел в листве. Во всех отношениях место это
было куда приятнее берега болота.
каменной гряде и усадил на один из валунов, оказавшийся очень удобным.
Затем он присел рядом со мной, обернув скрещенные ноги хвостом, кончик
которого взял в руки и принялся им поигрывать.
Арбитр может выследить нас, но на это ему потребуется некоторое время.
Больше всего я горжусь своим искусством мгновенного перемещения с места на
место.
хотелось бы кое-что выяснить. Со мной была женщина, и она исчезла. Она
была на постоялом дворе и...
можете за нее не беспокоиться - она вернулась на Землю; на человеческую
Землю. И это прекрасно, потому что нам она больше не нужна. Нам пришлось
взять ее сюда только из-за того, что она была вместе с вами.
массивной руки.
подыскивали кого-нибудь, кто мог бы послужить нам, стать, как вы сказали
бы, нашим агентом, а тут как раз появились вы и...
странным путем. Ваша банда сделала все, чтобы убить меня, и только
счастливый мучай...
Обостренный инстинкт самосохранения, подобного которому я не встречал уже
много лет. Что же до этих попыток убрать вас - могу заверить, что кое-кто
из торопыг уже за них поплатился. Воображения у них в избытке, а гибкости
недостает - тут будут нужны перемены. Я был слишком занят другими делами,
вы можете их себе представить, и даже отсутствовал здесь, когда заварилась
вся эта история...
ничего не могу поделать. Закон есть закон, сами знаете. И в конце концов,
именно вы, люди, придумали это Правило - вместе с кучей других, не более
осмысленных. Взять хоть это: "Преступление невыгодно" - а ведь вы
чертовски хорошо знаете, что выгодно; а чего стоят все эти глупости насчет
"рано ложиться и рано вставать..." - он опять покачал головой. - Вы
представить себе не можете, сколько трудностей создают нам эти ваши
дурацкие правила.
достаточно поверивших в это людей - мы сразу же оказываемся связаны.
согласитесь с Арбитром по поводу этой истории с Дон Кихотом...
Арбитром в том, что с этим слабоумным деятелем из Испании легко управится
всякий, кому исполнилось хотя бы лет пять. Но я хочу извлечь вас из всего
этого - и чем скорее и легче я это сделаю, тем лучше. Ради дела, которое
нам предстоит. Но вот чего я не могу взять в толк, так это неуместного
рыцарства, с которым вы согласились на второй круг. Управившись со змеем,
вы оказались свободны, но потом дали этому скользкому типу, Арбитру,
уговорить вас...
мне непостижимыми. Большую часть времени вы стремитесь перерезать друг
другу глотки или воткнуть нож в спину вашему же приятелю-человеку, чтобы
переступить через него по дороге к желанной цели, а потом оборачиваетесь
вдруг такими чертовски благородными да жалостливыми, что того и гляди
стошнит.
признаться, так и не могу пока в это поверить, так вот, если уж у вас есть
ко мне дело, то зачем надо пытаться меня убить?
нужды в этих сложных затеях. Все эти причуды были ни к чему. Эти растяпы
сели кружком и принялись придумывать всякие хитрые планы - ладно еще, если
б им просто нравилось проводить таким образом время, так нет же, они так
захмелели от собственных фантастических замыслов, что им приспичило
попытаться все это осуществить. Труды, на которые они готовы подвигнуться
ради того, чтобы совершить простое убийство, уму не постижимы. Но все это,
разумеется, ваши, человеческие ошибки. Вы сами делаете то же. Ваши
писатели, ваши актеры, ваши сценаристы - каждая из так называемых
творческих личностей - садятся и знай себе выдумывают все эти безумные
характеры и невозможные ситуации; а расхлебывать их достается нам. И как
раз это, по-моему, подводит нас к предложению, которое я хочу с вами
обсудить.
сейчас я с удовольствием вздремнул бы - часиков этак двадцать. В том
случае, разумеется, если есть место, где можно было бы прилечь.
листьев. Принесены осенними ветрами. Место спокойное, и вы можете поспать,
сколько угодно.
принадлежностей?
нет чести и я могу устроить вам ловушку? Клянусь, пока вы не проснетесь,
никто не попытается вредить вам.
испытание, чтобы соблюсти правило трех. Можете спокойно отдыхать, зная,
что в какую бы переделку вы ни попали, мои лучшие пожелания на вашей
стороне.
А вы не замолвите за меня словечко? Я несколько подустал. Не думаю, чтобы
сейчас я справился еще с одним морским змеем.
теперь перейдем к делу.
вздорные фантазии, которыми вы нас кормите. Не можете же вы ожидать, что
мы сможем создать какую-нибудь жизнеспособную систему на основе всей этой
туманной болтовни? Птички-пташечки взгромоздились на ветку и вопят:
"По-моему, я видела сговорчивого болтуна - видела, видела, видела!" - а
внизу, на земле, глупый кот злобно смотрит на пташек с полубеспомощным,
полувиноватым видом. Где, спрашиваю я вас, скажите честно, где можем мы
найти какую-нибудь порядочную личность в такой ситуации? Для начала вы
дали нам солидное и весомое основание, состоявшее из твердого убеждения и
здоровой веры. Но теперь вы полюбили шутовство, вы даете нам характеры
невероятные и слабые одновременно, а такой материал не только не усиливает
нас, но и подрывает все, что мы успели сделать в прошлом.
Курылев Олег
Буркатовский Сергей
Глуховский Дмитрий
Херберт Фрэнк
Чернецов Андрей
Курылев Олег