Чтение 25–й страницы книги ~Снова и снова~

организма.

- М-да, - выговорил Адамс с усмешкой, - просто удивительно, как это
только ты сам до сих пор не сгорел дотла в лучах своей гениальности!

- А еще есть такие маленькие зеленые существа... - невозмутимо
продолжал робот.

- Лягушки, что ли?

- Нет, не лягушки, - без запинки ответил робот. - Это простейшие
организмы, одноклеточные. Такие малюсенькие, в воде живут, ну, вы что, не
знаете разве? Они вступают в симбиотические отношения с определенными
видами водорослей. Животное потребляет кислород, который вырабатывает
водоросль, а водоросль, в свою очередь, потребляет углекислый газ, который
выделяет животное.

А еще существует симбиотическая связь между червем и водорослью.
Водоросль помогает процессу пищеварения червя, и все идет хорошо до тех
пор, пока червю не взбредет в голову сожрать водоросль, а что он без нее?
Абсолютное ничтожество, вот что я вам скажу сэр, больше ничего!

- Все это безумно интересно, - прервал Адамс робота. - А теперь
попробуй-ка сказать, как, по-твоему выглядит симбиотическая абстракция?

- Не знаю, - растерянно ответил робот. - Не знаю сэр...

И доктор Рейвен сказал то же самое:

"Очень трудно себе представить, как выглядит симбиотическая
абстракция..."

А потом, вспоминал Адамс, он еще раз подчеркнул, что это не религия.
Так и сказал: "Да нет же, о Господи, не религия!"

Рейвен зря не скажет, думал Адамс, он лучший специалист в Галактике
по сравнительной религии.

"Но, может быть, это новая идея", - так сказал доктор Рейвен.

О, боже, только этого мне не хватало - новая идея! Все новые идеи
опасны, думал Адамс, потому, что людей в Галактике мало. И одного
неосторожно оброненного слова достаточно, чтобы где-нибудь вспыхнул очаг
недовольства, от которого может быстро разгореться пожар, и человечество
вновь будет отброшено в Солнечную систему.

Никаких новых идей! Нельзя играть с огнем! Лучше пусть погибнет один
человек, чем все человечество утратит власть над Галактикой. Лучше
пожертвовать одной идеей, пусть даже супергениальной, чем отказаться от
принципов, позволяющих сохранить нынешнее положение вещей.

Итак:

Пункт 1: Саттон - не человек.

Пункт 2: Он сказал не все, что знает.

Пункт 3: Он владеет тайной рукописью.

Пункт 4: Он собирается писать книгу.

Пункт 5: У него - новая идея.

Вывод: Саттона надо убить.

"Трик-трюк, клик-клик..."

"Война, - сказал человек в маске. - Война во времени".

Что же это будет за война? Дело тонкое... Шахматная доска в четырех
измерениях с миллиардом клеток и миллионом фигур, и с правилами, которые
меняются каждую секунду.

Чтобы побеждать в этих битвах, нужно будет возвращаться назад,
наносить удары в таких точках времени и пространства, чтобы никто не
догадался, что идет война. Логически, военные события такого рода смогут
происходить на древнегреческих серебряных рудниках в них смогут принять
участие колесницы Тутмоса III и корабли Колумба. Войной будут охвачены все
сферы жизни, и в мыслях людей, никогда не задумывавшихся о том, что такое
время, произойдет переворот...

Разведутся шпионы и пропагандисты. Шпионы станут изучать прошлое,
чтобы получить данные для разработки стратегии военных действий, а
пропагандисты - обрабатывать материал для осуществления кампаний...

Следовательно, уже сейчас, в 7990 году, департамент кишит шпионами,
агентами пятой колонны и саботажниками. Но все это делается так ловко, что
комар носа не подточит.

Однако, как и в обычной, так сказать честной войне, тут должны
существовать стратегические точки. Как в шахматах - должен быть ключевой
квадрат. И этот квадрат - Саттон. Он - та клетка, которую нужно держать
под боем. Пешка, вставшая на пути слона и ладьи. Точка, в которой сходятся
все линии. Кто начнет атаку - черные или белые?

Адамс уронил голову на руки. Плечи сотряслись от рыданий, но слез не
было.

- Эш, мальчик, - сказал он. - Эш, как я верил в тебя! Эш...

Внезапно воцарившаяся тишина оборвала этот крик души. В первое
мгновение он даже не понял, в чем дело.

Психотрейсер замолчал.

Адамс наклонился к прибору, прислушался. Нет, ошибки не было. Трейсер
молчал. Молчало сердце Саттона.

Сила, приводившая в действие прибор, иссякла.

Адамс медленно поднялся, надел шляпу и на ватных ногах пошел к двери.

Впервые в жизни Кристофер Адамс ушел домой до окончания рабочего дня.

Саттон на мгновение напрягся, но быстро взял себя в руки. Шутят,
подумал он. Они не смогут меня убить. Им книга нужна, а покойники книг не
пишут.

И опять, как будто подслушав мысли Саттона, Кейз сказал:

- Не рассчитывайте на наше благородство. Чем-чем, а этим мы
похвастаться не можем. Верно я говорю, Прингл?

- Что правда, то правда.

- Нам бы, честно говоря, гораздо выгодней доставить вас к Тревору,
и...

- Минуточку! - вмешался Саттон. - Тревор - это уже что-то новенькое!

- Ну, Тревор... - развел руками Прингл. - Тревор - шеф нашей
корпорации.

- Той самой корпорации, - добавил Кейз, - которая жаждет приобрести
вашу книгу.

- Тревор покрыл бы нас неувядаемой славой, - вздохнул Прингл, - и
отвалил бы нам целое состояние, если бы удалось уговорить вас. Но,
поскольку вы такой упрямый мужик, нам придется добыть себе на жизнь другим
путем.

- А потому, - заключил Кейз, - мы меняем диспозицию, и, повторяю, как
это ни прискорбно, вынуждены отправить вас на тот свет. За вас, мертвого,
нам заплатит другой - Морган. Этот спит и видит ваш скелет. Вот так-то.

- Который вы ему уступите по сходной цене, - усмехнулся Саттон.

- Можете в этом не сомневаться! - хихикнул Прингл. - И не продешевим,
будьте уверены!

Кейз подмигнул Саттону:

- Надеюсь, вы не будете возражать?

Саттон покачал головой.

- Какое мне дело до того, что вы будете делать с моим трупом?

- Стало быть, договорились? - процедил сквозь зубы Кейз и поднял
пистолет.

- Одну минутку, - спокойно произнес Саттон.

Кейз опустил пистолет.

- Ну, что еще? - недовольно произнес он.

- Сигаретку хочется выкурить, не иначе, - усмехнулся Прингл. - Перед
казнью всегда просят сигаретку, или винца стаканчик, а некоторым еще
жареного цыпленка подавай!

- Я хотел бы кое-что уточнить, - сказал Саттон.

Кейз кивнул.

- Надо полагать, что в ваше время моя книга уже написана?

- Да, - ответил Кейз. - И, если позволите, я скажу вам свое личное
мнение. Это честная и хорошая работа.

- Ну, и кто же ее опубликовал-то? Ваша фирма, или какая другая?

Прингл крякнул.

- Да то-то и оно, что другая! Если бы ее опубликовали мы, какого бы
хрена мы тут с вами возились?

Саттон нахмурился.

- Значит, я уже написал ее, - размышлял он вслух, - без вашей
великодушной помощи и поддержки. И издал в другом месте... Следовательно,
если я начну все сначала и все пойдет так, как вам надо, могут возникнуть
некоторые, мягко говоря, осложнения?

- Никаких, - невозмутимо ответил Кейз. - Все можно устроить и
объяснить.

- Но если вы меня убьете, книги не будет вообще! Это разве вас
устраивает?

Кейз немного смутился.

- Ну, будут некоторые трудности, - ответил он. - И кое-кому придется
поворочать извилинами. Но как-нибудь выкрутимся.

И снова поднял руку с пистолетом.

- Вы не измените вашего решения? - спросил он.

Саттон отрицательно качнул головой.

Не выстрелит, думал он. Пугает. Не выстрелит!

Кейз нажал на спусковой крючок. Мощный удар сотряс тело Саттона и
отбросил его назад с такой силой, что покачнулось привинченное к полу
кресло.

В голове вспыхнуло пламя. Агония схватила его в жаркие объятия и
начала трясти каждый нерв, каждую косточку...

Быстрая мысль судорожно пульсировала в сознании, пытаясь найти в
умирающем теле хоть одну клетку, где бы она могла угнездиться: