АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
было до боли знакомо, что-то показалось ему странным.
Вот что: с дерева, стоявшего поодаль, свешивалась какая-то тряпка. От
дороги к роднику вела тропка, и резко пахло чем-то непонятным.
Фрост напрягся, ощущение опасности сдавило голову.
Солнце уже полностью спряталось за тучами, вокруг потемнело, и вновь
объявились москиты.
На дереве висит рюкзак, понял Фрост. А запах... так пахнет остывший
пепел. Кто-то разводил здесь костер и ушел, забыв рюкзак на дереве. Только
непонятно - ушел совсем или еще вернется? Но там, где висит рюкзак, может
найтись и еда.
Фрост сошел с дороги и осторожно побрел вперед. Выбрался из
окаймлявших тропу зарослей и увидел небольшую утоптанную площадку.
Там кто-то был. Человек лежал на боку, подтянув одну ногу к животу.
Даже издали Фрост разглядел, что другая нога чуть ли не вдвое толще,
распухла так, что ткань брюк лоснилась. Из-под закатанной штанины
выглядывала оголенная плоть - багрово-черное мясо.
Умер, подумал было Фрост. Но как давно? Где спасатели? Фрост сделал
шаг вперед, наступил на какую-то ветку, та хрустнула.
Человек слабо пошевелился, силясь повернуться на спину. Он попытался
взглянуть туда, откуда донесся звук, его лицо выглядело как раздувшаяся
маска. Глаза заплыли. Губы шевельнулись, но не издали ни звука; из них
сочилась истекая на бороду, кровь.
Погасший костер был холмиком серого пепла, рядом лежал котелок.
Фрост шагнул к костру, схватил котелок, сбегал к роднику и вернулся с
водой. Он встал на колени, бережно приподнял человека и поднес котелок к
его рту. Человек стал пить, пуская слюни и давясь водой.
Фрост поставил котелок на землю и опустил человека.
Долгий раскат грома заполнил долину, грохот эхом отразился в утесах.
Фрост взглянул вверх. Тучи сгущались. Гроза, собиравшаяся весь день,
вот-вот разразится.
Фрост поднялся, подошел к дереву и отцепил рюкзак. Вытряхнул
содержимое на землю: пара брюк, рубашка, носки, несколько банок консервов,
еще какой-то хлам. А к дереву была прислонена удочка.
Он вернулся к лежащему, тот ухватился за него, точно слепой. Фрост
поднял его и снова дал напиться.
- Змея, - еле слышно прошептал человек.
Вновь загрохотал гром, становилось все темнее.
Змея... Наверное, гремучая. Когда земля приходит в запустение, всегда
откуда-то появляются гремучие змеи.
- Я должен потревожить вас, - сказал Фрост. - Я должен отнести вас,
это может быть больно, но...
Тот не отвечал.
Фрост взглянул ему в лицо.
Он казался спящим. Скорее всего он был в коме - и неизвестно, сколько
времени он пролежал здесь.
Ничего другого не остается, понял Фрост. Надо отнести его в дом на
вершине утеса, под кров, удобно уложить, накормить чем-нибудь. Гроза
разразится в любую минуту, здесь оставлять его нельзя.
Но надо одеться: башмаки, брюки, рубашку - все, что вывалилось из
рюкзака. И спички - Фрост надеялся, что там сыщутся спички или зажигалка.
Он должен захватить с собой котелок, привязать его, что ли, к ремню? Надо
будет в чем-то разогревать консервы.
Две мили, прикинул он. Самое малое - две мили, и всю дорогу - в гору
по камням.
Но делать нечего, на карту поставлена человеческая жизнь.
Незнакомец заметался.
- Хотите еще воды? - спросил Фрост.
Тот, казалось, не слышал.
- Нефрит, - бормотал он, - горы нефрита...
31
Фрэнклин Чэпмэн сидел на лавочке возле библиотеки, как сидел после
встречи с Фростом каждую среду и пятницу, когда внезапный приступ боли
скрутил его тело. Уличные огни и горящие окна в доме напротив на мгновение
померкли, а потом улица словно сдвинулась с места и завертелась перед
глазами. Горячая вспышка прошила грудь точно иглой.
Он сжался, прижал руки к животу и, уронив голову, замер. Постепенно и
медленно боль стала покидать тело, только вот рука оставалась
бесчувственной.
Чэпмэн осторожно выпрямился, ему стало страшно, он понял причину
боли. Надо идти домой, а лучше - остановить такси и поехать в больницу.
Нет, рано, сказал он себе. Осталось немного. Они договорились, что он
будет ждать с девяти до десяти. Вдруг он понадобится Фросту именно
сегодня?
Хотя о нем ни слуху ни духу с той ночи, когда за рестораном убили
повара. Пропала и Энн Харрисон даже не сказав ему, что уезжает.
Что с ними могло стрястись?
Он вздохнул и положил ноющую руку на колено.
Боль пронзила его снова, и он опять согнулся.
Постепенно ему удалось перевести дыхание, боль вновь покидала его,
оставляя после себя слабость и дрожь.
Я не должен умирать, сказал он себе. Умирать мне никак не годится.
Он с трудом поднялся и встал, сгорбившись возле скамейки. На улице
появился огонек такси. Чэпмэн пробежал, спотыкаясь, по пешеходной дорожке
и махнул рукой подъезжавшей машине.
Такси остановилось, и водитель перегнулся назад, чтобы открыть ему
дверь. Чэпмэн с трудом втиснулся внутрь и тяжело опустился на сиденье. В
горле свистело, он тяжело дышал.
- Куда, мистер?
- Отвезите меня... - начал Чэпмэн и осекся. - Нет, не в госпиталь. Не
сразу. Сначала - в другое место.
Таксист так и сидел полуобернувшись к нему, пристально глядя на
пассажира.
- С вами все в порядке, мистер?
- Да, конечно.
- Вы выглядите неважно.
- Нет, ничего, - пробормотал Чэпмэн. Думать было тяжело, очень тяжело
собирать мысли, они такие мутные и медленные.
- Мне надо на почту, - наконец сумел выдавить он.
- Здесь рядом, - сказал таксист. - Но там закрыто.
- Нет, - поморщился Чэпмэн, - не туда, я скажу куда ехать.
Он назвал адрес.
Водитель взглянул на него с подозрением.
- Мистер, мне кажется, что вам плохо.
- Нет, все в порядке, - отрезал Чэпмэн.
Он откинулся на спинку и глядел, как улица скользит мимо него.
Витрины лавочек и магазинов были темны. Свет горел лишь в окнах жилых
домов. Впереди - церковь, с крестом, блестящим в лунном свете. Однажды,
вспомнил Чэпмэн, я заходил туда, но зачем?
Город с наступлением ночи затих. Чэпмэн смотрел, как он проплывает
мимо, и было так спокойно. Земля и жизнь, подумал он, как они хороши!
Пятна света, которые бросали на тротуар фонари, мягко ступающий кот,
громадные рекламы над магазинами - все это он видел и раньше, только
по-настоящему - никогда. И сейчас, откинувшись на сиденье такси, он увидел
их впервые, понял, до чего сжился с городом. Это было словно прощание, и
Чэпмэн вглядывался в сумерки, словно желая запомнить все до мелочей на
долгие годы предстоящей разлуки.
Но он никуда не уезжает. Ему надо на почту, а потом в больницу. Из
больницы он позвонит домой, иначе Алис станет беспокоиться, хотя у нее
хватает и других поводов для этого. Зато никаких проблем с деньгами, с
гордостью вспомнил он, и стал думать о книге, о том, что жена теперь
надежно обеспечена.
Тревожила рука. Чувствовал он себя не так уж и плохо, только вот
рука... Да, он немного слаб и дрожит, но по-настоящему его беспокоит
только рука.
Такси подъехало к тротуару.
- Приехали, - сказал водитель. - Вас подождать?
- Да, - согласился Чэпмэн. - Я тут же вернусь.
Он поднялся по ступенькам - нетвердо, с остановками, оказалось, такой
подъем требует нешуточных усилий. Чэпмэн приволакивал ногу и часто дышал,
но наконец добрался до двери, вошел в вестибюль и отыскал ящик, который
абонировал несколько недель назад. Конверт - он увидел - был еще там,
всего один конверт.
Он медленно повернул ручку, но замок не сработал; снова... на сей раз
- успешно. Протянул руку и достал конверт.
Повернулся, и опять боль обрушилась на него - жестокая, кошмарная.
Оглушительная тьма сомкнулась над ним, он рухнул на пол, даже не ощутив
удара.
Вспыхнули яркие огни, словно предвещая рассвет новой жизни, и
медленно и плавно Чэпмэн погрузился в состояние, называемое смертью.
32
Гроза разразилась через несколько минут после того, как он тронулся в
путь. С человеком на плечах, Фрост с трудом пробирался вперед, а в небе
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 [ 25 ] 26 27 28 29 30 31
|
|