связей... разобраться с каждой и охватить их в целом. И не рискнул
вмешиваться туда, где оставалось непонятное... К сожалению, сделано
меньше, чем я обещал...
насколько сложной была операция, сам он остался доволен тем, что получил.
моллюска обладали гипнотической силой, которой священник не мог и не хотел
сопротивляться. Всю ночь, от заката до восхода солнца, прилежно трудился
странный хирург, выращивая инструменты из собственного тела. Он работал
час за часом, соединяя, сращивая, исправляя, залечивая; он не пользовался
зрением - лишь памятью и тончайшим осязанием. Наконец, убедившись, что все
возможное сделано, и не решаясь на большее, титан разбудил Иеро.
телепатические силы восстановились. Пелена спала; он снова ощущал чужое
сознание, мог вступать с ним в контакт. Правда, это имело и свои
отрицательные стороны. Когда Солайтер начал приманивать молодого оленя,
который пасся неподалеку от берега, священник сразу почувствовал
гипнотический зов огромного моллюска. Миг - и разум его слился с рассудком
смертельно испуганного животного; теперь даже мысль о том, что это
создание может погибнуть, ужасала Иеро. Ощутив его страх, Солайтер
выпустил олененка из мысленных тисков и с некоторым недоумением заметил,
что голоден и должен съесть хоть что-нибудь. Священник опустил голову и
побрел прочь по береговому склону; перевалив косогор, он подождал с
полчаса, стараясь не поворачиваться к озеру лицом. Он так и не узнал,
какой зверь пал жертвой Солайтера, но надеялся, что это тварь была
достаточно крупной и не столь безобидной, чтобы приходилось сожалеть о ее
гибели.
настроение гиганта не улучшилось; тот все еще корил себя за то, что не
смог вернуть человеку искусство, обретенное в жестоких телепатических
поединках, - умение захватить контроль над чужим разумом, подчинить его
своей воле. Иеро вновь обладал ментальным видением и способностью к
мысленной связи - столь же утонченными, как в прошлом, а возможно, и более
сильными. Однако слуги Нечистого так основательно поработали над главным
его оружием, что даже Солайтеру не удалось спаять осколки.
попотеть, удовлетворяя неистощимую любознательность гиганта. Казалось, тот
задался целью вычерпать до дна метафизические познания священника,
полученные в школе Аббатства. Зачем существует мир и почему он устроен
так, а не иначе - вот что желал знать Солайтер, невероятное создание,
одаренное разумом в результате странной мутации. Философская беседа с ним
отняла у Иеро бездну энергии. Интересно, как оценили бы отцы Церкви его
потуги объяснить чудовищной улитке цели Всемогущего? Впрочем, успокаивал
он свою гордость, самый искушенный богослов поломал бы голову над такой
задачей.
тысяч лет на познание и размышления о сущности Вселенной, умел разматывать
клубок загадок сразу с дюжины концов. Когда собеседники начали обсуждать
природу Нечистого, или Другого Разума, как называл его Солайтер, они уже
достигли полного взаимопонимания.
древен, как я, или мне удалось услышать Его только недавно).
тысячелетию или около того; гиганту было трудно воспринять хронологические
масштабы человеческой жизни.
конечно, с точки зрения таких существ, как ты. Но как бы Он ни менялся,
суть остается все той же.
особенности странной силы описал довольно подробно.
внушает страх. Теперь, узнав, что такое Зло, я понял, чего боюсь. В Его
мыслях злоба - черная злоба против всех и вся! И Он становится сильнее! Ты
много рассказывал о своих врагах, слугах Нечистого... Он похож на них, я
чувствую, но гораздо, гораздо могущественнее! Может быть, между ними
существует связь... Кажется, я ощутил нечто подобное последний раз,
незадолго перед тем, как ты пришел по моему зову. Это промелькнуло очень
быстро, словно огненная стрела, рассекающая небо во время бури... Я
сожалею, что не сумел возвратить твоему разуму силу, которая позволяет
сражаться и убивать. Это искусство пригодилось бы. - В мысленном голосе
моллюска звучало беспокойство.
изумление. Иеро выяснил, что гигант, подобно большинству улиток, был
двуполым; он вырабатывал одновременно и сперму, и яйцеклетки. Отсюда
следовало, что моллюск мог иметь потомство - хотя бы для того, чтобы
избавиться от одиночества. Человеку подобная мысль казалась естественной,
и, несомненно, для Солайтера с его поразительной властью над живой плотью
размножение не составило бы труда.
"Чем больше узнаешь жизнь, тем больше удивляешься", - заключил про себя
Иеро.
озера, воды которого скрыли огромного моллюска.
- дорога запечатлена в твоем сознании. И не могу сам достичь их, но знаю,
где обитает твой род. Иногда я ощущаю их присутствие, хотя они не столь
искусны в передаче мыслей, как ты... Будь осторожен!
расстоянии от нас. Раньше я не понимал, что это такое. Но постиг многое...
многому научился... и теперь знаю: это - чудовищный разум, огромный мозг,
больше моего. И - Зло! Страшное Зло! Остерегайся!
обо всем, что узнал. Возможно, мы встретимся опять, и скорее, чем думаем в
эту минуту... Я предвижу это!
бдительным и настороженным, оружие - готовым к бою. Так прошла неделя.
покачивалось на плече копье; щит, закрепленный поверх ножен с мечом,
иногда клепал по спине, у пояса колыхались кожаная фляга с водой и нож.
Кроме оружия, Иеро нес сумку, в которой лежали огниво, магический кристалл
и коробочка с Сорока Символами; там же - на крайний случай - был небольшой
запас сушеного мяса и кореньев. Дичи хватало, и путник не испытывал
голода. Короткие кожаные штаны, сандалии и лента, стягивающая волосы, -
вот и все, что на нем было.
соразмерно стремительным движениям. Миля за милей оставались позади, но
тут в голове промелькнула мысль, что неплохо бы разведать местность. Иеро
свернул в сторону - туда, где высились холмы, - и быстро поднялся по
склону. Перед ним раскинулась бескрайняя саванна. То здесь, то там среди
моря высокой травы зеленели густые рощи; желтоватые полосы растительности
обрамляли рваные заплатки болот. Он догадывался, что где-то впереди
неспешно струились тихие реки, пересекавшие эту местность из конца в
конец. "Вероятно, ни одна из них не будет серьезным препятствием", - решил
метс, вытирая вспотевший лоб. Тень от нависавшей сзади вершины холма
умеряла полуденный зной.
которым он путешествовал неделями раньше. Тут водились большие волки с
рыжей шкурой и пятнистые кошки любых размеров, охотился саблезубый -
огромный, стремительный, с темной полосой вдоль хребта; его громовой рев
перекрывал рычание леопардов и визг камышовых котов. Крупные травоядные
встречались на каждом шагу: могучие быки, тьма-тьмущая антилоп и оленей
всех пород; на их описание ушла бы целая жизнь. Все новые и новые существа
попадались Иеро, и в его мозгу, приученном запоминать и описывать,
постепенно формировался гигантский каталог.
бронированные спины высились над огромными головами словно бурые скалы.
Они, однако, не имели отношения к древним ящерам - их жилы наполняла
теплая кровь, а копыта состояли из трех рудиментарных пальцев. Иеро ловил
их мысли - тупые, ленивые. Эти твари были лишь горами медлительной плоти,
пожирающей траву и молодые ветви. Человек не представлял для них угрозы,
как, впрочем, и любое другое существо столь же ничтожных размеров.
Однажды, из чистого озорства, он пробежался по спинам целого стада, то
перепрыгивая с одного хребта на другой, то взбираясь по складкам и
трещинам в панцирях. Травоядные монстры даже не заметили его.
Многие целыми стаями сопровождали крупных животных; одни охотились на
жалящих насекомых, другие, восседая на спинах жвачных, искали клещей и
блох. Но не все пернатые были столь безвредными.
Та, должно быть, некоторое время следила за человеком и, стремительно
выскочив из высоких зарослей кустарника, захватила Иеро врасплох. Птица
была вдвое выше его, с чудовищным крючковатым клювом, голову ее венчал
плюмаж из пурпурных перьев. Растопырив крохотные бесполезные крылья, эта
фурия неслась по степи со скоростью антилопы, топча траву голенастыми
когтистыми ногами. Иеро парировал яростный удар клюва щитом, поспешно
Лукьяненко Сергей
Посняков Андрей
Никитин Юрий
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Конан-Дойль Артур