Чтение 25–й страницы книги ~Человек Игры~

В плывущем облаке пара раздался пронзительный голос человека,
кричащего от боли. В ответ ему послышался смех. Что-то пролетело по
воздуху и с грохотом упало на землю. Льстивые голоса поспешили принести
поздравления. "Прекрасный удар, Хозяин Игры!"

- Я никогда не видел более мастерского удара!

- Как вы сделали его!

Командующий городской охраной Джирн кисло улыбался. Собачки, подумал
он. Тявкающие у ног своего хозяина. Слабые собачки, находящиеся под его
покровительством, готовые передраться друг с другом, чтобы завоевать его
расположение. А он сам разве сильно отличался от них? Было приятно думать,
что у него хватало мужества без страха смотреть в лицо Грошену. Это было
приятно, но это была неправда. Он нужен нам, думал Джирн. Нам, находящимся
здесь, мне и другим. Он нужен нам, чтобы выжить. И именно это является
самым главным. Не имеет значения, какую цену приходится платить за это.

Он вытянулся, когда электростатический барьер открылся и из пара на
открытый прохладный воздух вышел Грошен. На нем ничего не было, кроме
плавок, под черной кожей покрытой испариной играли мышцы.

Он посмотрел на Джирна.

- Какие новости?

- Ничего нового, мой господин. Члены Ассоциации Прядильщиков
разъехались по домам. Все, за исключением участника Херла.

- Естественно, он остался, - Грошен вошел в комнату и уселся на
потертую кушетку. - Но он будет нам мешать не слишком долго.

- Да, мой господин.

Грошен улыбнулся.

- Мне нравится, когда ко мне так обращаются, - сказал он. - Скоро
только ко мне будут так обращаться. - Он нахмурился. - Или лучше "хозяин"?
Нет, - решил он. - Это обращение используется рабами. Я не желаю править
миром рабов.

- Большинство людей посчитает, что править уже достаточно, мой
господин, - осмелился заметить Джирн.

- Возможно. Но в этом как раз и заключается отличие между нами. Ты
будешь счастлив управлять сворой собак. Мне нужно править миром героев. -
Он растянулся на кушетке - пришла массажистка. - Героев, которые считают
меня своим хозяином, готовых подставить свои шеи под мою стопу. - Он вновь
вытянулся, наслаждаясь работой массажистки. - Что тебе нужно?

- В городе ходят слухи, мой господин. Новости о брошенном вызове
успели просочиться. Люди требуют, чтобы им сообщили, где и когда пройдет
состязание.

- Они узнают об этом, когда я скажу, - небрежно бросил Грошен. - Не
раньше.

- Было бы разумнее не тянуть с объявлением, мой господин, - спокойно
заметил Джирн. - Народ проявляет естественный интерес. Я боюсь, как бы не
было волнений.

Грошен развернулся под руками массажистки.

- Они хотят видеть меня побежденным, - сказал он. - Думаешь, я не
знаю, что у них на уме? Все слабые ненавидят сильных и завидуют им. Я
сильнейший в мире Игры, и поэтому меня больше всего ненавидят. Очень
просто понять их расчеты. - Он поднял голову, увидев алую фигуру входящего
киборга. - Ты вовремя, киборг. Ты мне нужен.

- Да, мой господин.

- Джирн хочет, чтобы я сказал ему, где и когда я буду драться с моей
сестрой.

- Не с вашей сестрой, мой господин, - поправил его киборг в привычной
для него спокойной манере. - С ее заменой.

- Это одно и то же. Где я буду драться с участником Херлом и одним из
его друзей.

Крилу опять пришлось поправить Хозяина Игры.

- Вы будете драться не с ними, мой господин. Госпожа Куара поступила
мудро. Она выбрала двух других.

Грошен поднялся, сделав знак массажистке.

- Кто же это? - спросил он.

- Те двое, что сражались с пауками у вас на празднике, мой господин.
Те самые, которым удалось убежать с поля сражения.

Грошен слегка улыбнулся.

- Значит, моя сестра столь же коварна, сколь красива. Интересно, что
она предложила им? Что-то уж очень привлекательное, что заставило их
согласиться пойти на верную смерть. - Он встретился с глазами Джирна. -
Почему ты не знал об этом?

Джирн беспомощно пожал плечами.

- Они держат это в секрете, - спокойно заметил Крил. - Они надеются,
что вы будете уверены в том, будто будете драться против участника Херла и
еще кого-нибудь, и это сделает вас неосторожным. Эти двое опасны, мой
господин, - сказал он. - Они обучены искусству боя и способны убить вас.

- Думаешь, мне не удастся их победить?

- Поодиночке - возможно, - согласился киборг. - Но двоих сразу? Прошу
прощения, мой господин, я сомневаюсь.

Грошен нахмурился.

- Сейчас я не даю вам совет, мой господин, - сказал Крил своим
бесстрастным голосом. - Я лишь предсказываю. В данном случае мой прогноз
таков: если вы вступите в обычный бой с этими двумя людьми одновременно,
вы проиграете. Я когда-нибудь ошибался, мой господин?

Хозяин Игры в нетерпении вскочил с кушетки. Вода струилась по его
телу, смывая пот и масло. Он посмотрел на Крила, стоявшего около сушилки.

- Что ты предлагаешь?

- Боя не избежать, мой господин.

- Знаю, - отрезал Грошен. Он вышел из-под душа и встал перед
сушилкой. Затем выхватил халат из рук массажистки и завернулся в пурпурную
ткань.

- Ваше право выбрать время, стиль боя и место.

- Это я тоже знаю. - Выражение лица Грошена внезапно изменилось,
хмурый вид сменила улыбка. - Ты умница, киборг. Я понял ход твоих мыслей.
- Его улыбку сменил смех. - Конечно же! Какое еще место для боя лучше?

- Какое, мой господин? - полюбопытствовал Джирн.

Грошен повернулся к нему.

- Лабиринт, идиот! Мы будем драться в Лабиринте!

- И когда же, мой господин?

- Через три часа.

"Через три часа".

В искусственной пещере, наполовину заполненной ожидающими людьми. Они
обратили свои взоры к вышедшему в полосу света Дюмаресту. Глаза их
сверкали, отражая рассеянные лучи. Они напоминают животных, подумал
Дюмарест. Жаждущих жертву, ожидающих красивого зрелища. Он нахмурился,
оглядев пещеру. Она имела какой-то недостроенный вид, как будто
создавалась в спешке. В ней не было ни ринга, ни арены. Где же они будут
драться?

В лучах света появился и Легрейн, Куара и Леон шли следом. Они
немного постояли на вершине пологого склона, который вел собственно к
пещере, затем Леон повел их к группе людей, стоявших в стороне от основной
толпы. Вомис, с большим, чем обычно, количеством морщин на лице, встретил
их.

- Участник Херл. - Они пожали друг другу руки. Это был установленный
жест, говоривший о том, что между этими людьми нет вражды. - И участница
Куара Грошен. Рад видеть вас, моя дорогая. Остается только пожелать, чтобы
наша встреча проходила при лучших обстоятельствах, - он печально покачал
головой. - Не самый лучший день для мира Игры.

Она улыбнулась в ответ.

- Он может стать лучшим, Библиотекарь.

- Если Хозяин Игры потерпит поражение? Возможно. Вполне возможно. Но
хорошо ли, что брат будет драться с сестрой? - Вомис посмотрел на
Дюмареста и Легрейна. - Эти двое ваша замена?

Куара кивнула головой.

- Помогите нам, Библиотекарь. Мы получили уведомление совсем недавно.
Что такое Лабиринт, и где он находится?

Вомис кивком указал на залитую матовым светом площадку шириной около
десяти футов.

- Перед вами. За этой площадкой находится целая сеть ходов, их
количество невозможно описать. Прихоть Хозяина Игры, - пояснил он. - Этот
лабиринт был построен как игрушка для него. Ничего больше я не могу вам
сообщить.

- Вот здесь? - с возмущением выкрикнул Легрейн. - Здесь мы будем
драться?

- Да, здесь, - ответил Вомис.

Дюмарест посмотрел на Куару, губы его были плотно сжаты.

- Госпожа, мне не нравится это место. Оно ставит нас в очень
невыгодное положение. Ваш брат наверняка знает план лабиринта, а мы нет.
Нельзя ли как-нибудь изменить место сражения? Заставить Хозяина Игры
драться где-нибудь еще?

Куара беспомощно развела руками.

- Нет, - сказала она. - У него есть право выбрать место и время. Нам
остается только подчиниться. Если мы предпримем какие-либо действия, это
будет означать поражение. - Она на миг заколебалась. - Я думаю, что он не
сделает этого. Если вы просите, то я...