глубины ямы, Клэйн поднимался на борт и обходил каюту за каютой. Его
осторожно впускали мужчина или женщина, и между ними происходил разговор.
Шпионы Клэйна никогда не видели друг друга. В сумерках корабль возвращался
в Меред и высаживал их в различных районах города.
считавшие мутанта Линна законным наследником покойного лорда-правителя.
Для них Тьюс был лишь временным заместителем, которого в свое время можно
будет отстранить. Такие люди были бесценным источником информации для
Клэйна. Клэйн знал положение в целом лучше, чем его информанты. Хоть он и
производил впечатление на интеллигентных людей, факт оставался фактом:
мутант не мог стать правителем империи. Уже давно Клэйн оставил ранние
честолюбивые стремления, преследуя лишь две главные политические цели.
группировке Линна. Хотя среди родственников у него не было друзей, его
терпели из-за кровного родства. В его интересах, чтобы они оставались у
власти. В кризисе он должен сделать все возможное, чтобы помочь им. Такова
была цель номер один.
главнейших политических решениях, принимаемых в Линнской империи. Он
исходил из честолюбия, которое не надеялся когда-нибудь удовлетворить. Он
хотел быть полководцем. Война в ее практических аспектах казалась ему
грубой и неинтеллигентной. С детства изучал он военную стратегию и
тактику, стараясь добиться, чтобы битвы выигрывались одним непобедимым
маневром.
Джеррином и поселился в доме, который заранее тщательно подготовил для
себя и своей свиты. Он постарался поселиться как можно незаметнее, но не
обманывал себя: прибытие его все равно будет замечено. Другие тоже
дьявольски хитры. Другие тоже содержат армии шпионов. Все планы,
рассчитанные на секретность, рано или поздно терпят неудачу. И то, что они
иногда удаются, лишь доказывают неразумность жертвы. Одно из удовольствий
жизни - делать все необходимые приготовления на виду у противника.
после того, как это произошло, - он почти не заинтересовался. Поступали
более важные, как казалось, сведения о распоряжениях Джеррина по обороне
города и размещению войск. Тьюса более всего поразило, что некоторые из
этих сведений приходили в форме копий приказов, посланных самим Джеррином.
тому, что было? Неожиданный маневр, и означает он только, что кризис
наступил раньше, чем Джеррин к нему изготовился. Тьюс холодно улыбнулся,
сделав этот вывод. Его быстрые действия привели противника в смятение.
Нетрудно будет на следующее утро захватить штаб-квартиру Джеррина тремя
легионами и тем самым покончить с мятежом.
шпион, сын обедневшего рыцаря, сообщил, что Клэйн послал вестника к
Джеррину с просьбой о свидании в этот же вечер. Почти одновременно другие
шпионы доложили о деятельности в резиденции Клэйна. Среди прочего в дом с
космического корабля были доставлены несколько маленьких круглых
предметов, завернутых в ткань. В бетонную пристройку перенесли в мешках
больше тонны медного порошка. И наконец металлический куб такого же типа,
какие используются при строительстве храмов, осторожно опустили на землю.
Должно быть, он был не только тяжелый, но и горячий, потому что рабы
действовали при помощи рычагов и асбестовых рукавиц с свинцовыми
прокладками.
встревожила его. Он вдруг вспомнил разные слухи о мутанте, которым раньше
не придавал значения. Сейчас не время для случайностей. Взяв с собой 50
охранников, он направился к дому Клэйна.
которого ему доложили, вернулся. С кораблем толстым кабелем соединялась
гондола. Такие гондолы прикреплялись к кораблям для перевозки добавочного
груза. Гондола лежала на Земле, и вокруг нее суетились рабы. Приблизившись
к дому, Тьюс увидел, что они делают.
им покрывали полупрозрачный корпус гондолы.
глазами. Он медленно обошел вокруг гондолы, и чем больше глядел, тем
бессмысленней казалось ему это занятие. Странно, что никто не обращает на
него внимание. Присутствовали два стражника, но они, по-видимому, не
получили никаких приказаний относительно зрителей. Стражники сидели,
развалясь, курили, обменивались хриплыми шутками, не подозревая, что рядом
с ними находится лорд-советник.
Не было сделано никаких попыток помешать ему. В большой прихожей
разговаривало и смеялось несколько храмовых ученых. Они с любопытством
взглянули на него.
готов к решительным действиям, если потребуется. Но неблагоразумно
арестовать Клэйна в присутствии такого количества храмовых ученых. В доме
слишком много стражников.
готовят большую церемонию. Он отыскал Клэйна в "берлоге", небольшой
комнате, выходящей во дворик. Клэйн, спиной к нему, склонился над кубом из
храмового строительного материала. На столе рядом с кубом лежали шесть
полушарий из медного вещества. У Тьюса не было времени их разглядывать,
потому что Клэйн повернулся, чтобы посмотреть, кто пришел. Он с улыбкой
выпрямился.
яме богов, есть легендарный огненный стержень. В соответствии с легендой,
главное требование к просителю - чистое сердце. И тогда боги по своему
усмотрению, но при определенных обстоятельствах активируют стержень.
вопросами. Я считаю важным, чтобы член нашей знаменитой семьи занимал
высокое положение в храмах, и хочу заявить, что бы ни произошло, - он
многозначительно помолчал, - что бы ни произошло, ты всегда можешь
рассчитывать на меня как на своего покровителя и друга.
человеком и зная, что люди не всегда так чисты сердцем, как заявляют, он
оставил шпионов следить за возможной враждебной для него деятельностью.
с той холодной формальностью, которой отличались отношения братьев. Один
из рабов-официантов, подкупленный шпионом, рассказал, что за едой Клэйн
просил, чтобы сто космических кораблей были отозваны с патрульных полетов
для какой-то задачи, суть которой раб не понял.
неясно, что лорд-советник не думал об этом, пока вскоре после полуночи не
проснулся из-за отчаянных криков и звона оружия за стеной своей спальни.
венерианских солдат.
через час после наступления сумерек за ним пришли и отвели на освещенную
факелами площадь. Он будет первым. И когда его тело закачается, двадцать
тысяч венериан затянут петли на шеях десяти тысяч линнских солдат.
Последующая агония растянется не меньше чем на десять минут.
не похожа. Бесчисленные огни горели на обширной равнине. Поблизости он
видел столб, на котором будет повешен. Дальше рядами стояли столбы в пяти
футах друг от друга, а между ними площадки для костров.
веревкой на шее. Тьюс ясно видел только передний ряд. Первая линия жертв
офицеры, все они стояли спокойно. Некоторые разговаривали друг с другом,
но когда привели Тьюса, разговоры прекратились.
крики, стоны отчаяния. Тьюс не ожидал, что его узнают. Трехдневная борода
и ночные тени делали это трудным. Никто ничего не сказал, когда он
поднялся на эшафот. Бледному и неподвижному, ему надели на шею петлю. В
свое время Тьюс приказал повесить немало людей. Совсем другое ощущение -
быть жертвой, а не судьей.
оказался бы в таком положении, если бы действительно против него готовился
заговор. Напротив, он рассчитывал на то, что Джеррин своими войсками будет
удерживать врага, а он с тремя легионами отберет власть у Джеррина.
свести к нулю заслуженные почести для молодого человека, с которым не
желал делить власть. Отчаянная ярость Тьюса выросла из сознания, что