Чтение 25–й страницы книги ~Создания света, создания тьмы~

-- ...укрепить и ободрить нас...

-- Аве!

-- ...вы понесете нас открыто и смело вперед...

-- ...ныне, присно и во веки веков!.. Оаким исчезает.

Ледяной вихрь проносится над залом. Это-ветер изменения
времени; и на алтаре возникает туманная тень.

За пять минут до того семь безумных копьеносцев лежат,
странно вывернув шеи, а появившийся из воздуха Оаким торопит
Фрамина:

-- Открой нам дверь, быстро!

-- Ты надел их?

-- Разумеется. Фрамин поднимает трость, но медлит.

-- Боюсь, будет небольшая задержка, -- и взгляд его
делается изумрудным.

Все глаза в храме вдруг оказываются обращенными на них.

Сорок три безумных копьеносца, как один, с боевым кличем
бросаются вперед.

Оаким пригибается и вытягивает руки. -- Таково есть
царство небесное, -- комментирует Фрамин, и испарина, как капли
дождя, блестит на его челе. -- Интересно, как все это запишется
на видеолентах?

ИГЛА И НИТЬ

-- Где мы? -- спрашивает Гор. Стальной Генерал стоит
неподвижно, словно потрясенный, но это впечатление -- ложное.

-- Мы пришли в место, которое не мир, а просто место, --
говорит Принц-Который-был-Тысячей. -- Здесь нет ни тверди, ни
нужды в ней. Света мало, но те, кто пребывает здесь, слепы, так
что это не имеет для них значения. Температура сама
приспосабливается к любому живому телу, потому что так желают
здешние обитатели. Пищу и воду они извлекают из воздуха, так
что им не приходится есть в прямом смысле этого слова, а
природа этих мест такова, что здесь никто и никогда не
нуждается в сне.

-- Это напоминает ад, -- замечает Гор.

-- Глупости, -говорит Стальной Генерал. -- Я живу так,
неся мир внутри себя самого, поверь мне, достаточно долго и не
терплю никаких неудобств.

-- Ад, -- упрямо повторяет Гор.

-- С этим мы разберемся позже, -- прерывает его Принц, --
а сейчас берите меня за руки и пойдемте. Сквозь тьму и свет я
проведу вас к тем, кого мы ищем.

Они соединяют руки. Принц сбрасывает свой плащ, и трое
плывут над сумрачной землей без горизонта.

-- А где это место... которое не есть мир? -- спрашивает
Генерал.

-- Никогда об этом не думал, -- говорит Принц. -- Может
быть, оно существует лишь в каком-нибудь светлом закоулке моего
темного разума... Все, что я знаю, так это как сюда попасть.

Через безвременный промежуток времени они, наконец,
приближаются к странному строению, похожему на серый кокон,
парящему перед ними в пространстве без верха и низа.

Принц касается его поверхности кончиками пальцев, кокон
вибрирует и в нем открывается нечто. Принц входит, бросив через
плечо "идите за мной", и исчезает в туманном проеме.

Внутри сидят БРОТЦ, ПУРТЦ и ДУЛЬП и занимаются чем-то
совершенно неестественным и чуждым всем человеческим понятиям,
но нормальным и обычным для них, так как они -- не люди и
понятия у них иные.

-- Привет вам, кузнецы Парна, -- говорит Принц, -- я
пришел получить то, что когда-то заказывал.

-- Я говорила тебе, что он придет, -торжествующе вопит
один из сероватых холмов, передергивая длинными влажными ушами.

-- Пожалуй, ты была права, -- отвечает другой.

-- А где эта пустая иголка? Я хочу еще разок по --
шлифовать ее, прежде чем...

-- Чушь! Она совершенна.

-- Значит, она готова? -- спрашивает Принц.

-- О, она готова уже века. Держи! Сероватый холм извлекает
полосу холодного голубого света из обтянутого чернотой футляра
и передает ее Принцу. Принц берет ее в руки, разглядывает,
кивает и убирает обратно.

-- Прекрасно.

-- ...А плата?

-- Она у меня здесь. -- Принц достает из своего плаща
сумку и помещает ее перед собой в воздухе, где та --
естественно -- и остается висеть. -- Кто из вас будет первым?

-- Он.

-- Она.

-- Оно.

-- Ну, раз вы не можете решить, я выберу сам. Принц
открывает сумку с хирургическими инструментами и операционной
лампой, а три создания начинает бить дрожь.

-- Что происходит? -спрашивает Гор, который только вошел и
стоит рядом.

-- Я собираюсь оперировать этих ребят, и мне понадобится в
помощь вся ваша сила -- твоя и Генерала.

-- Оперировать? Для чего? -- спрашивает Генерал.

-- У них нет глаз, -отвечает Принц, -- а они опять хотят
видеть. Я принес с собой три пары и собираюсь их вставить.

-- Это потребует адаптации всей нервной, системы.

-- Она уже сделана.

-- Кем?

-- Мной, когда я дал им газа в прошлый раз.

-- Что же с ними случилось?

-- О, они редко остаются надолго. Через какое-то время
тела Норнов отторгают их. Правда, обычно соседи успевают
ослепить их раньше.

-- Почему?

-- Думаю, просто потому, что они ходят повсюду и
хвастаются, что только они одни могут видеть. Соседям это не
нравится и приводит к уравниванию возможностей.

-- Ужасно! -- вздыхает Генерал, потерявший счет тому,
сколько раз его самого ослепляли. -- Я должен остаться и помочь
им.

-- Они не примут твою помощь, -- улыбается Принц. -- Не
так ли?

-- Конечно, -говорит один из них.

-- Мы не желаем использовать наемника против собственного
народа, -добавляет другая.

-- Это нарушило бы права личности, -говорит третье.

-- Какие права?

-- Право ослепить нас, разумеется. Что ты за варвар?

-- Нет-нет, я не настаиваю...

-- Спасибо.

-- Благодарю.

-- Очень признательно.

-- Что нужно от нас? -- спрашивает Гор.

-- Вы вдвоем должны схватить моего пациента и держать его,
пока я буду оперировать.

-- Зачем?

-- Они не могут потерять сознания, а анестезия на них не
действует.

-- Ты хочешь сказать, что будешь оперировать их просто
так? Довольно оригинальный способ, не правда ли?

-- Да. Вот поэтому вы мне и нужны: пациент должен быть
лишен возможности двигаться, а они очень сильны.

-- Но зачем тебе вообще это делать?

-- Потому что они так хотят. Это -- условленная плата за
их труды.

-- Зачем? Чтобы быть зрячими несколько недель? А потом --
на что тут вообще смотреть? Пыль, темнота и несколько хилых
огоньков...

-- Нормы хотят посмотреть друг на друга и на свои
инструменты. Они величайшие искусники во Вселенной.

-- Да, я хочу опять взглянуть на пустую иголку -- если
ДУЛЬП не потеряла ее.

-- А я -- на свой любимый гульт.

-- А я -- на когтистый фитиль.

-- То, чего они желают, стоит ужасной боли, но зато им
будет что вспомнить на много веков вперед.

-- Да, воспоминания стоят того, -- говорит одно из
созданий, -- только не я первый!

-- И не я!

Принц раскладывает в воздухе свои инструменты и указывает
пальцем.

-- Вот этот, -- говорит он, и начинается крик. Генерал