Чтение 25–й страницы книги ~Глаз кота~

Ией-йа!

Когда Кот вышел из трип-бокса в Чинее, он был в черном плаще, очках и
опущенной на самые глаза шляпе. Станция была пустой, хотя он видел своим
инфракрасным глазом и знал по свежим запахам, что пару минут назад в
дверях стояли два человека. Он прошел и выглянул наружу. Да. Мужчина и
женщина уходили. Вероятно, они встретились здесь и поговорили перед тем,
как уйти. Он посмотрел, как они пересекли улицу и вошли в кафе. Его мысли
напомнили ему, что уже много часов его злость накапливалась. Его глаз мог
много увидеть в карте на соседней стене. Он сейчас лучше запомнил все
обозначения на ней, обратил внимание на особенности своих маршрутов и
понял, что уже знает их. Когда он уловил смысл своих ощущений, его гнев
получил определенную направленность.

Кот ушел со станции. Небо было затянуто тучами и, казалось, что их
становится больше. Он чувствовал влажность и ионизацию в воздухе.

Кот пошел по улице. Три человека вышли из-за угла и уставились на
него.

- Инопланетянин. Чудной. Очень чудной, - читал он. - И идет как-то
смешно... - Воображение. Детские страхи. Старые сказки. Подобное
происходило в сознании Билли.

Многие люди проходили, не обращая внимания, но некоторые были очень
любопытны.

Он выбрал. Его рассеянные страхи и старые предчувствия:

- Побег! Человек-волк, меняющий форму!

Пожирающий трупы! Я остановлю гниение их тел, вдув прах трупов в ваши
легкие. Волк лишится шкуры. Я настигну и разорву тебя!

Люди за его спиной торопливо скрывались в открытом магазине. Те, кто
и останавливались перед ним, моментально переходили на другую сторону.
Развлекаясь, он разбрасывал мысли даже после того, как все разбежались.
Дорога была расчищена. Люди, начавшие выходить из домов, останавливались,
потом заворачивали обратно, будто что-то забыли; в них оживали все их
детские сказки-страхи. Пусть лучше будет так, чем излишняя беспричинная
храбрость.

Но они настоящие, размышлял он. Это я меняю облик и могу расправиться
с каждым из вас. Я восстал из ваших кошмарных легенд...

Кот направился к Оврагу Чинл за ускользающей мыслью, завернул за угол
и дальше за ней.

Глупо. Сейчас никого не видно. Не стоит беспокоиться, решил он.

Растягиваясь и сжимаясь, он наклонился вперед, и скоро побежал по
улице. Не далеко, не очень далеко. Дорога вела на север. Город остался
позади. Он сошел с дороги и побежал рядом, пробегая через села. Лучше.
Сейчас, скоро. Да. Склон. Деревья и сухая трава. Слабый свет. Позднее
глухой гром на востоке.

Вниз, вниз, на бесплодный песок и влажную от дождя землю, деревьям
без вершин и полузасыпанным камням. Быстро, достаточно быстро бежит и...

Он остановился. В голове примитивное ощущение, что заблудился.
Автоматически Кот чувствовал веяние прогресса. Голод давал о себе знать в
этом прелестном уголке, спасающем от сырости. Сейчас медленнее, до
следующего поворота...

Он снова остановился, когда увидел собаку - тощего, черного пса,
спящего на куче галек. Что будет, если он растворит их...

Кот прыгнул вперед. Собака даже не подняла голову, пока он не прыгнул
третий раз, но было уже поздно. Она негромко гавкнула перед тем, как на
нее обрушился удар, потом Кот левой лапой перебил ей хребет. Он поднял
морду над разорванной собакой и повертел головой, чтобы осмотреть
окрестности своим фасеточным глазом. Ничего. Ничто не шевелится, только
шумит ветер. Еще... Почувствовал, будто кто-то наблюдает за ним. Но нет.

Кот стал обгладывать кости, кроша, размалывая и глотая вместе с
песком. Ничего нет приятнее хруста костей, это лучше синтетических трубок,
которые давали ему в Институте. Гораздо лучше. Мысленно он снова
перебрался на сухую равнину, ничего не боясь, но...

Что? Снова! Он встряхнулся и посмотрел на горизонт. Там ничего не
было, но что-то беспокоило его.

Он встал на четвереньки, выплюнул кусок и, оскалив клыки,
прислушиваясь, ждал. Что могло быть страшного? Ничего неизвестного для
него на этой планете не было. Но чувствовалась какая-то угроза, которую он
не мог понять. Даже когда он встречался с крелем очень давно, то знал, где
он стоит. Сейчас, хотя...

Кот мысленно послал вперед волну, парализующую чувства, и стал ждать.
Ничего. И никаких признаков, что она на кого-то подействовала. Может это
просто плод воображения?

Время толстой паутиной обволакивало его. За его правым плечом в небе
что-то сверкнуло.

Постепенно напряжение ослабевало. Ушло. За его правым плечом...
Странно, очень странно. Могло быть что-то вокруг этого места?

Кот закончил есть, снова вспомнив о днях охоты на равнинах его
собственной планеты, где только одно существо вызывало в нем смятение...

Удар.

Походило на валун, свалившийся ниоткуда. Он подтянул ноги и прыгнул
туда, откуда и шел этот звук, откинув назад голову, резкое шипение
вырвалось из его глотки. Через какой-то миг перед глазами у него все
поплыло, а голову заволокло туманом. Мозг его был спеленут. Он немного это
понимал.

Среди его способов борьбы всегда была предварительная психическая
атака на противника. Он владел этим оружием.

Кот не мог объяснить, что творится в его голове, но он обрушил на
э_т_о_ всю силу своей ненависти, горя желанием выпутаться. Потом _э_т_о
прошло.

Кот упал на останки собаки, оскалив зубы. Где был второй? Когда он
нападет? Кот сосредоточил все мысли на этой зоне и ждал. Но ничего не
было.

Прошло много времени, пока напряжение снова спало. Ничего не
произошло. Что это было? Это не было его собственным внушением и не было
сражением противников, как ему показалось. Его беспокоило, что здесь есть
что-то непонятное ему. Кот повернулся и отправился на север.

Мерси Спендер и Чарльз Фишер сидели по обе стороны, чтобы подхватить
Уолтера Сэндса, когда он падал вперед.

- Быстро кладите его на стол! - скомандовала Элизабет.

- Он потерял сознание, - сказал Фишер. - Мне кажется надо ниже
опустить голову.

- Послушайте сердце! Когда я была рядом с ним, то почувствовала, что
оно останавливается. Они положили его на стол и стали слушать его сердце,
но оно не билось. Мерси принялась за массаж груди.

- Ты знаешь, как это делается? - спросил Айронбэр.

- Да. Мне однажды это помогло, - проговорила она. - Я вспомнила, как
это делается. Пошлите кого-нибудь за помощью.

Элизабет подошла к селектору.

- Я не знал, что у него больное сердце, - проговорил Фишер.

- Не думаю, что он когда-нибудь болел, - заметил Мансин, - или мы
просто недостаточно знали друг друга.

Плохо пренебрегать чужим мнением, ведь мы не соглашались с
Айронбэром, когда он нам об этом говорил.

- Это не его вина, - сказала Мерси, продолжая массаж.

- Согласен, - проговорил Фишер. - Нужно время, чтобы это понять. А мы
кое-чему и научились...

Элизабет поймала Теддерса. Все замолчали, слушая ее рассказ.

- Только что... Только что, - сказал Фишер, - он был с нами.

- Кажется, что он все еще здесь, - подтвердил Мансин.

- Мы пытались настичь Зингера, - сказала Элизабет, проходя по комнате
и садясь.

- Трудное положение... Что мы можем сказать ему? - спросил Фишер.

- Все, что знаем, - ответил Айронбэр.

- Кто может знать, какой облик существо примет, и что творится в его
мозгу? - задала вопрос Мерси. - Может быть, лучше все предусмотреть, как
предлагает Мансин.

- Может, нам за это взяться вдвоем, - предложила Элизабет. - Но если
не попытаемся помочь Зингеру, тогда атака Уолтера была напрасной.

- Я с тобой, - заявила Мерси. - Мы должны справиться.

- Скорей бы кто-нибудь появился из медицинского трипа. Я устала.

- Я помогу, - решил Фишер. - Покажи, как ты делаешь.

- Я тоже поучусь, - придвинулся Мансин. - Я пока слабо чувствую его
присутствие. И, может это добрый знак.

Снизу, где восстанавливали разрушенную стену, слышался стук молотка.

Он прошел по воде, выше маленького водопада, зная, что дно
относительно твердое. Потом пошел вдоль южного склона по четкому следу,
вошел в каньон Черной Скалы и шел еще с полмили. Дождь упорно поливал его,
в вышине пел ветер. Он увидел группу утесов, отходящую от северной гряды,
соскальзывающую на дно каньона в самый поток.

Осмотрев нагромождение бревен у берега, он составил план. Затем
подошел к краю воды и направился по длинной каменистой отмели, где его
следы вскоре затерялись. Потом пошел задом наперед, стараясь ступать в
свои следы, пока снова не очутился на берегу. Опять вошел в воду, палкой
пробуя места сыпучего песка, и отправился назад к устью каньона.

Дойдя до него, он перешел главный поток и вышел на северный берег,
повернул направо и дальше пошел по каньону дель Муэрто к Старой Коровьей
развалине, запутывая свои следы, проходя следующие полмили. Ему нравилось
чувствовать, что он совершенно один в этом гигантском ущелье. Поток воды