Чтение 25–й страницы книги ~Лезвие сна~

- Да, бывали дни и получше, - обратился он к Роланде. - Но это не повод вымещать на вас свое плохое настроение. Чем я могу помочь?

- Я чувствую себя крайне неловко, но возникла одна проблема...

- Не стоит тратить время на предисловия, - заговорил Алан, уловив ее замешательство. - По правде сказать, вы не могли подобрать более удачного момента.

Роланда вопросительно подняла брови.

- Ничто не помогает так быстро отвлечься от собственных проблем, как выслушать кого-то еще. Так почему бы вам не войти?

- Я пойду поставлю чайник, - предложила Мариса, как только они втроем поднялись в квартиру. - Роланда, вам чай или кофе?

- Что угодно, мне всё равно.

Мариса прошла на кухню, Алан и Роланда последовали за ней и сели за стол. Предоставив Марисе включать кофеварку и расставлять чашки, Алан обратился к своей гостье.

- Итак, - заговорил он. - Надеюсь, речь пойдет не о какой-нибудь торжественной встрече в фонде, посвященной предстоящему выпуску сборника Малли. Не хочу охлаждать ваш энтузиазм, но здесь могут возникнуть кое-какие... затруднения.

- Нет, - покачала головой Роланда. - Речь вовсе не об этом. На самом деле, сейчас, когда я здесь, я не знаю, с чего начать. Вы можете предположить, что я совершенно выжила из ума.

- Вот теперь я по-настояшему заинтригован.

- Но...

- И я обещаю, что не стану смеяться.

- Ловлю вас на слове.

- Итак, - подтолкнул он Роланду, видя, что женщина не решается начать рассказ.

Она глубоко вздохнула и наконец заговорила:

- Это касается... Вы знакомы с девушкой по имени Козетта?

Алан напряженно замер.

"Только во сне", - хотел он сказать, но вслух лишь повторил имя:

- Козетта?

- Ей на вид около пятнадцати лет, может быть немного больше. Рыжие волосы. Она на самом деле выглядит точно как персонаж картины Изабель Коплей, которая висит в приемной Детского фонда. Вы ее видели, там еще много роз.

- "Дикарка", - подсказала Мариса, поворачиваясь к столу.

Роланда кивнула:

- Козетта как две капли воды похожа на ту дикарку. Она говорила, что мисс Коплей писала картину именно с нее, но это совершенно невозможно.

Роланда переводила взгляд с Алана на Марису, словно ожидая возражений, но ни один из них не произнес ни слова. Алан вспоминал утреннюю встречу в спальне дома Изабель на острове, которую он уже привык считать сном. Та Козетта выглядела точь-в-точь как дикарка с картины.

- Так что с ней произошло? - спросил он, когда Роланда замолчала.

- Она утверждает, что знакома с вами.

- Я... да, я встречал ее. По крайней мере, та девочка назвала себя Козеттой и тоже была похожа на образ картины Изабель Коплей.

Роланда вздохнула с облегчением:

- Вы не замечали в ней ничего странного?

- В ней всё выглядело странным.

- Я оказалась в полном неведении, - прервала их Мариса, подсаживаясь к столу. - О ком идет речь?

- Это произошло в ту ночь, когда я остался у Изабель на острове, - со вздохом пояснил Алан. - На острове Рен, - добавил он для Роланды. - Я проснулся перед рассветом, а она - Козетта - уже сидела на диване у окна и разглядывала меня. Между нами состоялся странный разговор, причем я по большей части спрашивал, но не получал ответов. Прежде чем я успел что-либо выяснить, Козетта распахнула окно и убежала через лужайку к лесу.

- Это была ваша единственная встреча? - спросила Роланда.

Алан кивнул.

- Мне она сказала, что вы - ее приятель.

- Не думаю, что все ее слова стоит принимать за чистую монету, - ответил Алан.

- Еще она утверждала, что вы не разделяете ее чувств.

- А что тебе сказала Изабель по этому поводу? - спросила Мариса.

- Ничего, - ответил Алан. - Я никогда не говорил с ней о девочке.

Обе женщины удивленно посмотрели на него.

- Почему? - спросила Мариса.

- Я решил, что всё это мне приснилось. Утром поинтересовался у Изабель, живет ли кто-нибудь еще на острове, но она ответила, что никого нет. Всё происшествие показалось мне очень странным. Кроме того, Изабель тоже нервничала в то утро - подозреваю, что она всю ночь провела за работой в своей студии, и я побоялся снова испортить с ней отношения. - Алан повернулся к Роланде. - Тогда Изабель собиралась иллюстрировать сборник Кэти.

- Собиралась? - спросила Роланда. - Разве она изменила свое решение?

- Не совсем так. Вы не видели сегодняшних новостей?

Роланда отрицательно покачала головой.

- Сегодня ночью была убита Маргарет Малли.

- Может, нам всё же стоит устроить торжество, - предложила она. - Знаю, что о мертвых не положено говорить ничего плохого, но без этой женщины мир стал определенно лучше.

- Я с вами полностью согласен.

- Но как смерть Малли может отразиться на выпуске сборника? - спросила Роланда.

- Это событие несколько усложняет юридическую сторону дела. Например, как поступят в суде с апелляцией, направленной от имени Маргарет пару дней назад?

Роланда нахмурилась:

- Значит, она намерена стоять у нас на дороге даже после смерти. Господи, как я ненавижу эту женщину. Непостижимо, что у нее могла родиться такая замечательная дочь.

- И это не единственная проблема, - добавил Алан. - Полицейские уверены, что Маргарет Малли убил я.

- Вы шутите?

- Нет, всё очень серьезно, - сказала Мариса. Кофеварка издала характерное бульканье, говорившее о том, что кофе готов.

- Мы как раз возвращались из полицейского участка, когда встретили вас, - добавила она и встала, чтобы наполнить чашки.

- Теперь мне понятен ваш возглас "Без комментариев", - вздохнула Роланда.

- Журналисты поджидали нас на ступенях участка и устроили настоящий цирк, - кивнул Алан.

- Им стоило посетить фонд сегодня утром, тогда они могли бы получить сенсационный материал, - сказала Роланда.

Мариса поставила на стол чашки с кофе, а также сахарницу и пакет с молоком.

- Что там произошло? - спросила она, наливая молока себе в кофе.

- Держу пари, это было связано с Козеттой, - предположил Алан.

Роланда кивнула. Она сделала глоток кофе, а потом пересказала историю своего знакомства с Козеттой.

- Она так и сказала? - спросил Алан. - Что Изабель ее создала?

- Она выразилась несколько иначе: "вызвала меня", но у меня осталось впечатление, будто девочка имеет в виду именно ее создание путем написания картины.

Алан закрыл глаза, и перед мысленным взором сейчас же возникла хрупкая фигурка рыжеволосой девушки на фоне окна. Всплыли в памяти и ее слова:

Я бы посоветовала тебе использовать в книге черно-белые рисунки... но, должна признать, я немного эгоистична и хотела бы увидеть несколько новых лиц. Я чувствую себя одинокой.

Всё происходящее вполне могло стать сюжетом для одной из сказок Кэти, но, как только Роланда закончила рассказ, Алан, к своему удивлению, вспомнил о пожаре, сгубившем большую часть картин Изабель. А после этого события стиль ее творчества резко изменился. И она не могла или не хотела, как теперь понимал Алан, объяснить причину этой перемены. Теперь стало понятным ее настойчивое желание сохранить права собственности на все картины, которые будут написаны к новому сборнику.

В то время как Алан мысленно расставил по местам большую часть кусочков головоломки, Мариса озадаченно тряхнула головой.

- Прошу прощения, - произнесла она. - Но я не могу во всё это поверить. Это невозможно.

- Вас там не было, - возразила Роланда. - На моих глазах лезвие ножа рассекло ладонь девочки. Но не показалось ни капли крови. А потом она просто исчезла из моей комнаты. А мои коллеги до сих пор обсуждают ее загадочное появление из воздуха в приемной фонда.

- Прямо перед картиной, - добавил Алан.

- Да, - задумчиво кивнула Роланда. - Как раз там, где я увидела ее впервые. Вы полагаете, что картина каким-то образом притягивает ее?

- Портрет может быть для нее своеобразным якорем. Если только мы сочтем ее рассказ правдивым.

- Ну пожалуйста, - взмолилась Мариса. - Вы же не можете принимать эту историю всерьез?

- Я вполне уверена в том, что происходило у меня на глазах, - сказала Роланда.

- А я доверяю своим ощущениям, - добавил Алан. - В этой девочке было нечто странное, и это сразу бросалось в глаза. Именно поэтому я отмахнулся от загадочного происшествия и предпочел считать его сном. Так проще. А теперь рассказ Роланды немного объясняет поведение Изабель после пожара в доме на острове и гибели всех ее полотен.

- Я не улавливаю связи, - пожаловалась Мариса. Но Роланда поняла:

- Если картины дают этим... не знаю, как их назвать... дают им возможность жить в нашем мире, тогда в случае повреждения или уничтожения полотен...

- Тогда существа, вызванные к жизни этими полотнами, могут погибнуть. Кроме того, между ними и картинами существует какая-то связь, как в романе Оскара Уайльда.

Мариса беспомощно переводила взгляд с Алана на Роланду и обратно.

- Это же смешно. Мы говорим о реальной жизни, а не о волшебных сказках.

- Я понимаю, что всё это кажется странным, - сказал Алан. - Но тебе не приходилось встречаться с Козеттой. И ты не можешь понять, каково было общаться с Изабель и Кэти в прежние времена. Тогда в воздухе всегда витало ощущение магии.

- Это просто ностальгия, - с улыбкой возразила Мариса.

Алан тоже улыбнулся в ответ:

- Я понимаю, что в воспоминаниях прошлое часто предстает в ином свете, но здесь совсем другое. Я чувствую это.

- А я верю своим глазам, - добавила Роланда.

- Не могу сказать, что знаю ответы, - снова заговорил Алан, - но должен вас заверить, что мы соприкоснулись с какой-то тайной.

- Вы можете и не знать ответов, - продолжила Роланда, - но вы знакомы с человеком, который обязан их знать.

Алан кивнул:

- Это Изабель. Мы должны обо всём спросить у нее.

- Ты знаешь, где она остановилась? - поинтересовалась Мариса.

- Я не знаю, но Джилли должна быть в курсе.

- Джилли Копперкорн? - уточнила Роланда.

- Мы все знакомы уже много лет, но в последние годы Изабель поддерживала связь в основном только с Джилли.

- У тебя есть ее номер?

Алан кивнул. Он направился к телефону, и уже через пять минут все трое вышли из квартиры и отправились в новую студию Изабель в "Joli Cceur".

На поиски Серьезного Джона у Козетты ушла целая вечность и еще чуть-чуть. И не только потому, что Джона было нелегко разыскать, хотя так оно и было. Джон никогда долго не задерживался на одном месте, он всегда находился в движении, как ветер. И всегда оставался печальным и серьезным. Иногда бывал мрачным, как и сама Козетта. Случалось, что он доводил ее до бешенства, когда на каждый ее вопрос отвечал своим вопросом. Он был самым старшим из них, самым сильным и самым энергичным. Козетта тоже считала себя энергичной, но ей было далеко до Джона.

Итак, поиски Джона давались нелегко. Тому была еще одна причина: черно-белая девчонка сильно напугала Козетту. Из опасений снова наткнуться на эту неприятную личность, она уже не бежала по середине тротуара, а придерживалась тенистых аллей или узких проходов. В тех случаях, когда приходилось пересекать безлюдные открытые пространства, Козетта неслась стрелой и старалась смотреть сразу во все стороны. В такие мгновения она чувствовала себя маленькой лесной мышкой, заметившей на лугу тень от крыльев ястреба.

Козетта обошла весь город с севера на юг и с востока на запад, а потом наткнулась на Джона, сидевшего на ступенях пожарной лестницы всего в двух кварталах от того места, где она начала свои поиски. "Вот так всегда", - печально подумала про себя Козетта, но в душе так обрадовалась, что не высказала ни малейшего раздражения.

- Я тебя повсюду искала, - сказала Козетта. Потом она увидела неподалеку в куче хлама пустой ящик и подтащила его к подножию лестницы. - Никогда еще не тратила на это так много времени, - добавила она, усаживаясь на свое импровизированное сиденье.

- Я был здесь, - ответил Джон, пожимая плечами.

- Теперь и я это вижу.

На этот раз Джон ничего не ответил, а продолжал сосредоточенно разглядывать что-то на горизонте.

- Происходит нечто ужасное, - сказала ему Козетта.

Джон, не глядя на нее, кивнул.

- Я знаю, - произнес он. - После нашего вчерашнего разговора я начал прислушиваться к разным слухам и сплетням.

- Кто-то еще стал вызывать людей из прошлого, - рассказала Козетта.

На этот раз Джон повернулся:

- Ты его видела?

- Ее. Джон, она совсем бесцветная, то есть черно-белая. И мне кажется, что эта девчонка собирается меня убить.

- Я слышал, что их несколько. Но единственный, о ком я знаю, выглядел точно как я сам.

- У тебя есть близнец?

- Насколько мне известно, нет. Но я разговаривал с Изабель, и она сказала, что мы абсолютно одинаково выглядим.

- Ты разговаривал с Изабель?

- Недолго.

Известие о том, что Джон и Изабель общались друг с другом после многолетней разлуки, немного отвлекло Козетту от мыслей о черно-белой девушке и исходящей от нее угрозы. Она ласково посмотрела в лицо Джона, потом вздохнула.

- Она снова прогнала тебя?

- Не совсем так.

- Но всё же.

- Да, - согласился Джон. - Она не предложила мне вернуться, по крайней мере так, чтобы я смог это сделать.

- Джон, мне жаль, что я огорчила тебя прошлым вечером.

- Я понимаю, что ты так не думаешь, - пожал плечами Джон.

- Нет, - возразила Козетта. - Я на самом деле так думаю. Я действительно не понимаю, почему люди так переживают из-за любви. Но я не хотела тебя расстраивать. Просто так получилось. Я знаю, как сильно ты переживаешь из-за нее. И не твоя вина, что она заставляет тебя страдать.

- Поначалу я считал, что так отношусь к ней только из-за того, что она вызвала меня в этот мир, - сказал Джон. - Я думал, что мои чувства объясняются волшебством, при помощи которого она открывает дверь между мирами. Казалось, я не могу относиться к ней по-другому. Потом я встретил Пэддиджека и узнал, что он тоже безраздельно предан Изабель, это только подтвердило мои предположения. Но затем Изабель вызвала множество других людей, и я понял, что ошибался. Некоторые любили ее, другие - нет, кому-то она была безразлична. Постепенно я стал понимать, что в моих чувствах повинно мое собственное сердце, а не чары Изабель. Но к тому времени было уже слишком поздно. Она больше не звала меня.

- А ты не мог сам к ней прийти? - спросила Козетта.

- Она прогнала меня, - повторил Джон.

- Но...

- Дело не в моей гордости, Козетта. Изабель больше не хочет меня. Она считает, что я не настоящий.

Джон замолчал, а Козетта не могла найти слов. Она пошевелила ступнями в новых ботинках, потом оторвала выбившуюся нитку с рукава свитера.

- А что тот человек, о котором тебе рассказывала Изабель, - наконец заговорила Козетта, - он и вправду выглядел точно как ты?

Джон грустно улыбнулся:

- По всей видимости. У него точно такой же внешний вид, но несколько зловещий характер.

Козетта не спеша обдумала это известие. Если кто-то вызывает человека, абсолютно похожего на Джона, значит...

- Получается, - предположила она, - что Изабель нарисовала еще один твой портрет?

Только когда она это сделала? У Козетты давно вошло в привычку регулярное посещение студии Изабель. Она делала это отчасти из любопытства, чтобы посмотреть, как продвигается работа, отчасти для того, чтобы прихватить с собой тюбик краски, карандаш, кисть и тому подобные мелочи. Она не видела нового портрета Джона. Изабель несколько лет вообще не писала портретов.

- Это не Изабель, - сказал Джон. - Это Рашкин. А в той девчонке, которую ты видела, не было заметно его манеры письма?

Козетта вздрогнула. Джон прав. Как только она заметила черно-белую девчонку, она сразу же подумала о Рашкине.

- А они тоже могут нами питаться? - спросила она. - Как он?

- Не знаю. Вряд ли. Но они могут притащить нас к нему.

- Ты говорил, что он способен навредить нам только через наши картины или в снах Изабель.

- Я не могу знать всего, - резко ответил Джон.

- Не бесись.

- Извини. Я не бешусь. Я просто... напуган.

У Козетты что-то заныло в животе. Если уж Джон боится, наверно, все они обречены. Придется умереть, так ни разу и не увидев сон.

- Можем мы что-нибудь сделать, чтобы остановить его? - тихо спросила она.